Княжна из трущоб. Пропавшая наследница - Рина Вергина

Дуняша неохотно согласилась.

Коляска двинулась вдоль торговых рядов. Мимо лавок, телег, толпящихся покупателей. Я вглядывалась в лица, всматривалась в каждую детскую фигуру.

— Может домой, барышня? — нетерпеливо спросила Дуняша. — Обед скоро. Если опоздаем, князь гневаться будет.

— Ещё немного. Давай проедем вон ту улицу и всё.

Коляска свернула за угол, и я увидела скопление людей. Услышала крики и брань. Попросила остановиться.

— Дуняша, давай выйдем и посмотрим, — попросила.

— Ох, не дело это барышне по таким местам прогуливаться, — запричитала Дуняша.

Но я уже не слушала ее. Спрыгнула с подножки и направилась к толпе.

— Это он у меня кошелек украл! Куда ты его спрятал, паршивец? – доносился грозный рык.

— Пощадите, дяденька… — раздался тонкий, отчаянный голос. — Не крал я у вас ничего.

— Сейчас городовой всю правду из тебя вытрясет.

Я прибавила шаг. Пробилась сквозь кольцо людей. И увидела грузного господина, держащего за ухо мелкого мальчишку. Тот барахтался, пытаясь вырваться из—под его руки. Поднял голову, жалобно глядя на толпу.

А у меня сердце оборвалось.

— Ванечка, — тихо вскрикнула.

Мальчишка повернул голову на мой голос и его глаза округлились от удивления:

— Ксюха, — прошептал он.

Но в следующий миг между нами шагнул городовой.

— А ну, давай его сюда. Сейчас мы тебя, голубчика, в участок отведём. Там быстро запоешь, своих дружков выдашь.

— Стойте! — я шагнула вперёд. — Я знаю его.

На меня уставились. Городовой прищурился.

— А вы кто такая будете?

— Княжна Оболенская, — вскинула я голову. — Этот мальчик — мой слуга. Он здесь по моему поручению. Он не мог ничего украсть. Немедленно отпустите его.

— Извините, барышня. Но этого парня не первый раз видят на рынке.

— А то, что он у меня из кармана кошелек выхватил, свидетели есть, — вставил господин.

Ванька же смотрел на меня полными мольбы глазами. А ухо его полыхало, под пальцами господина.

— Отпустите его. Ему же больно. Сколько он вам должен? Я сейчас пошлю лакея и вам привезут деньги.

— Не в деньгах, барышня, дело. Нужно у него про шайку узнать. Так что пойдет этот голубчик со мной в отделение.

Ванька перекочевал в руки городового.

— Стойте. Где вас искать? – спросила, удерживая его за локоть.

Городовой буркнул адрес отделения.

Ванька закрутил головой, не отрывая от меня взгляда. Я проводила его глазами, не в силах ему больше ничем помочь.

— Барышня, пойдемте, — потянула меня Дуняша.

— Да. Пойдем быстрее. Пусть кучер едет как можно скорей.

Как только вернулись домой, я сразу бросилась к кабинету князя. Но мне дорогу перегородил его лакей.

— У его сиятельства гости, Ксения Алексеевна. Сказали не беспокоить.

— Мне срочно нужно...

Я даже шляпку не сняла. Почти бегом поднялась по лестнице и распахнула дверь.

— Простите!

Все головы одновременно повернулись ко мне.

За столом сидели Николай Петрович, Андрей Павлович и Михаил Баранов.

А я стояла на пороге, тяжело дыша после беготни по лестнице.

— Ксения? — удивился дедушка.

— Простите, что помешала... но мне очень нужна ваша помощь!

«Господи, да они меня сейчас засмеют, — пронеслось в голове. — Разве может тронуть их судьба какого-то мальчишки-беспризорника?»

Я все же заставила себя говорить, а перед глазами все вставало растерянное лицо Ванечки.

По возможности кратко и без лишних эмоций пересказала события сегодняшнего утра.

— Я понимаю, он для вас совершенно чужой мальчик. Но всё же прошу о милосердии — помогите мне вытащить его из полицейского участка.

Я подняла глаза.

Князь смотрел строго, явно считая мою просьбу ничтожной. Не стоящей такого срочного внимания.

— Ничего с ним не случится, — проговорил наконец дедушка. — И впредь наука будет. Поговорим об этом после обеда, Ксения.

— Как скажете, Николай Петрович, — вскинула я голову.

Глаза защипало от обиды, но я сдержалась. Слезами тут не поможешь.

— Не буду тогда вам мешать заниматься важными делами.

Слово «важными» я выделила особенно.

И вышла из кабинета.

Сорвала с головы шляпку, передала её подоспевшей Дуняше.

— Пойдёмте, барышня, — потянула меня Дуняша. — Умоетесь. Платье выберете к обеду. Князь распорядился и господ к столу позвать. Надо вас принарядить по такому случаю. Как раз давеча портниха первую партию готовых нарядов прислала.

Особенно прихорашиваться я не стала. Хотя пока Дуняша переплетала мне волосы все же думала о Михаиле. Думать о нем было приятнее, чем о графе с его серо-ледяными глазами.

Обед тянулся бесконечно.

Говорили о поставках шерсти, о новых тканях, о ценах. Потом плавно разговор перетёк на политику — о том, что с турками, того и гляди, война будет, и тогда границы закроют.

Я сидела, механически переставляя вилку с места на место. В разговоре почти не участвовала.

— Ксения, ты почему ничего не ешь? — заметил Николай Петрович.

Я подняла голову.

— Аппетита нет.

— Из-за мальчишки?

Я промолчала.

Граф и Михаил переглянулись.

— Кем вам приходится этот мальчик? — поинтересовался Андрей Павлович.

Князь недовольно поморщился.

— Ксения вознамерилась помочь одному сироте. Беспризорнику. И сегодня… как слышали сами, его задержал городовой по подозрению в краже. Теперь она переживает так, словно речь идёт о ближайшем родственнике.

— Он просто ребёнок, которому нужна помощь, — негромко возразила я.

Никто не ответил. Слуга бесшумно сменил тарелки.

Потом раздался голос Михаила:

— У меня есть приятель, который служит в участке. Если позволите, я могу прямо сейчас поехать и попытаться всё уладить.

Я с благодарностью посмотрела на него.

— Благодарю вас, Михаил Егорович.

— Поехать можно на моём экипаже, — спокойно добавил Андрей Павлович. — Так будет быстрее.

Едва закончился обед, оба мужчины поднялись и уехали.

Ждать было невыносимо. Я переходила из гостиной в библиотеку и обратно, пока Дуняша не усадила меня за вышивку и не сунула в руки пяльцы.

Когда в прихожей наконец послышались голоса и топот, я вскочила, уронив работу на пол.

В дверях появился Михаил. За ним — Андрей Павлович.

А из-за их спин выглянул Ванечка.

Взъерошенный, с красным ухом, в разодранном на локте рукаве. Шмыгнул носом. Вытер его рукавом с совершенно невозмутимым видом.

— Ксюха… — прошептал он. — А ты теперь и правда княжна?

— Как видишь, — я засмеялась и шагнула к нему.

Взяла его за