О крови и проклятиях - Кортни Уимс

— Кто-то хочет меня убить?

— Многие. — Она похлопывает меня по ноге. — И тебя, и твоего дракона. Поэтому тебе нужно как можно скорее вернуться к тренировкам. Но пока ты нормально не заживёшь, об этом не может быть и речи. Иначе сделаешь себе ещё хуже. Отдохни несколько дней, а потом снова посмотрим на твоё состояние.

— Но я—

— Я серьёзно, Катерина. И если из всего, о чём я тебя прошу, ты послушаешься хотя бы в одном, — она стягивает с рук чёрные кожаные перчатки и шлёпает их мне на бедро, — не снимай их. Никому больше не нужно знать, что у тебя это кольцо.

— Все знают, что оно означает? — спрашиваю я, натягивая перчатки на пальцы.

— Не уверена. Простые жители Артериаса, скорее всего, нет. Король слишком любит стирать из истории всё, что связано с драконами и наездниками драконов, вместе с любыми сведениями о них. А вот с Ближним кругом короля всё иначе. Что до мятежников… просто… не снимай перчатки.

***

Желание выбраться из этой постели уже сводит меня с ума. Если бы не накатывающая волнами изматывающая слабость, Мардж, пожалуй, пришлось бы приковывать меня к кровати.

— Потеря крови, — объясняет она, когда я со стоном изо всех сил пытаюсь не закрыть глаза.

Остаток дня проходит как в тумане. Каждый раз, когда я снова открываю глаза, свет в комнате уже указывает на другое время суток. Когда мягкая ладонь ложится мне на плечо и слегка сжимает его, я открываю глаза и встречаю тёплый янтарный взгляд.

— Голодна? — шепчет Коул и садится на край кровати возле моих колен. В руках у него поднос с едой.

По полу тянутся длинные тени — верный признак заката, а оранжево-золотой свет окутывает Коула сиянием. Я приподнимаюсь на предплечьях и морщусь от пульсирующей боли в рёбрах. Коул ставит поднос и одной рукой поддерживает меня за затылок, другой — под поясницу, помогая сесть. Потом поправляет подушки за моей спиной.

Живот урчит, когда я замечаю, сколько фруктов, сыров и хлеба он мне принёс. Услышав это, Коул улыбается и ставит поднос мне на колени. Я беру кусочек за кусочком. С каждым укусом всё отчётливее понимаю, насколько зверски голодна.

Я поднимаю взгляд от подноса как раз в тот момент, когда Мардж вместе с Арчи выходит за дверь, оставляя нас с Коулом одних среди пустых кроватей и тёплого света.

Я сглатываю.

Коул смотрит на меня с такой напряжённостью, словно в его взгляде горит тысяча солнц. Отслеживает каждое моё движение, каждый его угол, будто ждёт, что смерть может забрать меня в любую секунду.

— Спасибо, — шепчу я.

— За что? — Мягкость его лица почти полностью поглощена тревогой.

— За это. — Я киваю на еду. — И за то, что доставил меня в Земли драконов. Мардж сказала, ты нёс меня всю дорогу.

— Я ведь говорил, что так или иначе доставлю тебя и Дэйшу в Земли драконов, помнишь? Правда, я хотел быть здесь, когда ты очнёшься… — Его улыбка тускнеет, тепло уходит из глаз. Он прочищает горло и отводит взгляд. — Прости, что меня не было.

Я замираю, так и не дожевав, и изучаю его лицо, будто оно может выдать, о чём он думает на самом деле.

— А где ты был?

— На переговорах.

— Сетан говорил, что его предложение — оставить Дэриана здесь, а всем остальным позволить вернуться домой. Так?

Он вздыхает, качает головой и по-прежнему не смотрит мне в глаза.

— Его предложение изменилось.

— На что?

Он похлопывает меня по голени, затем встаёт.

— Не переживай. Я найду способ вернуть нас домой. Единственное, о чём тебе сейчас нужно думать, — это восстановление.

Я подаюсь вперёд и слабой рукой хватаюсь за край его рубашки. Коул останавливается и косится на меня.

— Не делай так снова, — тихо говорю я. — Что именно вы обсуждаете с Сетаном?

— Я не хочу, чтобы ты об этом переживала. Ты и так едва глаза держишь открытыми.

Он осторожно освобождает ткань из моих пальцев, а потом подносит мою руку к губам и едва касается костяшек нежным поцелуем.

— Отдохни. А с этим позволь разобраться мне.

Прежде чем я успеваю возразить, он снова укладывает мою руку на кровать и заправляет прядь волос мне за ухо. От его прикосновения по нервам проходит разряд, когда он медленно, почти по-прежнему знакомо проводит пальцами вдоль линии моей челюсти. Шершавые кончики скользят по шее, а потом Коул одаривает меня лёгкой улыбкой, от которой лёд вокруг моего сердца даёт трещину.

И уходит.

Дверь закрывается за ним, вырывая меня из тягучей тоски.

Я фыркаю и отправляю в рот кусочек сыра, не сводя глаз с двери. Я знаю, он найдёт способ вернуть нас домой, но…

Где теперь мой дом?

Когда во сне я поворачиваюсь на бок, повреждённые рёбра взрываются болью от соприкосновения с кроватью. Морщась, я переворачиваюсь на спину и смотрю в тёмный потолок. Медленно втягиваю воздух и пережидаю боль, пока она не стихает. Вокруг эхом разносятся глубокие выдохи, и я перевожу взгляд влево.

В комнату уходят ряды кроватей, и все они заняты артерианцами: Коулом, Арчи, Мелайной, Мардж, Гэвином, Ноланом и ещё несколькими людьми, с которыми я так толком и не успела познакомиться на военном форпосте. Арчи укутан одеялом, одна рука вытянута к соседней кровати — он держит за руку Мелайну. Даже во сне лицо Коула искажено болью. А к несчастью для всех, кому приходится делить с ней эту комнату, храп Мардж то нарастает, то стихает, нарушая тишину.

Я смотрю на дверь. Кожу покалывает, в животе поселяется тревога, пока я не свожу глаз с деревянного полотна. Свет, пробивающийся в щель между дверью и полом, вдруг мерцает от проходящих мимо теней. Я медленно выбираюсь из кровати и натягиваю сапоги. Пока никто не проснулся и не может меня отчитать, это лучший шанс улизнуть и увидеть Дэйшу. На цыпочках пробираясь между кроватями спящих артерианцев, я крадусь к двери. Когда тени, падающие внутрь с улицы, исчезают, я прижимаюсь ухом к дереву и жду.

Один удар сердца.

Два.

Три.

Я опускаюсь на пол, игнорируя боль в боку, и заглядываю под дверь. Мощёная улица, тянущаяся через город, пуста. По привычке хлопаю себя по бокам в поисках кинжала — можно было бы использовать его как зеркало и расширить обзор. Или как оружие, если придётся защищаться. Вот же проклятье, что они отобрали у нас всё оружие. Хотя не уверена, что могу их за это винить.

Я медленно поднимаюсь на