Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова - Аннет Дэни

— Очень полезно, — я захлопнула книгу.

Корабль приближался к острову. Замок становился всё больше, детали проступали из тумана: чёрные стены, острые шпили, разбитые окна. Ни одного огонька. Ни одного признака жизни.

— Может, его нет дома? — с надеждой спросила я.

— Драконы всегда дома, — ответил капитан. — Они стерегут своё золото.

Корабль причалил к старому деревянному причалу, который угрожающе скрипел под весом даже моих шагов. Матросы быстро выгрузили мой чемодан и тут же запрыгнули обратно, словно боялись, что остров их укусит.

— Удачи, ведьма, — сказал капитан. — Если выживешь, я буду ждать здесь через полгода. Если нет... что ж, я хотя бы получу тройную плату.

— Спасибо за поддержку, — я махнула рукой.

Корабль отчалил. Паруса надулись ветром. И я осталась одна.

На причале. На острове. В месте, которое называлось Сквозняковый Предел. В компании моего чемодана, моей бесполезной книги и моего отчаяния, которое к этому моменту достигло новых, неизведанных высот.

Я подняла голову и посмотрела на замок. Где-то там, за этими чёрными стенами, жил дракон. Лорд Блэкторн. Мой фиктивный муж.

— Ну что ж, — сказала я и подхватила чемодан. — Пойдём знакомиться.

Дорога к замку была каменистой и извилистой. Ветер действительно выл жутко, тоскливо, как брошенная невеста. Я старалась не думать о том, почему он звучит именно так. Может, капитан был прав. Может, здесь и правда водятся призраки.

Из кустов вылетел какой-то светящийся жук размером с мою голову и спикировал прямо на меня. Я заорала, выпустила чемодан, схватила палочку и запустила в жука первое попавшееся заклинание. Жук взорвался, окатив меня зелёной слизью.

Я стояла посреди тропы, покрытая липкой гадостью, с палочкой в одной руке и чемоданом в другой, и понимала: это только начало.

— Ненавижу этот остров, — сказала я вслух.

Ветер завыл громче. Кажется, он смеялся.

Я двинулась дальше. Замок приближался. И где-то в его глубине, в темноте, ждал тот, кто понятия не имел, что его спокойная, уединённая жизнь только что закончилась.

Потому что я, Эйра Ветрогон, ведьма-недоучка, мастер катастроф и самая невезучая выпускница Магической Гильдии, пришла

И этот остров никогда не станет прежним.

Глава 2. Сквозняковый Предел встречает негостеприимно.

Замок вблизи выглядел ещё хуже, чем издалека.

Стены, сложенные из чёрного камня, поросли мхом и каким-то светящимся лишайником, который пульсировал в сумерках, как сердцебиение. Башни кренились под разными углами — одна на восток, другая на запад, третья, кажется, вообще смотрела вниз, словно ей было стыдно за всё это архитектурное безобразие. Главные ворота, огромные, окованные ржавым железом, были приоткрыты ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться человек. Или, скажем, некрупный медведь.

Я остановилась перед входом и перевела дух. Чемодан оттянул руку. Зелёная слизь от взорванного жука начала подсыхать и неприятно стягивала кожу на щеке. Настроение было такое, что хотелось развернуться, доплыть до города вплавь и лично попроситься на соляные копи.

— Ладно, Эйра, — прошептала я. — Ты ведьма. У тебя есть диплом. Ну, почти. Ты можешь справиться с одним драконом.

В этот момент из-за ворот донёсся низкий, утробный рык. Такой, от которого вибрируют стёкла и зубы.

Я сглотнула.

— Или не можешь. Но уже поздно.

Я протиснулась в ворота.

Внутри было темно. Свет проникал только через узкие окна-бойницы, и в этих полосах света танцевали пылинки. Пылинок было много. Кажется, их не тревожили лет сто. А может, двести. Воздух пах камнем, плесенью, дымом и чем-то странным, похожим на серу и грозу.

— Эй? — позвала я. — Лорд Блэкторн? Это я, ваша фиктивная жена. Прибыла.

Тишина. Только где-то далеко, в глубине замка, что-то грохнуло. Потом что-то зашипело. Потом кто-то — или что-то — издал звук, подозрительно похожий на чихание.

Я пошла на звук.

Главный зал оказался именно таким, каким я его представляла: огромным, мрачным и абсолютно запущенным. Камин размером с крестьянский дом зиял чёрной пастью, в которой догорали угли. На стенах висели гобелены, но такие пыльные, что сюжеты не угадывались, может, там были сцены охоты, а может, драконы играли в карты. Длинный стол, за которым могло бы разместиться человек тридцать, был накрыт таким слоем паутины, что напоминал свадебный торт. Люстра массивная, кованая держалась на одной цепи и угрожающе покачивалась, хотя сквозняка вроде бы не было.

А перед камином, спиной ко мне, стоял он.

Высокий. Очень высокий. Широкие плечи, узкие бёдра, чёрные волосы до плеч, небрежно перехваченные кожаным шнурком. Одет он был... скажем так, минималистично. Только свободные тёмные штаны и больше ничего. Босиком. На каменном полу.

В одной руке он держал расчёску. В другой дохлую гигантскую крысу.

— Лорд Блэкторн? — повторила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Он не обернулся.

— Вы мельтешите, — произнёс он низким, рокочущим голосом. — Прекратите.

— Я стою на месте.

— Ваша аура мельтешит. Фонит магией. Отойдите, вы мне чешую дыбите.

Я моргнула.

— Моя... аура?

— Она у вас громкая. И разноцветная. И дёргается. Как испуганный кролик.

— Во-первых, ауры не дёргаются, — я начала закипать. — Во-вторых, они не громкие. В-третьих, я пришла познакомиться, потому что я, знаете ли, ваша фиктивная жена, и мне хотелось бы хотя бы увидеть ваше лицо!

Он наконец обернулся.

И я забыла все слова, которые знала.

Он был... Ну, как бы это сказать. Если бы тьма решила стать человеком и при этом слегка поленилась, она выглядела бы как он. Острые скулы, тяжёлый подбородок, нос с горбинкой, губы, сложенные в вечную недовольную складку. И глаза. Золотые. С вертикальными зрачками. Они светились в полумраке, как два уголька, и смотрели на меня с выражением глубочайшего раздражения пополам со скукой.

— Увидели? — спросил он. — А теперь отойдите. Вы стоите в моём любимом сквозняке.

— Вы шутите, — сказала я. — Скажите, что вы шутите.

— Драконы не шутят. Мы сама серьёзность.

— А драконы носят рубашки? Или это тоже не в ваших традициях?

Он опустил взгляд на свой голый торс. Потом на меня. Потом на расчёску в своей руке. Кажется, он только сейчас осознал, что стоит перед незнакомой женщиной полуголый.