Люби смерть - Стелла Так

– Лиф, сзади!

Я резко дала по тормозам и наклонилась, когда над моей головой пронесся блуждающий огонек, влетевший прямо в Портера. Это был четкий удар моего брата. Он довольно размахивал битой и улыбался.

– Голова! – крикнул он.

– Спасибо!

Я развернулась и прыгнула к ближайшей платформе. Моя вторая нога оказалась на ней ровно в тот момент, когда голова обезьяны полностью повернулась к нам. Я застыла, стараясь даже не дышать. Экзорцист тоже успел доползти до платформы.

Обезьяна развернула голову, а я задержала внимание на Портере. Когда он бежал, я впервые почувствовала себя… хищницей. Казалось, земля дрожала под моими ногами, а внутри я чувствовала Арканум, тьму, которая как море накрывала мое поле зрения. Я знала, что экзорцист быстрее меня. Он прибежит первым, и мы проиграем. Он был уже в нескольких шагах от последней платформы, как из меня вырвалась тьма, – она обвилась вокруг его лодыжек и повалила на землю. Из горла экзорциста вырвался крик, а тени в ответ замурлыкали. Или это была я?

В следующее мгновение я уже стояла рядом с ним. Заглянув в глаза экзорциста, я увидела там страх. Настоящий, неподдельный ужас. Как у кролика перед тем, как его разорвет на части волк. Он был моей добычей и прекрасно знал об этом.

– Лиф! – послышался крик.

Я подняла голову и увидела брата, который уставился на меня так, словно знал, что сейчас произошло. Будто он чувствовал то, что чувствовала я. Даже если я сама не до конца понимала, что это было. С хриплым вздохом я побежала дальше. Метр, два, три, и вот я уже добежала до финиша и рухнула на землю. Морфеус и Эм-Джей встали по обе стороны от меня и захлопали, и даже Меропа выглядела чуть более радостной, чем немного ранее.

– Побеждает команда Морфеуса! – воскликнул Цубаса.

Я ожидала услышать гул, ропот недовольства, но вместо этого все экзорцисты засмеялись, захлопали и стали бить друг другу по плечам. Даже мне улыбались. Я застыла, когда Морфеус поднял меня на ноги и заключил в крепкие, медвежьи объятья.

– Умница, маленький демон! Надо тебе почаще играть с нами.

– Я… спасибо… – растерянно сказала я и неловко хихикнула.

Наконец он отпустил меня. Я чувствовала себя выжатой как лимон, но улыбка не хотела уходить с моего лица. Я подошла к брату, который толкнул меня локтем в бок.

– Молодец!

– Почему все такие… милые? – прошептала я ему, ошеломленная реакцией экзорцистов.

Брат подмигнул мне и также тихо ответил:

– Не стоит недооценивать командную работу, Лиф.

– Ну все, достаточно игр. Лиф, Эм-Джей, возвращайтесь к тренировкам, – приказал Цубаса, снова надев на себя маску серьезного учителя.

Эм-Джей выглядел как вывалявшаяся в грязи собачонка, и я решила после занятий подразнить Цубасу за то, что он позволил Эм-Джею своевольничать. В ответ он, конечно, и меня может обосрать, но когда я посмотрела на своего брата, то поняла, что ему тут нравится. Ему нужно общение с такими, как он. Его тьма отличалась от моей, и если он и чувствовал такой же голод, как я, то научился мастерски скрывать его. Мы слишком по-разному относимся к происходящему и экзорцистам. Из-за этого я снова задалась вопросом, не должна ли была судьба выбрать другого человека на мое место?

Я тихо вздохнула и прервала поток мыслей, делая шаг в сторону Цубасы.

– Лиф, подожди, – сказал Морфеус, протянув руку в мою сторону. – У меня кое-что есть для тебя. Пойдем.

Всего несколько недель назад я бы ни за что не последовала за ним. Я была бы уверена на девяносто девять процентов, что этот парень собирается утопить меня в кабинке мужского туалета. Но слова Эм-Джея эхом отозвались во мне.

Доверься им…

Я бы давно это сделала, но в Нью-Йорке обстоятельства складывались иначе. Сделать первый шаг, довериться или, по крайней мере, перестать относиться к экзорцистам как к врагам – было слишком трудно.

– Нам нет смысла ждать их доверия. У них есть все основания бояться нас, – прошипела Кью.

Я выбросила ее слова из головы и пошла за Морфеусом, который шел в один из углов тренировочного поля. Там уже сидела Меропа с бутылкой воды в руках. Увидев нас обоих, она удивленно подняла бровь, но Морфеус только что-то пробормотал ей, а затем встал на колени напротив спортивной сумки. Через пару секунд поиска довольный экзорцист достал какой-то сверток ткани и развернулся.

– Это тебе, – сказал он с улыбкой на лице.

– Что это? – спросила я в тот момент, когда он развернул ткань: там была искусно вырезанная из куска темного дерева маска в виде улыбающейся морды с торчащими клыками.

– Мэнгу – это маска, часть доспехов, которую некогда использовали экзорцисты здесь, в Японии, во времена великой войны Онай, которая шла в нашей стране около трехсот лет назад. Таких доспехов осталось мало, но я попросил Дзен Кицунэ раздобыть мне экземпляр. Я отполировал ее, так что ты сможешь воспользоваться ей во время битвы с Люцифером. Такая броня способна направлять Арканум так эффективно, что ты с ней сможешь даже пистолетные пули отражать. Маска, конечно, лишь часть доспехов, но она поможет тебе обострить чувства. Я решил, что она будет тебе полезна.

Я молча потянулась за маской. Дерево оказалось теплым, и когда подушечки пальцев прикоснулись к древесине, я почувствовала легкую вибрацию. Она мгновенно успокоила меня.

– Это… вау… ам… То есть… за что? – спросила я деревянным от шока языком.

Морфеус серьезно посмотрел на меня и наклонил голову набок.

– Потому что нам понадобится вся мощь, которую мы сможем раздобыть. Когда я увидел эти доспехи, то… сразу подумал о тебе. Иди сюда, давай помогу примерить.

Он встал позади меня и помог надеть маску, закрывающую рот. Она была как раз такого размера, чтобы прикрыть нос, губы и подбородок.

Раздался тихий щелчок, когда он застегнул крепления, и материал прилип к моему лицу словно вторая кожа. Я попробовала вдохнуть и выдохнуть. Теплый пар вырвался из ноздрей маски, окутывая меня. К моему удивлению, я не только могла дышать без проблем, но и ощущала Арканум вокруг с пугающей четкостью, – будто электрические разряды пробегали по поверхности маски.

Я чувствовала солоноватый пот на коже Морфеуса, запах грязи под ногами, даже кровь, сочившуюся из небольшой царапины на лбу Меропы.

– Маска помогает концентрироваться и защищает от воздействия растений вроде дьявольской ножки – ослабляет их влияние.

– Это невероятно… – Благоговейно я провела пальцами по тонким узорам. – Ну и как я выгляжу?

Меропа фыркнула.

– Нелепо.

– Как получеловек-полудемон, – мягко сказал Морфеус. – Если где-то будет давить, зайди ко мне позже – подгоним.

– Спасибо большое.

– Лиф, ты идешь? – крикнул брат.

Я уже было схватилась за маску, чтобы вернуть ее экзорцисту, но тот покачал головой.

– Забирай и держи ее всегда наготове.

– Спасибо, – снова прошептала я благодарность и пошла к Эм-Джею.

Тот увидел меня и