Дракон с условиями. Целительницу не предлагать! - Любава Ливада

— Анна, это все брошюры. Если тебе нужна бумага…

Подруга не дала мне договорить, развернув листок с её творчеством ко мне. Там была дописана фраза: «Только сегодня цены ниже».

— Что это? — недоумевала я.

— Новая рекламная брошюра, — засветилась от счастья Анна. — Тебе нужны деньги: красная надпись с заветной фразой привлечёт покупателей, и ты получишь свои заветные пять золотых. В столице большая конкуренция, и только такими стимулирующими действиями лавочники живут, процветая.

— Гениально! — не удержалась я, забирая часть брошюр к себе и выводя ту же самую фразу. Сделав десять объявлений, мы вручили их синей птице. Анна дала своему питомцу чёткие команды. Коко вылетел из лавки и сразу же торжественно прокричал:

— Низкие цены у «Травницы»!

Я улыбнулась и плотно закрыла дверь, потом наклонилась к подруге и прошептала:

— Сегодня посреди ночи ко мне порталом перенёсся раненый дракон. Я его вылечила и теперь прячу в своей комнате.

Подруга смотрела на меня с недоумением, хлопая глазами, и после нескольких секунд молчания громко засмеялась.

— Ты чего? Я не шучу, — спокойно проговорила я.

— Мари, во снах может быть что угодно, но это всего лишь сон, шептать необязательно.

Эдгар

Я не сразу понял, куда попал. Неужели судьба сыграла со мной злую шутку? Видимо, я повредил артефакт в бою. Я давно наблюдал за приспешниками императора, находясь во главе его оборонительного корпуса и будучи его племянником. Родители относились ко мне с осторожностью после того, как моя светлая сила стала приобретать черты тёмной магии. Императорский оракул, алхимик и несколько доверенных лиц указывали на какое-то родовое проклятие, которое сможет снять только особый артефакт, принадлежавший вымершему роду великих магов.

Это усложняло задачу, потому что все мои поиски найти следы и узнать о тех, кто мог знать эту семью, заканчивались ничем. Ни одной чёткой зацепки. Но я не останавливал поиски. Тьма в последнее время всё реже подчинялась мне, что могло угрожать не только моей жизни, но и жизням остальных.

В этот вечер в императорском саду было гулянье в честь совершеннолетия принца. Пусть все приглашённые тщательно отбирались, но среди них оказалась крыса.

Маячки, установленные на хранилище императора, оповестили о взломе сокровищницы. Я перенёсся туда артефактом, ведь только с помощью специального семейного артефакта с кровью правителей можно было попасть в хранилище. Попав туда, я оказался в осаде. Среди приближённых императора был предатель, и мне предстояло выяснить, кто именно к этому причастен.

Эти преступники знали, куда пришли. Им не нужно было золото и самоцветы: они пришли за древними родовыми артефактами, и я не мог позволить им завладеть ими.

Усилив тени силовой волной, я стал раскидывать одного за другим преступников, но и они были не из робкого десятка. Среди них были сильные маги, которые умело отбивали мои атаки. Изменив стратегию, я заполнил удушающими тенями территорию хранилища, позволив охранной системе сработать. Хранилище начало уменьшаться и в любой момент готовилось переместиться в покои императора.

Заклинания для этой защиты и артефакты были слишком сильными. Я понимал, что мне придётся отчитываться перед императором, но с теми ранениями, которые маги нанесли мне, управлять тенями было ещё сложнее. Они чувствовали запах крови и с трудом слушались меня.

Осознав, что времени для перемещения осталось совсем мало, я активировал родовой артефакт, висевший на моей шее, в тот самый момент, когда кто-то пустил стрелу мне в грудь. Артефакт засосал меня в портал уже в бессознательном состоянии.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу на полу в какой-то незнакомой комнате и, судя по окружению и висящему на шкафу платью, — девичьей. Куда же меня занесло?

Это точно был не замок и даже не какие-нибудь столичные покои. Антураж комнаты был устаревшим: странного цвета обои, мебель и фасон платья, которых я не встречал в столице уже несколько лет.

По долгу службы я постоянно сопровождал императорскую чету на разные мероприятия и периодически лично проверял наряды императрицы на предмет отравления. Значит, это была не столица и даже не её окраина. Я не чувствовал особого магического поля, присущего заморским королевствам. Скорее всего, это территория на окраине — туда все новости всегда доходят позже.

Оглядел своё ранение: досталось мне изрядно, но я цел. Уголок глаза зацепился за лежащую неподалёку окровавленную стрелу. Я сразу её узнал. Клан теней включает в себя сильных магов-оппозиционеров, пытающихся посягнуть на легитимность власти. Особый наконечник с ядом на конце, с которым с трудом справится даже особая регенерирующая сила дракона. Теперь понятно, почему я потерял сознание и неосознанно переместился порталом.

Внезапно я ощутил какие-то новые движения внутри себя. Крошечный огонёк света появился в районе груди и вытеснял тьму, которая почти заполонила моё сердце. Да, я был доверенным лицом императора, отвечающим за его защиту, но когда тьма брала верх, я становился беспощадным, и с каждым новым днём ощущал, как плохое пересиливает хорошее. Всем членам императорской четы, моей семье, ничего не угрожало: тени привыкли к запаху их крови благодаря амулету, который я носил на шее с того дня, как появилось проклятие. Но прислуге, простым горожанам, послам угрожала опасность, которая могла вылиться в катастрофу в случае потери моего контроля над тенями.

Покупка заброшенного замка в далёких землях, постоянные командировки в горячие точки — всё ради того, чтобы никто не стал свидетелем моей слабости, которая превращает меня в чудовище. Сейчас впервые за много лет я испытал какое-то новое чувство. Эта чужеродная магия, излечившая меня от яда клана теней, боролась и с моими внутренними тенями.

Прислушавшись, я обнаружил лёгкое сопение и похрапывание на кровати, усыпанной кружевными простынями. Кроме меня, тут было ещё как минимум два разумных существа, и одно из них вылечило меня.

Мне стало любопытно, а ещё нужно было заранее выяснить, с кем я имею дело. Наверняка это какая-то опытная ведьма с большим магическим даром, раз смогла справиться с такой раной. Стиснув зубы от боли в животе и рёбрах, я присел, дополз до кровати, потянулся руками, залез на неё и увидел спящую на ней прекрасную незнакомку. Она была совсем молода: девчушка с белоснежной гладкой кожей, пухлыми алыми губами и густыми ресницами. Её длинные рыжие волосы небрежными кудрями лежали на подушке, а сквозь тонкую ситцевую ночнушку просвечивали очертания груди. От неё пахло цветами, и я не удержался и прилёг рядом. В голове не укладывалось, как такое робкое и хрупкое существо не побоялось