Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

— Каменная Немая… Новая эпидемия.

Тейдан увеличил одну из схем, и она превратилась в сложную структуру, напоминающую нейронную сеть, опутанную светящимися нитями. Они медленно пульсировали, и иногда на них пробегали темные, почти черные волны.

— Происхождение удалось установить? — Стелла нервно сглотнула.

— Предположительно: древний маг хотел создать идеальную тюрьму для своего врага — лишить связи с миром, а не жизни. Он создал заклинание, превращающее живое существо в статую, заточенную сознанием в собственном теле. В итоге магия вышла из-под контроля и стала вести себя как болезнь.

— Как оно распространяется?

— Через тишину, — Шицы, стоящая у окна, скрестила руки на груди. Смотрела на проекцию, вспоминая, сколько же сил и времени пришлось потратить чтобы собрать все эти данные.

— Что значит «через тишину»? — уточнил Люмирен.

— Через отсутствие звуки, — пояснил Тейдан. — В месте, где присутствует Каменная Немая, сам воздух становится проводником магического безмолвия.

Он открыл новую вкладку, с изображением статуи. Человек, застывший в движении. Рука поднята, будто он хотел что-то сказать. Губы приоткрыты, но слова навсегда застряли в горле. Глаза широко раскрыты, но в них нет ни страха, ни боли, ни удивления. Только пустота.

— Три стадии, — продолжил он. — Первая: Тихий голод. Пропадает желание говорить. Сначала о сложном, потом о простом. Зараженный чувствует, что слова бессмысленны. Пропадает аппетит, так как еда теряет вкус, ведь вкус тоже своего рода «разговор» между телом и пищей.

Стелла сжала кулаки. Ее ногти впились в ладони. Люмирен перевел взгляд на нее, наблюдая за реакцией девушки.

— Вторая: Мраморная кожа. Кожа становится бледной, холодной и плотной, как у статуи. Движения замедляются. Зараженный перестает реагировать на речь, хотя слышит ее. Он просто не видит в ответе смысла. Третья: Последний взгляд, — Тейдан замолчал на секунду, собираясь с мыслями. — Движения прекращаются полностью. Тело замирает в той позе, в какой находится зараженный в тот момент. Дыхание и сердцебиение становятся настолько медленными, что их почти невозможно зафиксировать. Сознание остается, но оно заперто в абсолютной темноте и тишине, неспособное подать сигнал телу. Насколько удалось выяснить, это происходит из-за разрушения Узора: его нити просто расплетаются. Теоретически, процесс обратим. На практике результатов пока нет.

— И это… — голос Стеллы сорвался. — Это происходит с целыми планетами?

— Да, — Тейдан кивнул. — Процесс медленный. Занимает месяцы, и в начальной стадии шанс заражения минимальный, поэтому я успеваю изолировать планеты.

— И ты говоришь, кто-то намеренно заражает их? — Кир опустил ноги со столешницы.

— Кто-то доставляет туда одного-единственного носителя на поздней стадии болезни — Статую, — Тейдан увеличил изображение. — Аура тотальной тишины, исходящая от нее, действует как источник, и болезнь начинает перетекать на всех живых существ в пределах планетарного масштаба.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе найти того, кто это делает, — заключил Кир.

— Я хочу, чтобы ты помог мне его остановить, — поправил Тейдан. — Каменная Немая распространяется нетипично для заболеваний. После заражения планеты кто-то намеренно подкидывает моим подчиненным наводки. Если раньше заражалась одна планета в год, сейчас случаи стали учащаться.

— Ты обращался к Архитекторам?

— Доказательства эпидемии я предоставлял напрямую начальнику Безгласных Клинков поскольку с ним связаться легче, чем с Корпусом Целителей, — Тейдан покачал головой. — Информация была передана Архитекторам. Они признали ее поддельной.

— Кто-то из вышестоящих лиц подделал результаты экспертизы, — Кир наклонил голову вбок, призадумавшись.

— Вероятнее всего. Или он распространяет болезнь, или связан с тем, кто это делает. Я должен вычислить его и остановить, пока не стало слишком поздно.

— Информация о Каменной Немой удалена из общественного доступа под грифом фейка, — Люмирен сидел, не двигаясь. Перед глазами мерцали строки данных. Кир не представлял, как он это делал, но верил, что тот видит неподвластное его глазам.

— Любопытно… — Эфрон ухмыльнулся в своей привычной манере — совершенно недоброжелательно. — Подделать экспертизу и зачистить весь интернет — не уровень сотрудника с высшим доступом. Думаю, здесь замешан сам Архитектор напрямую или вообще все они разом.

— Смелое заявление, — Шицы напряглась после его слов. — У нас нет никаких оснований подозревать правителей космоса.

— Оснований не подозревать их тоже нет, — Кир пожал плечами. — Кто там с Клинками связан?

— Архитектор Теней.

— Пафосом от него так и несет, — он помахал рукой перед собой, словно пытался избавиться от въедливого запаха. — Вот его подозревать и будем.

Люмирен приподнялся на диване, опираясь на здоровую руку. Фантомная боль все еще преследовала, хотя рана полностью исцелилась. Несмотря на бледность и усталость, в глазах горел тот самый аналитический интерес к происходящему, который Кир уловил в нем еще в день церемонии.

— Тейдан, ответь на вопросы, — попросил Вэйс. — Как ты вообще к нам затесался? Как оказался на «Ковчеге»? Зачем пошел с нами? Зачем остался на Этерионе, когда мог уйти? Помогал нам собирать информацию об аристократах… У тебя же проблемы космического масштаба. Тут целые планеты гибнут, а ты… Ел с нами ягодный пирог.

— Я остался из-за Кира, — Тейдан ответил честно, только вот мысль свою закончить не успел.

— Из-за меня? — Кир поднял бровь. — Я, конечно, хорош, но не настолько, чтобы бросать ради меня спасение вселенной.

— Потому что ты Носитель Ключа от всех дверей, — Тейдан отошел к своему креслу, наконец-то освободившемуся, и опустился в него. Вынул из пачки салфетки. — Пока ты жив, Ключ у тебя, и проблем относительно нет. Если ты умрешь или передашь его кому-то, тогда уже он может попытаться им воспользоваться. Случайное попадание на зараженную планету чревато распространением болезни.

— М-да, не в таких обстоятельствах мне бы хотелось обзавестись телохранителем. Я бы предпочел больше по приколу, — Кир плюхнулся на диван, запрокидывая голову на спинку. — А ведь мне это все нафиг не сдалось…

— Ответственность не спрашивает разрешения.

— Пафосно, но убедительно. И самое поганое в этой ситуации даже не то, что ты меня кораблем шантажируешь, а то, что этот повелитель трех с половиной извЮран повышенной секретности может в любой момент выбрать Землю новой мишенью. А мне, знаешь ли, совершенно не хочется становится статуей. Вдруг нос зачешется? — Кир резко подался вперед, упираясь локтями в колени. — Короче, Ключ — лакомый кусочек. Архитекторы ведь озабочены его местоположением?

— Разумеется, — Стелла кивнула. — Никто не знает, что на уме у Носителя и чем это чревато. Полагаю, особенно сильно Ключ понадобится зачинщику, чтобы никто случайно не узнал про заболевание. Иначе окажется, что Созерцатель был прав. Начнутся перепроверки, и ложь вскроется…

— Что ж, — Кир поднялся и откинул руку в сторону. Хотел поправить мантию, забывшись, что давно переоделся. — Значит, наша цель — Архитектор Теней. Безгласные Клинки