Эмкаэлка - Анюта Соколова

— Дурная привычка — недооценивать магию, — холодно ответил Кир. — Не думаете, что во втором кармане у меня артефакт, записывающий наш разговор?

— Будь это так, вы озолотились бы и без моих сравнительно жалких пяти сотен, — презрительно ответил Грегори. — За изобретение подобного артефакта любой власть имущий заплатит вам миллионы. Что вы, собственно, хотите от меня, господин Эрен? Покаяния на коленях?

— Почему Хел? — Я вздрогнула: этот вопрос мы с Киром не обсуждали. — Почему вы поступили так подло именно с ней?!

— Понятно, — ухмыльнулся Грегори. — Следовало ожидать. Чары Хеллин действуют и у бездушной куклы. Цепляющая женщина, да, господин Эрен? Яркая, манкая, с характером. Она и в старости была бы неотразима, я не дал ей такой возможности, — он повернул голову и высокомерно взглянул мне в глаза. — Меня не предают. Я вытащил Хеллин из грязи, дал ей образование, обучил всему. Дьявол, я её даже любил! Если бы она всегда оставалась восемнадцатилетней…

Илиза в кресле отчаянно извивалась, словно пришпиленная щепкой к земле гусеница, рот её беззвучно открывался и закрывался. Грегори этого словно не замечал.

— Хеллин была и умерла моей девочкой. Никакому Велору она принадлежать не могла. Или моя, или мёртвая. Вы удовлетворены ответом, господин Эрен?

У Кира сделалось такое лицо, что я поднялась и встала с ним рядом.

— Уж лучше умереть, чем быть вашей девочкой, господин Фолер, — произнесла с той самой иронией, которую Грегори всегда терпеть не мог. — Мне стыдно, что целый месяц я приписывала вам несуществующее благородство. Низким натурам оно несвойственно, недаром вас лишили титула. Неудивительно, что вы скатились до банального воровства, обокрав собственного короля.

Никогда раньше я не видела Грегори настолько взбешённым: казалось, сейчас он набросится на меня. Я тоже знала, куда бить, своего рода подлость. Но мне нужно было вывести его из равновесия — один из тех уроков, что я хорошо усвоила.

— Вы были отличным магом, господин Эрен, — процедил Грегори. — Создали очень правдоподобную копию. Жаль, что вы умрёте. Я предложил бы вам работать на меня, но такие прекраснодушные глупцы не продаются.

Хлопнула входная дверь, в квартиру вбежали агенты. Один направил пистолет на Кира, второй встал рядом со мной.

— Глупцы, — повторил Грегори с наслаждением, слово ему определённо нравилось. — Артефакт можно запрятать и в ботинок, господин маг. На том свете кланяйтесь от меня Хеллин.

— Не торопитесь, — Кир улыбнулся и повёл рукой.

Иллюзия невидимости слетела. В кабинете возник Его Величество Ардан Второй собственной персоной, не менее разъярённый, нежели Грегори.

— Вот как, Герг? — зловеще произнёс король. — Значит, я — тупое самодовольное ничтожество?

Грегори отшатнулся.

— Я тебя не казню — я отдам тебя палачам, — бычья шея Ардана побагровела. — Пусть они пытают тебя медленно и со вкусом! Предатель! Мерзавец! Ворюга! Опустить оружие! — рявкнул он на агентов.

Те, не колеблясь, выполнили его приказ: не подчиниться королю означало бунт, а в отличие от Грегори, они изменниками не были. Начальник Тайной службы Шираза потерпел поражение — насколько мне известно, впервые в жизни. Раньше я не стала бы добивать побеждённого, но раньше меня и не убивали.

— Какая досада, — я смело встретила ненавидящий взгляд Грегори. — Великие планы сорвались из-за желания проучить Хеллин Керон! В тюремной камере, господин Фолер, думайте о том, что вас переиграла её жалкая копия!

Он выхватил у ближайшего агента пистолет так быстро, что никто не успел помешать. Передо мной, закрыв обзор, выросла спина Кира. Я лишь услышала, как Грегори выплюнул:

— Свидимся в аду, Хеллин!

Два выстрела раздались почти одновременно. Мой крик совпал с яростной руганью Его Величества.

— Кир, ты ранен?!

— Нет, — он отступил, позволяя мне увидеть безобразное пятно на обоях и тело Грегори на полу.

В кресле обмякла Илиза. С чёрной аккуратной дырочкой во лбу она напоминала белсонских танцовщиц. Девочки Грегори должны принадлежать Грегори — даже те из них, которые ему не нужны.

— Чего челюсти отвесили! — грозно зарычал на растерянных агентов Ардан. — Вокруг дома гвардия, позовите!

Гнев Его Величества был понятен: палач остался без работы. Я подошла к Илизе, закрыла удивлённые глаза покойной, затем опустошённо опустилась на диван. Всё закончилось. В квартире появились гвардейцы, один из агентов привёл принца, бледного и перепуганного, но, слава богу, невредимого. Кир ласково заговорил с мальчиком по-фархизски, Азиар слабо отвечал.

— Его не кормили, но давали воду, — перевёл для нас Кир.

— Я знаю фархизский, — надменно обронил Ардан. — Господин Эрен, за вашу помощь я прощаю вам ваше невольное участие в заговоре. Вы можете оставить себе деньги, незаконно выплаченные Гергом. Также я великодушно даю вам три недели, чтобы покинуть пределы Шираза. Верните колье.

Уголок губ Кира дёрнулся, он вынул украшение из кармана и протянул королю. Ардан не постеснялся проверить целость и пересчитать количество рубинов, затем более благосклонно продолжил:

— Три недели, господин Эрен. И копию Керон забирайте с собой. В нашей стране подобная магия недопустима, но я не стану сообщать в Магический Контроль о нарушении.

— Благодарю за оказанную милость, Ваше Величество, — Кир низко поклонился, чтобы скрыть улыбку.

Ардан сарказма не заметил. Величественно развернулся и вышел. Гвардейцы унесли тела, лейтенант виновато обратился к Киру:

— Мы опечатываем квартиру, господин Эрен. Простите, вам следует поторопиться.

— Ты можешь идти? — спросил меня Кир.

— Со мной всё хорошо, — заверила его и в подтверждение своих слов встала. — Но, Кир! Кир, я ужасно за тебя испугалась! Зачем ты подставился под выстрел?! Ты же закрыл собой копию, которая так и так скоро умрёт!

Он протянул мне руку:

— Ты не любишь громкие слова, Хел. А по-другому ответить не получается. Догадайся сама, ладно?

«Твоя жизнь мне дороже своей», — услышала я невысказанное.