Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

   - Гарана, смельчак, - похоже, троллиха не прочь позаигрывать с видным парнем.

   - Чья ты жена, Гарана? - вмешался я.

   Вяленый Бык мужчина серьёзный, обязан понимать, к кому не стоит подкатывать.

   - Бена-Джака, - погрустнела женщина.

   Ясно. Она в расцвете, ей бы рожать, да с Глухим Черепом не особо о детях помечтаешь. Синекожим, сколько бы ни было у них отпрысков, детей недостаточно. Смертность довольно высока, и продолжение рода значит многое. Чем многочисленнее потомство, тем выше шанс стать основателем клана, оставив по себе добрую память и трансформировавшись в духа-покровителя.

   По меркам троллей, Гарана весьма привлекательная особа, не смотря на возраст. Стройна и крепка, в прошлом настоящая красотка. Шор-Таз ей под стать. Немного старше, отличный охотник и прекрасный воин. Сын от него вырастет сильным и ловким.

   Ну, Вяленый Бык, делай выводы. Оно тебе надо конфликтовать с племенем? Оскорбишь вождя, все улиточники ополчатся. За эдакую союзную помощь дома Ран-Джакал по головке не погладит. В тайне сохранить загул "налево" жёнушке не получится, на то шаман имеется. Духи ему доложат. Те самые, выступавшие свидетелями на свадьбе с Бена-Джаком и приглядывающие за обоими супругами, особенно за женой.

   Шор-Таз тяжко вздохнул.

   - Ступай, красавица. Захотим поесть, скажем.

   Когда жена вождя отошла, Змеиная Шкура тихонько захихикал, из-за чего помрачневший Вяленый Бык от души двинул ему локтем под рёбра. Полг задохнулся и хихикать перестал.

   - Кан-Джай, вы с шаманом придумали, как поймать сэкку? - отвлёк троллей от назревающей драки Бал-Ар.

   Я вкратце изложил план, опустив моменты, касающиеся применения умений ученика Трон-Ка и аэромантки. С магессой и наследником знания главы разведки Водяных Крыс переговорю отдельно, без свидетелей. Публично беседовать о секретах магии колдунов дурной тон в среде синек.

   - Мы приведём отшельника в деревню, - знакомил я свою команду с первоочередными задачами. - Он учил нынешнего верховного шамана улиточников. Беру Шор-Таза и Полга, Крам и Граж остаются с Алисией.

   - Эй, почему я остаюсь? - девушка осеклась, вспомнив уговор. - Ой, нет-нет, ничего.

   - Мунк и Бал-Ар идут со мной. Отшельник живёт неподалёку, и к полудню мы обязаны возвратиться в деревню с ним или без него. Алисия, медитируешь, копишь айгату. Приду, обсудим твоё задание.

   - За четыре часа полностью восстановлю запас. Энергия у меня быстро вырабатывается, и тот ученик, Варк-Дан, наполнил резерв наполовину. И здесь напитали. У меня сейчас около трёх четвертей заполнено. А что ты мне поручишь, Сандэр?

   - Позднее расскажу подробно.

   На старика мы наткнулись в часе пути от деревни. Он в сопровождении дюжины троллей направлялся к Улиткоголовым по узкой лесной тропе. Худого сморщенного отшельника нёс на плечах здоровенный синекожий, шаман же взирал свысока на живую цепочку охраны, точь-в-точь гордый орёл на утёсе, если бы не портящая сходство лысина и хохолок седых волос на макушке. Вкупе с морщинистой шеей и прикрывающим впалую грудь куском медвежьей чёрной шкуры он походил на грифа, высматривающего добычу. Десяток троллей тащили на себе кожаные тюки и корзины, из которых торчали листья сушёных трав и колдовских приспособлений - вардов и деревянных конструкций непонятного назначения.

   - Стоять! - каркнул он носильщику и защитникам, заприметив нас издали. - Вы кто?

   Шедший первым Шор-Таз сплюнул.

   - Мы из племени Водяной Крысы, союзника Зелёных Улиток. Небось, слыхал о нас? - буркнул он.

   - Положим. Но не припоминаю, чтобы в племени свободных троллей жил человек. Ты кто?

   О, старик, ты отстал от жизни лет на двадцать пять.

   - Я Кан-Джай, ученик верховного шамана Водяных Крыс Гин-Джина. Мы пришли проводить тебя до деревни Улиткоголовых, почтенный Анг-Джин.

   - Громкое имя и сладкий язык. Впервые вижу человека, соблюдающего обычаи нашего народа. - Пожилой тролль внимательно оглядел меня, остановив взгляд пронзительных чёрных глаз на моём ожерелье. - Ловец духов, сладкий язык, великий охотник. Тебе пристало бы родиться с синей кожей, мальчик.

   - Мы не можем хулить создавшего нас Владыку Духов, - развёл я руки в стороны. - Ему виднее, кого наделять синей кожей и острыми клыками.

   - Достойный ученика верховного шамана ответ, - ощерился на удивление зубастой ухмылкой старикан. У синек в его годы зубы стёрты до дёсен. - Зачем вы на земле Зелёных Улиток, Водяные Крысы?

   - Славный Бена-Джак просил их помочь избавиться от кровожадного сэкки, - подал голос идущий подле носильщика ученик Гал-Джина.

   - Не тебя спрашивал! - стукнул юнца по темечку массивным посохом с витыми концами отшельник, отчего тот охнул и отшатнулся. - Ах, сэкка, сэкка... скольких оборотней я перебил за мою короткую жизнь... пальцев сороконожки не хватит сосчитать.

   Да, короткую. Улиточники славятся долголетием. Старикану, наверное, добрых сто лет. Дожить до его возраста тролли и не мечтают. Более того, не хотят. Старость идёт рука об руку со слабостью. Синекожие люто ненавидят слабость и жаждут умереть в зрелости, запомнившись могучими воинами. Шаманы исключение. Со старостью накапливаются опыт и знания, приумножается магическая мощь. Колдуны часто доживают до преклонных лет, и уж если дожили, то седина лучшее доказательство заслуженности их положения в обществе.

   - Вам, молодым, меня не понять. С годами жизнь кажется короче и ценнее, - поведал отшельник. - Подойди, Кан-Джай, и иди рядом со мной. Прикажи твоим воинам ступать впереди.

   Хитрован старый. Просьба выставить моих бойцов перед его почётным эскортом, по сути, проверка на надёжность и доверие. По замыслу старика, пришибить меня, оказавшегося в центре отряда улиточников, и ударить в спину моим ребятам проще, чем рыбу почистить. И он наверняка подозревает, что я догадываюсь об опасности. Не выполню просьбу, значит, замышляю против него зло и не доверяю ему. Подставлюсь, и проявлю высочайший уровень доверия, граничащий с крайней наивностью, не приветствующейся в тролльем обществе.

   Шаман не в курсе морлока, таящегося в чащобе неподалёку. Ихтиан предупредит о подвохе до начала его действий. Кроме того, в кустах на старикана и его окружение нацелился Акела. Рыпнутся, и белая стрела вылетит к ним, тихо и смертоносно. Ауру свою белые волки умеют отлично скрывать, потому магическими средствами, ориентированными на айгату, их не засечь. Они же часть природы и неразличимы на фоне леса. Для магов разума Акела чувствуется глухой стеной, точнее, валуном, не подверженным ментальному воздействию. "Доверяй, но проверяй" один из основных девизов синек.