Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

   - Все они, увидев проклятие, отворачивались?

   - Что? - Мира вздрогнула от нового, неожиданно заданного вопроса. - Да, должно быть, так и было... Дар продолжал путешествовать. Вампиры же во все времена боялись людей, избранных Даром, и не могли к ним подступиться: солнечная кровь не возвращала им жизнь, лишь забирала их силы.

   - Как это: "возвращала жизнь"? - вновь звонкий голос.

   "Он и не думает засыпать!"

   - Для вампиров нет смерти, малыш. Их так и называют: сarere morte - лишённые смерти. Но для них нет и жизни... Отказываясь от одного, они лишаются и другого. Поэтому никогда не отказывайся от завтрака, даже от нелюбимой каши - вдруг ты не получишь вкусного обеда? Останешься голодным... очень голодным!

   - Я видел: ты ночью гуляешь по крышам, как кошка...

   "Как "мышка"! Нужно быть осторожней..."

   - Это тебе приснилось. И ещё приснится... Засыпай, закрывай глазки... Скоро полночь! - Мира позволила себе это напоминание, хотя нервному ребёнку напоминать об этом строго запрещалось. В конце концов, группа уже полчаса ожидает её!

   - Я сплю, - кристально честно, как все дети, сказал Винсент, пропустив мимо ушей близость полуночи, - ты только рассказывай дальше.

   - А сказка уже почти кончилась. Путешествия Дара продолжались до тех пор, пока очередной его обладатель не пожелал стать вампиром, одним из детей и рабов Тьмы. Сам Владыка вампиров посвятил его, отдав ему всю свою силу. Так родился Великий вампир, и великий Дар стал проклятым. Много тьмы принёс в мир Великий вампир, но однажды с первым лучом солнца он рассыпался в прах, и Дар вновь был свободен. Он гуляет по свету, носимый ветром, до сих пор. За столетия он устал и почти погас. Если б нашёлся человек, способный пробудить его! Позволив Дару разгореться, он смог бы победить проклятие. Его Дар закрыл бы Бездне двери в этот мир, а все вампиры исцелились и получили свои души назад. Только до сих пор Дар не находит истинного своего владельца, и нет перевеса ни на стороне охотников, ни на стороне вампиров. И среди нас сейчас ходит один, избранный древней силой, вовсе не догадываясь о своём Даре... - Мира замолчала.

   - Я давно знаю эту сказку, - задумчиво сказал Винсент, по-прежнему глядя в темноту широко открытыми глазами. - Я видел её во сне...

   - ...До сих пор Дар не находит истинного своего владельца, и нет перевеса ни на стороне охотников, ни на стороне вампиров. И, может быть, среди нас сейчас ходит один, избранный древней силой, вовсе не догадываясь о своём Даре... Вот и вся сказка, - закончил Алан. - Красивая легенда. Несбыточная мечта carere morte! Думаю, это её имела ввиду Кларисса.

   - А ты веришь в эту сказку?

   - Я не знаю.

   - Ты обижен.

   - Ничуть. Что Кларисса сказала про нас с тобой?

   Мира вздохнула. Невозможно! Он читает её мысли.

   - Кларисса предрекла тебе скорую смерть. Но не обращай внимания на её слова! Просто она тебя не любит.

   - От чего же я умру?

   - Она сказала, ты, как все дикари, сам ищешь смерти.

   - А ты?

   Мира светло улыбнулась.

   - Я сказала: если мы погибнем, то погибнем вместе. У нас одна на двоих вечность.

   - Правда? Ты так и сказала? - равнодушно обронил Алан и замолчал надолго. Притихла и Мира, ласково поглаживая его волосы. В соседней комнате Эрик выпроваживал гостей с востока столицы, и баронесса Ингенс заливисто смеялась, не подчиняясь ему.

   Рука Алана вдруг скользнула в самое пламя...

   - Ты что?! - испугалась подруга.

   - Не больно, - неестественно спокойно сказал вампир и испытующе поглядел на неё. - Иди сюда, ко мне.

   И Мира вложила свою ладонь в его. Действительно, вовсе не больно... Пламя потрескивало, лаская кожу.

   - Довольно, пожалуй, - решил Алан через минуту. Его взгляд потух, огонь очага отражался в светло-серых глазах, как в стекле. Вампир долго, со странным, каким-то рассеянным изумлением рассматривал свою ладонь, пальцы без следов ожога. - Скучно. Завтра развлечёмся. В Сатуре...

   Вампирша неподвижно сидела на кровати, дожидаясь. Наконец, светлые, пронзительные глаза мальчика закрылись. "Взглянет он на меня лет через пятнадцать, и я вновь пойду за ним на край света", - подумала Мира. Дыхание ребёнка стало ровным и глубоким.

   Она задула свечу, уже взялась за ручку двери, чтобы выйти из комнаты, когда услышала всё тот же звонкий голос:

   - А как пробудить этот Дар? Что сделать, чтобы он проснулся?

   Мира обернулась.

   - Я не знаю точно, солнышко. Первый Избранный не захотел воспользоваться Даром, и это позволило проклятию распространиться по свету. Наверное, новому Избранному надо просто захотеть. Говорят, посвящение в охотники также может пробудить его. И ещё... Знаешь, есть одно заклинание. Правда, оно из другой сказки, но, я думаю, подойдёт.

   - Расскажи!

   Вампирша улыбнулась, скользнула обратно.

   - Пройди по тонкому лучу, - напевала она. - Потом - по светлому мечу. Умойся звёздным дождём... Оденься грозным огнём! - мальчик закрыл глаза, и она тихонько поправила его одеяло, хотя в этом не было необходимости. - Там, на мосту, над рекой, текущей вспять... Я буду тебя ждать.

   Она вновь отступила к двери, и Винсент тут же попросил, не открывая глаз:

   - Расскажи ещё сказку...

   "Нет уж, всему есть предел! Несносный ребёнок, балованное дитя!"

   - Не бойся, сегодня вампиры не придут, - пообещала Мира, вглядываясь в ночь за окном: где там злая, уставшая "группа поиска Дара"? - Я их не пущу.

   - Я не боюсь вампиров, - еле слышно, он наконец-то засыпал. - А где сейчас этот Дар?

   - Этого я тоже не знаю, солнышко. Спи до утра.

   Ровно в полночь вампирша вышла из дома. Настало время её первой, главной, вечной жизни.

   Все пятеро бросились выполнять задание Владыки с похвальным рвением. Поначалу на правах старшей Мира взяла руководство группой на себя. Алиса Тэрре подчинилась легко, Селена возненавидела, но подчинилась. Но скоро Гектор Долус - последний пятый член их группы, прибывший из столицы, начал оспаривать её лидерство. Избранный между тем оставался невидимкой, и паникер Патрик Фульге уже задавался вопросом, как их накажет Владыка, если Дар не будет найден.

   Они проверяли людскую кровь на цвет и вкус, ночью входя в дома к спящим. Несколько раз вампиры, сделав один глоток, не сдерживались и, выпивали жизнь, приятную на вкус, полностью... Тогда обеспокоенный Владыка приказал им ограничиться проверкой одной капли крови - и лишь на цвет.

   Сегодня они стояли перед большим трёхэтажным многоквартирным домом на западной окраине Короны, сдающимся внаём. Селена оценивающе оглядывала громаду здания.