Ловушка для полоза - Дина Сдобберг

После перелома года для будущих выпускниц начинался один из самых важных периодов в жизни каждой ведьмы. Ведьма не могла быть сама по себе. Сила требовала для своего носителя спутника и помощника, друга и советника, а заодно и поглотителя излишков силы при проведении ведьминых обрядов и ритуалов.

Ведьмы тщательно выбирали своих спутников, ведь с ними устанавливалась очень сильная связь, позволявшая фамильярам жить столько же, сколько жили их ведьмы. Получали фамильяры и другие свойства, отличавшие их от собратьев.

Ведьмы понимали звуки, что издавали их фамильяры, как обычную речь. А многие звери и вовсе получали дар речи. Ворон Ягниды, Хранительницы Ведической библиотеки, и вовсе мог говорить на нескольких языках.

Бывало, что ведьмочка встречала своего спутника в очень раннем возрасте, были и такие среди выпускниц. Кто-то уже присмотрел для себя зверя, остальным этот выбор сделать только предстояло.

В день начала весны каждая ведьмочка должна была войти со своим выбранным зверем в ритуальный круг. Покидала ограниченный рунами мир ведьмочка уже с фамильяром, а не просто со зверем.

Чем больше силы было в руках ведьмы, тем сильнее должен был её фамильяр. Ведь в случае чего, именно он должен был поглотить выплеск ведьминой силы.

Оттого и беспокоились старшие ведьмы, кого выберут ведьмочки, совпадёт ли зов сердца с силой? Примет ли зверь эту связь, справится ли, не погибнет ли?

- Ну, и в этот раз не без сюрпризов, - вздохнула наставница. - Две трети курса пока выбора не сделали. Из самых сильных среди неопределившихся по прежнему Рогнеда и Ясноцвета.

- А Светозара? Неужели выбрала? - удивилась Владлена.

- Как бы помягче-то, - вздохнула наставница. - Скоро же перелом, праздничная неделя уже началась. Вот Светозара и пошла к бабушке, навестить да сладких пирожков отнести. А по дороге встретила голодную и замëрзшую собачку. А ты ж знаешь, она только с виду девка огонь, резкая и вспыльчивая. Сердце у неё доброе, вот и пожалела собачку. Говорит, что видно уже нарывалась собачка на злых людей, потому что пыталась сбежать не покушав, пришлось ведьминой нитью удерживать.

- Собачка? - прищурилась Владлена.

- Ага, собачка, - засмеялась наставница. - Светозара её Снежкой назвала. Вот только там матёрый волк с телёнка ростом, прям волк, а не какая ни Снежка. Он может и почуял неладное, да удрать не успел. Уж если наша Светозара решила причинять добро, то никто не увернётся.

- И что, ведьмочка собачку от волка не отличила? - засомневалась Владлена.

- Ты же её знаешь, - вздохнула наставница. - У неё сарнийский грифон "ой, какая птичка". А аспид, которого в прошлом году в клетке в столицу через Нежен везли? Да у него у самого глаза с блюдца стали.

- Ну, наверное, аспиды не каждый день слышат о себе, что они бедные змейки, - вспомнила тот случай Владлена. - А уж молока им точно никто не подносит! И ведь послушно пил зараза!

- А что Малаша, так и не признаëтся, кто у внучки родители? Неспроста же ведь такие дела, - спросила наставница.

- Молчит, только усмехается. Говорит, если много знать будем, то так и запомнят нас молодыми и красивыми, - вздохнула Владлена. - Волк-то этот хоть не оборотень? А то неловко выйдет.

- Нет, проверила сходила, - заверила её наставница. - Ещё нас ждёт разделение даров.

- Милолика? - приподняла брови Владлена.

- Она, - кивнула наставница. - Как при мачехе жила в чулане с мышами, так и всю школу с ними в одной постели спала, из одной тарелки ела. Спутниками всех троих и берёт. Беседу прервал долетевший в приоткрытое окно шум со двора школы.

- Что случилось? - переглянулись ведьмы и кинулись к окну.

- Рогнеда? - узнала девушку издалека Владлена. - Почему так поздно?

- Ягниду навещала, но должна была час назад вернуться, я не досмотрела, - заволновалась наставница. - А что она такое мелкое к груди прижимает?

Глава 2

Дни перед Переломом года были не только наполнены предпраздничной суетой, но и по праву считались самыми морозными и холодными в году. Полозы верили, что именно с мороза, возводящего ледяные лестницы и мосты, и начинается новый годовой круг.

И чем дальше от главной площади и центральных улиц, тем важнее становился холод, а не праздник. Особенно для маленького котёнка, которого мать-кошка родила под самые морозы. Однажды она резко вскочила, схватила один чёрный комочек из пяти и убежала, унося котёнка. Оставив малыша в месте, показавшемся ей надёжным, она побежала за остальными, но больше не вернулась.

Маленькому зверьку было очень холодно и хотелось есть. Он попытался выйти, но на него набросилась здоровущая крыса, подравшая своими когтями бок и прокусившая лапу до крови. Из последних сил чёрный комочек, совсем недавно только открывший глаза, шёл сам не зная куда.

В одном месте ему показалось, что ветер чуть теплее. И он уселся поджав лапки и хвост.

- А ну, пшёл прочь! - откинул его пинком с порога дома, вернувшийся домой горожанин.

В теле котёнка от удара о стену что-то хрустнуло. Но как будто этого было мало, выглянувший через некоторое время горожанин, разозлившись, что какая-то падаль всё не уберëтся от его порога, не пожалел свежезаваренного чая, плеснув кипятка в сторону котёнка.

От страха и боли котёнок закричал, но мороз становился всё крепче, а голос маленького израненного и мокрого котёнка всё тише.

Вдруг свет, что добирался в закоулок, где располагались друг напротив друга пороги трёх домов, с большой улицы с ярко освещёнными фасадами закрыла чья-то тень. Добротное, хоть и не дорогое и не вычурное, тёплое пальто не скрывало девичьей фигурки.

Девушка сдëрнула с головы глубокий капюшон, открывая личико с яркими зелёными глазами. Выбившиеся из-под платка волосы отливали благородной медью. А на груди притягивала взгляд брошь-жетон, говорившая любому, кто её видел, что перед ним ученица Ведической школы.

Юная ведьмочка внимательно вслушивалась в тишину и только поэтому услышала тихий полустон-полувсхлип.

- Так вот, кто здесь плачет так отчаянно, - присела она на корточки над прижавшемся к ледяному камню котёнком. - Ой, а дела-то совсем плохи.

Девушка сняла свой платок и осторожно накрыла им котёнка. Этот плачущий свёрток