Кочевники Пустоты - Илья Аксёнов

— Я хочу, чтобы мы все остались живы, — сказала она. — Чтобы мы построили «Колыбель». Настоящую. Не оружие. Дом. И чтобы однажды мы собрались — все вчетвером, и Надира с нами, — и полетели к звёздам. Просто посмотреть. Как далеко мы сможем зайти.

Повисла тишина. Потрескивали ветки в костре. Океан дышал в темноте.

— Это хорошая мечта, — сказал наконец Лео.

— Значит, договорились. — Рио подбросил в костёр ещё ветку. — Выживаем. Строим «Колыбель». Спасаем Надиру. И летим к звёздам. Просто посмотреть.

— Просто посмотреть, — повторила Анна.

Она откинулась на песок, глядя в небо. Там, над атоллом, Млечный Путь разливался серебряной рекой. Где-то среди этих звёзд была их мечта. Их будущее. Их дом.

— Завтра вылетаем на рассвете, — сказал Алексей. — Всем спать.

— А ты? — спросила Анна.

— Я ещё посижу. Подумаю.

Она кивнула и поднялась. Лео подал ей руку. Рио затушил костёр.

Когда они ушли, Алексей остался один на пустом пляже. Он смотрел на угли — ещё тлеющие, ещё живые, — и думал о том, что сказала Анна.

«Как далеко мы сможем зайти».

Он не знал ответа. Но завтра они сделают первый шаг.

--

Из бункера донёсся крик Рио.

Алексей бросился обратно. Рио стоял у приёмника, бледный, с наушником в руке. Увидев его, он снял наушник и включил громкую связь.

Из динамиков донёсся треск помех. А потом — слабый, но узнаваемый сигнал. Код. Позывной. Тот самый.

«Самум».

— Надира, — выдохнула Анна, появившись в дверях. — Она жива.

— Сигнал из Судана, — сказал Рио. — Автоматический маячок, вшитый в её комбинезон. Больше ничего не передаёт — только сам факт, что жив и работает.

— Что это значит? — спросил Лео.

Рио пожал плечами.

— Может, она в плену. Может, прячется. Может, маячок сработал автоматически, когда её сбили, и она сама не знает, что он включён. Мы не знаем.

— Но она жива, — сказала Анна. — Этого достаточно.

Алексей сжал кулаки.

— Значит, у нас есть ещё одна причина лететь в Судан. Кроме платформы.

— Три причины, — поправила Анна.

— Какие?

— Уничтожить платформу. Найти Надиру. И вернуть мою мечту.

--

На рассвете флот Фонда начал собираться над Средиземным морем.

Тридцать флайеров — авангард, всё, что удалось поднять по тревоге за двенадцать часов. Пилоты со всего мира: индонезийцы, бразильцы, кенийцы, норвежцы, австралийцы. Молодые и старые. Бывшие военные и гражданские инженеры. Другие ячейки ещё только разворачивались, подтягивая резервы, но ждать было нельзя.

«Ибис» шёл во главе строя. За штурвалом — Алексей. Рядом — Анна с перевязанным плечом. В грузовом отсеке — Рио, колдующий над украденными кодами. В замыкающем звене — Лео с орбитальным двигателем, готовый в любой момент рвануть в космос.

Впереди, за горизонтом, лежала Африка. Судан. Горный массив Марра. Там, в недрах бывшей военной базы, Адриан Кросс готовил свой последний удар. И где-то там же, возможно, была Надира — живая, но невидимая, как призрак в эфире.

Кросс ещё не знал, что его тайна раскрыта. Ещё не знал, что коды украдены. Ещё не знал, что тридцать флайеров идут к его логову.

И уж точно не знал, что одна разгильдяйка-архитектор с перевязанным плечом собирается «включить» ему авторский надзор.

Ночь над Сахарой была холодной и бесконечной.

Тридцать флайеров шли на предельно низкой высоте, едва не цепляя эмиттерами гребни барханов. Радары молчали — глушилки работали на полную мощность, окутывая строй коконом радиомолчания. Только звёзды над головой, только песок под брюхом, только редкие помехи в наушниках.

В кабине «Ибиса» было тихо. Алексей вёл машину, не отрывая взгляда от приборов. Рио в грузовом отсеке колдовал над кодами доступа, сверяя их с теми, что они украли из «Мандалы». Анна сидела в кресле второго пилота, разложив на коленях планшет с чертежами базы.

Плечо болело. Она старалась не обращать внимания, но боль была настойчивой — тупой, пульсирующий ритм, отсчитывающий каждый удар сердца. Лео сказал, что швы снимут не раньше чем через неделю. Анна ответила, что через неделю у неё другие планы. Лео покачал головой, но спорить не стал.

— Смотри, — сказала она, увеличивая фрагмент чертежа. — Северный склон. Вентиляционные шахты. Их проложили ещё в девяностых, когда база была суданской. Потом Кросс её купил и надстроил новые уровни, но старую вентиляцию не тронул. Она не включена в общую систему охраны.

Алексей покосился на планшет.

— Диаметр?

— Около метра. Достаточно, чтобы пролезть. Если повезёт.

— Если повезёт, — повторил он. — Ты заметила, как часто мы используем эту фразу?

— Зато мы ещё живы. Значит, везёт.

Он хотел ответить, но в этот момент ожил канал связи. Голос Лео, сухой и напряжённый:

— Контакт. Двадцать целей. Курс — на перехват.

Анна впилась взглядом в радар. Два десятка точек поднимались с плато Марра, как рассерженные осы. Дроны «Стилет». И три отметки крупнее — тяжёлые перехватчики.

— Они знали, — сказал Рио из грузового отсека. — Система раннего оповещения. Спутники засекли нас ещё над морем.

— Сколько у нас времени? — спросил Алексей.

— Три минуты. Может, четыре.

— Лео, план?

Короткая пауза. Потом голос Лео, спокойный и собранный:

— Разделяемся. Я увожу основные силы в ущелье на юг. Отвлечём их. А вы заходите с севера, как договаривались. Коды ещё работают?

Рио проверил.

— Работают. Пока.

— Значит, работают. — Лео помолчал. — Удачи.

— Тебе тоже, — ответил Алексей.

— Мне не удача нужна. Мне нужно, чтобы вы довели дело до конца. Конец связи.

«Ибис» рванул вверх, уходя с линии атаки. В иллюминаторах мелькнули силуэты — флайеры Лео разворачивались и уходили на юг, в горные ущелья, затянутые предрассветным туманом. Дроны, клюнув на приманку, ринулись за ними.

--

Бой в ущелье был коротким и жестоким.

Лео вёл звено по дну каньона, петляя между скальными выступами. Дроны преследовали их, пытаясь взять в клещи. Один флайер Фонда зацепил скалу эмиттером и рухнул вниз, взметнув облако пыли. Второй принял на корпус ракету и исчез в огненной вспышке.

Но остальные держались. Пилоты Фонда — те, кто выжил в десятках стычек, — знали, как работать в горной местности. Они закладывали крутые виражи, уходили в слепые зоны, прикрывали друг друга.

Рио тем временем взломал частоту управления дронами и загрузил в эфир ложные координаты. На несколько драгоценных минут преследователи потеряли цель, рассыпавшись по ущелью в поисках несуществующих флайеров.

— Уходите! — голос Лео прорвался сквозь помехи. — Мы их держим!

— Лео... — начал Алексей.

— Не спорь. У вас есть окно. Используйте его.

Алексей сжал штурвал. Он хотел развернуться, нырнуть в ущелье, прикрыть друга. Но Анна положила руку на