Дарья Афанасьева - Дом дураков
Вообще стоило обратиться к старым богам. От них помощи бесь дождешься, но и в дела людские они без нужды не лезут. Вот, к примеру, Сорим - бог торговцев - от разбойничьего клинка не спасет, но равно осеняет своей благодатью всех предприимчивых людей. "На Сорима надейся, а охрану нанимай". Да, именно он и был мне нужен. Он отдельно покровительствовал расширению торговли, а люди, способные рвануть через пустыню за мифической прибылью - это те же наемники. Существовало и несколько школ (назвать монастырями эти заведения не поворачивался язык), в которых готовили таких бравых ребят.
Я остановился на перекрестке, размышляя, стоит ли мне идти в храм нового покровителя прямо сейчас, или немного подождать. Гильдейский балахон позволял мне быть неузнанным лучше всякого амулета. В столице Шаторана было полно магов первой ступени, и в этом море голубых одежд опознать меня мог только маг рангом не меньше магистра. Но за мной могли следить, хоть открытой слежки я не заметил.
Повозки проносились по улице со скоростью, пугавшей диких голубей. Я выжидал момент, чтобы безопасно перебраться на другую сторону улицы, когда моего локтя осторожно коснулись.
- Ой, сынок, не поможешь ли старой женщине перейти дорогу? - согбенная старушка умильного вида смотрела на меня снизу вверх жалобными глазками.
- Стража тебе поможет, перечница старая! - буркнул я, откидывая с головы капюшон и отдергивая ногу.
Через миг в место, где только что находился носок моего ботинка, ударил острый наконечник трости. Металлическое острие выбило из гранитной мостовой искры.
- Ишь ты! - безобидная старушка мигом превратилась в злобную каргу. - А я надеялась, ты уже в колодец нырнул!
- Перебьешься, ведьма. - Парировал я, подставляя собеседнице локоть.
Старушка оперлась на подставленную руку, и мы чинно пересекли улицу. Сородичи считали Ираз выжившей из ума старухой и старались держаться от нее подальше, но в определенных кругах она была известна, как женщина большого ума и колоссальной предприимчивости. Ей ничего не стоило организовать мне тур по самым злачным местам города.
- Айнэ Ираз, - со стороны я сейчас выглядел добропорядочным горожанином, выгуливающим престарелую родственницу. - Мне крайне нужна Ваша помощь. Волею судеб я покидаю сей благословенный град, но происки многочисленных врагов могут оборвать мое путешествие раньше срока. Не могли бы Вы помочь мне в этом вопросе?
Ираз хмыкнула весьма неопределенно, но уже на следующем перекрестке увлекла меня в темный проулок. Череда узких улочек привела нас к двухэтажному зданию. Мне казалось, я хорошо знал город, но этого дома припомнить не смог.
- Услуга за услугу, - предупредила женщина. - Я сведу тебя с моими девочками, а ты устроишь мне встречу с Аламарином Сорно.
- Хорошо, - согласился я. - Что именно ты хочешь от него получить?
- Я слышала, у него в саду растут какие-то чудесные сосны. Меня вот уже несколько недель мучает кашель. Быть может, если я немного поживу в его доме, болезнь отступит.
- Я поговорю с ним.
- Э-эх... - вздохнула Ираз. - Все-то тебе неймется! Тебе бы жену хорошую, да ребятишек побольше...
- Жена у меня уже есть, - поморщился я. - А дети... Они, конечно цветы жизни, но это женщина с букетом смотрится хорошо, а мужчина в окружении цветов выглядит естественно только в гробу.
- Тьфу на тебя! - фыркнула старуха, и мы вошли в дом.
До родного флигеля я добрался только поздно ночью, едва волоча ноги. Увесистый мешок, купленный у "девочек" Ираз, оттягивал плечо, а выпитое у Аламарина медовое пиво шумело в голове. Дома меня ждали.
Огромное кресло, стоявшее в гостиной было занято домочадцами. В центре композиции, завернувшись в теплый плед и положив на колени книгу, сидела Горилика. Тишка вольготно раскинулся вокруг нее, заняв колени девушки, подлокотники и правый край спинки кресла. Левый край облюбовал небольшой пушистый зверек, похожий одновременно на белку-летягу и на суслика. Казалось, даже фальшивое привидение заглядывает принцессе через плечо.
- И тогда, - с выражением читала девушка, - дракон сказал принцессе: "Принеси мне восьмой кристалл, и тогда я отпущу твоих друзей!". И принцесса пошла по узенькому мостику через бездонную пропасть туда, где светился голубой огонек. Когда большая часть пути уже была пройдена, мостик вдруг подломился...
Горилика сделала эффектную паузу. Зверек жалобно пискнул и вцепился лапками в спинку кресла. Тишка напряженно приподнял голову. Привидение заинтригованно колыхнулось в сторону кресла.
- ...Но дракон подставил свое крыло, и девушка, будто с ледяной горы, скатилась по нему на другой край пропасти, - вся компания облегченно вздохнула. - "Ты очень храбрая, - сказал дракон, - ты не испугалась ни огня, ни глубокой пропасти. Много сотен лет я стерег это сокровище, не в силах выйти из пещеры. Тысячи людей приходили сюда с оружием, надеясь заполучить его, но лишь ты достойна получить самое ценное, что хранится в этой пещере. Там, среди множества голубых кристаллов лежит один зеленый. Возьми его, загадай любое желание и оно тотчас же сбудется". Принцесса сжала в руках кристалл и пожелала, чтобы дракон был свободен.
Тут Горилика грустно вздохнула и захлопнула книгу.
- Все, дальше ничего не написано. Только чистые листы.
Тишка и зверек огорченно переглянулись, привидение разочарованно качнулось из стороны в сторону.
- Сказание возникло очень давно, - пояснил я. - С тех пор его концовка несколько раз менялась, в зависимости от отношения к драконам.
Вся компания дружно обернулась ко мне.
- Как это? - Горилика озвучила общий вопрос.
- Во времена войны с драконами сказание заканчивалось тем, что дракон, вырвавшись на свободу, сжигал королевство, где жила принцесса и убивал ее друзей. Потом наступал мир, и сказание менялось: дракон обретал свободу, освобождал друзей принцессы из плена и улетал, оставив ей все свои сокровища. Потом снова начиналась война и сказание опять менялось. Так было несколько раз, а когда его решили записать, то в книге оставили чистыми несколько последних страниц. Каждый волен дописать так, как считает нужным.
- А какую концовку написал бы ты?
- Не знаю, - ответил я. - Драконы бывают такими же разными, как и люди. Но всегда хочется верить в лучшее. У нас гость? - я кивнул в сторону "суслика".
- Гостья, - Горилика погладила зверька. - Она принесла тебе подарок, только нам не показывает, какой.
Зверек с места прыгнул на каминную полку, оттуда на потолочную балку и скрылся на чердаке. Тишка проследил за гостьей взглядом, но догонять не стал, тем более что она быстро вернулась, неся за спиной маленький рюкзачок, который передала мне.