Заноза для ищейки - Анастасия Юрьевна Королева

Никогда бы не думал, что умею краснеть, а вот нет! Эмили открыла во мне и эту способность!

Я помнил. Слишком хорошо помнил. Не слово в слово, конечно, потому что меня несло, и я не мог нормально себя контролировать, но те самые ничем не объяснимые эмоции… Они всё ещё были со мной. Чуть утихли, но окончательно меня не покинули.

– В этот раз, – произнёс, взяв себя в руки и пытаясь немного сгладить углы, – я никак не могу без вас обойтись.

И только договорив фразу до конца, понял, что именно сморозил. Эмили тоже поняла. Сделав шаг в мою сторону, сложила руки на груди и, прищурившись, ровным голосом спросила:

– То есть, в прошлый раз вы прекрасно могли обойтись и без меня?

Я же уже выяснил, что идиот, зачем каждый раз подтверждать это?

– Эмили, – начал и замолчал, потому что приличного оправдания у меня не было заготовлено. Пришлось импровизировать, и импровизация вышла удачной, как по мне: – Я хотел сказать, что тогда вас могла бы заменить любая другая девушка, а здесь артефактора в лицо знаете только вы.

Кажется, я вновь сказать что-то не то. Девчонка зло фыркнула и, усевшись на стул, что стоял напротив моего стола, с плохо сдерживаемым раздражением произнесла:

– Не важно, я всё равно не пойду, потому что потом на этом рынке не найду никого, кто бы захотел снабдить меня необходимыми товарами.

«Необходимыми товарами»… – это ж надо так прилично назвать контрабанду? Сама дипломатия, тьма её побери.

– Но раз вы теперь являетесь сотрудницей отдела по борьбе с особыми магпреступлениями, может вам стоит поменять ваши, эм… увлечения?

Кажется, Эмили не думала об этом с такой стороны, судя по удивлению, отразившемуся на её лице, а стоило бы. Это я закрыл глаза на её лабораторию, любой другой поступил бы иначе. И сидела бы она сейчас с Фредериком Винтерсом в соседней камере…

– Я… – начала она и растерянно замолчала.

– Но если вы сходите со мной к этому артефактору, то я продолжу делать вид, что ничего необычного в вашей квартире не видел.

Эмили вспыхнула, сжала руки в кулаки и тихо спросила:

– Это шантаж?

Я замер и ехидная улыбка стекла с моего лица.

Да что же такое? Почему каждая беседа с ней выливалась совершенно не в то, что я планировал?

Вздохнув, поджал плечами и честно сказал:

– Нет, это просьба, а всё вышесказанное было лишь неудачной шуткой.

И ведь не солгал. Пока она думала, отвернулся и подошёл к окну. За ним не то, чтобы бурлила жизнь, окна моего кабинета выходили во двор, но мне хотелось оказаться там, чтобы прохладный воздух охладил мою непутёвую голову.

Почему с ней было так сложно? Привлекала она меня внешностью? Да, привлекала, что уж тут лукавить. Но она же не единственная девушка, которую я видел! Может, стоит найти развлечение на вечер, чтобы выбить из головы неприличные образы? И только стоило об этом подумать, как стало тошно. Почему? Да кто бы мне ответил на этот вопрос, я был бы ему благодарен.

Эмили молчала слишком долго, но я не решался посмотреть на неё. Вот так, стоя спиной, можно было сделать вид, что всё отлично. И что мне больше не за что извиняться, а ей не на что обижаться.

– Хорошо, – наконец, произнесла она тихо.

И в этом «хорошо» было что-то вымученное, словно я её заставил это сказать. А я ведь не заставлял! Почти.

– Мне нужно полчаса, – выдавил хрипло, пытаясь сбросить напряжение, что буквально придавило меня к полу.

Я так и не обернулся к девчонке, а она, словно нарочно, не торопилась уходить. Всё ждала чего-то. И через несколько секунд стало ясно, чего именно:

– Я могу пока всё же осмотреть изъятые вещи? – спросила тихо, скрипнув стулом и поднявшись на ноги. Я не видел, но точно ощущал каждое её движение.

Усмешка против воли коснулась моих губ. Вот, что я говорил Райту? Она – профессионал, а я идиот.

– Конечно, – отозвался тут же, а потом, вспомнив, как на неё отреагировал Клейтон, резко обернулся и посмотрел на Эмили. Она спокойно взирала на меня, и ничего, совершенно ничего не выдавало её настоящих чувств. Эта закрытость задевала, но… Я вновь сдержался. – Я сейчас попрошу, чтобы наш штатный артефактор освободил кабинет. Осмотрите всё без чужого вмешательства.

Эмили Эфор

Я не знала, что для меня оказалось обиднее – шантаж, признание, что участвовать в прошлом задании мне было совершенно необязательно, или же известие, что моё место на этом задании могла занять совершенно любая девушка.

Вот только почему-то последний факт неотступно преследовал меня, пока я спускалась вниз по лестнице. И когда дежурный отдал мне ключ от кабинета, где хранилась контрабанда. И даже когда я оказалась за тонкой перегородкой двери, отделённая от большого и зачастую враждебного мира.

Любая другая? Вот так просто?

А когда, собственно, я успела поверить в то, что уникальна?

С трудом сглотнув, покачала головой. Ты, Эмили, похоже, заразилась от Лестера. Он ведёт себя странно, и ты решила вторить ему…

Лучшим утешением для меня всегда были учёба и работа, и раз уж первого больше не было в моей жизни, то второго хватало с лихвой. Вот и стоило тогда заняться изучением того, что разложено тут на столах.

Перчатки лежали тут же, на подоконнике. Взяв одну пару, я приступила к осмотру.

На столе находились всё те же свёртки, стояли баночки и склянки. Единственное, чего не хватало, так это чехла с проволокой. Но это и не удивительно, наверняка артефактор забрал его с собой для более детального осмотра.

Парочка склянок заинтересовали меня особенно. Там был яд, состав которого я знала лишь примерно, поэтому не отказалась бы изучить его отдельно. Но времени на это сейчас не было, а жаль. Ещё моё внимание привлёк порошок. Его было больше всего. Открывать крышку одной из банок я не стала. Если посмотреть на состав всего, что лежало на сдвинутых столах, то вряд ли порошок был чем-то безобидным. Так что и его