Дочери Гнева. Печать ненависти - Мелина Боярова

Мы двинулись следом. Андреас шел рядом, все еще бледный, время от времени бросая на меня виноватые взгляды. Он казался невероятно хрупким, напоминая стеклянную вазу, по которой пошли трещины.

Я смотрела в спину Лютобора. Он шел впереди, мощный и непоколебимый, как скала. Он тоже видел кошмар и, возможно, куда более страшный, чем мой или Андреаса. Но он запихнул их обратно в темный угол души, запер на замок и продолжил делать свою работу. Потому что так надо.

— Туман редеет, — бросил наставник через полчаса подъема. — Впереди скальная гряда. Там остановимся на привал.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть. «Мертвый штиль» истощил резерв до предела, в висках начинала пульсировать тупая боль.

Но я знала одно: сегодня я увидела истинное лицо своих спутников. И это знание пугало больше, чем любые мороки. Один рвался умереть за меня, но его смерть не принесла бы пользы. Другой был готов убить за меня, и он бы выжил, чтобы убить снова.

Мы поднимались из низины, оставляя молочное марево страхов внизу, но липкий осадок увиденного остался на коже, напоминая, что в диких землях самый страшный враг — это не монстр с клыками, а то, что ты носишь в собственной голове.

Подъем по склону каменистой гряды давался тяжело, словно сама гравитация здесь работала по иным, искаженным законам. Воздух сгустился до состояния киселя, в котором вязли не только движения, но и мысли. Во рту появился отчетливый привкус меди и озона — вкус надвигающейся грозы, хотя небо над нами оставалось чистым, лишь окрасилось в тревожный, болезненно-фиолетовый оттенок.

Я чувствовала, как дрожат пальцы, а в затылок словно вбивают раскаленный гвоздь. Моя интуиция выла сиреной, предупреждая о страшном событии. Мир готовился впустить в себя нечто чужеродное, и эпицентр вторжения находился пугающе близко.

— Стойте, — просипела ослабевшим голосом. — Вы слышите это? Как будто всплеск!

Лютобор замер мгновенно, опустившись на одно колено и прижав ладонь к земле. Андреас, шедший следом, едва не налетел на него, но успел затормозить, нервно оглядываясь по сторонам.

Его аура, только начавшая успокаиваться после утреннего инцидента с туманом, вновь полыхнула багровыми сполохами паники. Он чувствовал то же, что и я — давление, от которого хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от статического электричества, бегущего по нервам.

— Земля гудит, — подтвердил мои опасения наставник, поднимая на нас тяжелый взгляд. — Это малый всплеск.

— Всплеск? Здесь? — Андреас побледнел, его пальцы судорожно сжали рукоять меча. — Но ведь циклы… Они должны быть стабильны еще неделю! Мы смотрели прогнозы в чародемии!

— Изнанке плевать на ваши прогнозы, — отрезал Лютобор, поднимаясь. — Дикие земли живут по своим ритмам. Смотрите на горизонт.

Я проследила за его взглядом. Там, где лес сливался с серым небом, темная линия деревьев пришла в движение. Сначала казалось, что это просто ветер треплет кроны, но затем движение стало хаотичным, рваным. Черная волна отделилась от леса и покатилась в нашу сторону, стремительно набирая скорость.

К нам несло отнюдь не листья и не летели птицы, на нас надвигались сотни, тысячи мелких существ, слившихся в единый организм, движимый бесконечным голодом. Скрежет и визг, издаваемый этой массой, донесся через несколько секунд, заставив барабанные перепонки болезненно завибрировать.

Их было слишком много.

— Анчуги, — процедил Лютобор, оценивая масштаб угрозы. — И, похоже, с ними гончие Изнанки. Нам не отбиться на открытом месте.

— Мы умрем, — прошептал Андреас. Его глаза расширились, зрачки расширились, не в силах сфокусироваться на одной точке. Он сделал шаг назад, споткнулся о камень и едва не упал. — Их сотни… У меня не хватит резерва… Я не смогу…

Паника захлестывала его, как цунами. Я видела, как страх парализует его волю, превращая перспективного боевого чародея в перепуганного ребенка. Если он сломается сейчас, мы действительно погибнем. Мой щит не выдержит такого натиска, а меча Лютобора не хватит на легион.

Резкий звук пощечины разорвал вязкую тишину.

Лютобор шагнул к ученику и, не раздумывая, ударил наотмашь. Голова Андреаса мотнулась, на щеке мгновенно налился красный след. Боярич застыл, ошарашенно глядя на наставника. В этом ударе не было злобы или садизма — только холодный расчет, необходимый для перезагрузки системы.

— Смотри на меня! — рявкнул Скуратов, хватая парня за грудки и встряхивая так, что у того клацнули зубы. — Дышать! Вдох — выдох. Ты не на экзамене, Туманов. Ты на войне. Страх — это топливо. Сожги его.

— Но их много… — пролепетал Андреас, все еще цепляясь за остатки ужаса.

— Тебе не нужно убивать всех сразу, — голос Лютобора стал тише, но жестче, ввинчиваясь в сознание стальным сверлом. — Твоя задача — держать сектор перед собой. Три метра пространства. Удержишь три метра — выживешь. Я держу левый фланг. Гаяна — тыл и контроль. Мы идем к тем скалам. Там есть пещеры, а значит, укрытие. Понял?

Андреас судорожно сглотнул, кивнул, и я увидела, как в его глазах меняется выражение. Хаос уступал место концентрации. Боль от пощечины и жесткий приказ стали тем якорем, который удержал его рассудок на краю бездны.

— Понял, наставник.

— Тогда готовь чары и бей! — скомандовал Лютобор, разворачиваясь к надвигающейся волне.

Первые твари достигли подножия гряды через минуту. Это были анчуги — уродливые создания размером с крупную собаку, покрытые жесткой, как проволока, шерстью и хитиновыми пластинами. Их пасти, усеянные иглами зубов, сочились ядовитой слюной, а глаза горели безумным красным огнем. Они накатывали сплошным ковром, карабкаясь друг по другу, визжа и щелкая челюстями.

Андреас шагнул вперед, и на этот раз его руки не дрожали. Он глубоко вдохнул, концентрируя энергию в солнечном сплетении, и резко выбросил ладони вперед.

— Игнис! Вал! — выкрикнул он формулу.

Поток ревущего пламени сорвался с его пальцев, широким веером накрывая авангард стаи. Огонь был не просто стихией — он был насыщен яростью и желанием доказать свою полезность. Анчуги вспыхивали, как сухие факелы. Визг стал невыносимым, запах паленой плоти ударил в нос, перебивая озон.

Но тварей было слишком много. Горящие тела падали, а по ним уже лезли новые, не обращая внимания на огонь и смерть сородичей. Ими двигал коллективный разум, лишенный инстинкта самосохранения, и голод.

— Держать строй! Шаг назад! — командовал Лютобор.

Его меч превратился в размытое пятно. Он работал скупо, без красивых выпадов и пируэтов. Короткий рубленый удар — отсеченная голова. Укол — пробитое сердце. Удар щитом — отброшенная туша. Он был похож на мельницу смерти, перемалывающую все, что попадало в