Страж Луны - Руслан Иванцов

 Пассажиры императорского вагона, молча, не сговариваясь, каждый сам для себя, решили остаться в поезде. Мысль о том, чтобы идти через темный лес в незнакомую деревню после всего пережитого, не прельщала никого.

– Что-то случилось, дорогая? – спросил Жан, видя, что его жена нервничает сильнее обычного.

Вернее, он заметил, что она стала более встревоженной сразу после ярмарки, но в вагоне у них не было возможности поговорить так, чтобы никто их не услышал. А еще она ни на миг не выпускала девочку из виду. Вот и сейчас, когда они отошли чуть в сторону, чтобы поговорить, Гвенда не отрывала глаз от малышки, которая донимала юного Маэля.

– Ее хотят убить, – очень тихо прошептала она.

– Кто? – встревожился Жан.                                

– Кто-то из нашего вагона, – продолжала Гвенда. – Зоэ кого-то подослала.

– Почему ты так решила? – Жан начал беспокоиться за рассудок жены.

– Сам подумай, – ответила Гвенда. – Этот несчастный случай с пони явно был не случайным. Это чудовище, шеши, никогда мне не нравился.

Она бросила злой взгляд на Крака.

– Да брось, – отмахнулся ее муж. – Он же спас девочку.

– Ты в этом уверен? – спросила Гвенда, многозначительно взглянув на мужа.

Подозрения невольно закрались ему в голову, но он тут же отмел их. Так и вправду недолго сойти с ума, если подозревать каждого встречного.

– А еще эта Энна вечно со своими расспросами, – добавила она.

– И что же ты предлагаешь делать? – поинтересовался Жан.

– Пока не знаю, – сказала она. – Но я не дам ее в обиду.

Они вернулись ко всем и Гвенда взяла девочку на руки.

Вскоре к ним подошел вернувшийся Дед. Он привычно оперся на свой посох, обвел всех цепким взглядом и сразу уловил что-то в осанке Внука ‒ ту самую напряженную готовность, что бывает после драки.

‒ Все ли хорошо? ‒ спросил он, словно между прочим.

‒ Маэл победил двух разбойников! ‒ выпалила Фло, сияя, как солнце.

Юноша смущенно покосился на нее и тихо пробормотал:

‒ Лишь одного. Второго... мне помогли.

– Похоже, Серилу снова придется менять ковры, ‒ усмехнулся Крак.

Женщины негодующе посмотрели на него, а мужчины, включая Жана и Финна, с трудом спрятали улыбки.

Тут Энна заметила темное пятно на левом плече Деда.

– Вы ранены! – ахнула она.

Тот посмотрел на нее спокойно и, как будто только сейчас вспомнив про это, пожал плечами.

– Пустяки, просто царапина, – бодро ответил он и, явно желая сменить тему, добавил: – А я вот что думаю, друзья мои. Не отправиться ли нам всем в эту деревню?

– Но… разбойники? – встревоженно спросила Гвенда. – Неужели они могут вернуться?

– Вряд ли, – покачал головой Дед. – Эти трусы уже далеко. Просто, думаю, переночевать в теплой постели будет куда приятнее, чем в душном вагоне. Да и горячая еда нам всем не повредит.

 Тут Гвенда заметила движение в дальнем конце поезда. Группа гвардейцев, тех, что еще держались на ногах, с трудом грузила на большую телегу тот самый огромный ящик из последнего вагона.

– Вот! – решительно заявила она, указывая в их сторону. – Пойдемте с ними.

– Дорогая, ты уверена? – обеспокоенно спросил Жан. – Может, не стоит?

– С ними безопаснее, – отрезала Гвенда. – Их много, и они вооружены. Мы пойдем вместе с ними в деревню.

– Не лучшая это идея, домина, – мягко вмешался Дед. – Дорога лесная, узкая. Большая группа будет лишь привлекать лишнее внимание.

Он понимал, что ящик, который так старательно грузили гвардейцы, и был главной целью нападения, и находиться рядом с ним было смертельно опасно. Но открывать глаза людям на правду пока было рано.

– Глупости! – отмахнулась Гвенда от его возражений. – Именно потому, что дорога лесная, нам и нужна охрана. Я иду с ними.

Смирившись с ее упрямством, Дед лишь тяжело вздохнул. Спорить было бесполезно. Он молча последовал за ней, а следом, переглянувшись, потянулась и вся их небольшая группа.

 Кройцвальд молча наблюдал, как шестеро из восьми гвардейцев, оставшихся на ногах, кряхтя и ругаясь, затаскивали тяжеленный, окованный железом ящик на телегу, брошенную разбойниками. Доски жалобно скрипели под его весом, жеребцы нервно мотали головами, чуя недоброе.

‒ Ну и тяжелый же! ‒ пробормотал Эндрик, кряхтя от напряжения. ‒ Можно подумать ограбили гробницу Нахтарепа!

Нахтареп был первым почти мифическим шаддахом Старой Империи. Согласно легендам, после смерти его погребли вместе с несметным богатством где-то в пещере на склонах Хребта Дракона, откуда тот, якобы, был родом. И вот уже полторы тысячи лет искатели приключений, славы и легкой наживы лазают по горам в поисках легендарной гробницы. Не гнушаются этого занятия и кое-то из нынешних вельмож, даже первой крови.

‒ Спорим, там все две сотни нарядов примы Зоэ, ‒ вставил Освин, подпирая ящик снизу.

‒ А откуда ты знаешь, что их две сотни? ‒ спросил Годрик, подтягивая ящик сверху.

‒ Горничная самой примы сказала Леофрику, ‒ ответил Освин, напрягшись чуть сильнее.

‒ Скорее простонала в блаженстве, лежа в пастели харчевни «Два Орла», ‒ хмыкнул Эндрик.

Все заулыбались, ибо сил смеяться не было.

‒ Отставить разговорчики! ‒ рявкнул Кройцвальд, не скрывая при этом улыбки.

Решение далось тяжело, но другого не оставалось: тела трех павших товарищей, убитых разбойников, а также раненых и тех, кого одолела лихорадка, придется оставить здесь, на попечении Серила. Теперь им предстояло уложить мертвых неподалеку от вагона, прикрыть чем найдется, а о раненых и больных ‒ позаботиться до приезда ремонтной бригады.

Кройцвальд понимал, что для Серила и его