Корона огня и пепла - Мира Салье

* * *

Тайное убежище Кэла находилось в другой части скал, поодаль от логова риньяров. Они в эти пещеры не совались, потому что не переносили ринальских светлячков. А там каменные стены буквально кишели их личинками, из-за чего трещины завораживающе сияли алым.

Кэллам знал здесь каждый уголок, каждый поворот и даже каждый свисающий крупный сталактит. Но лишь сейчас догадался, почему его постоянно тянуло сюда: где-то в глубине пещер скрывалась частица силы Дьявола, которая текла и в жилах принца ада. Он всегда ощущал эту связь, просто не понимал, в чем было дело.

Как и в прошлый их визит сюда, Делла завороженно разглядывала светящиеся красные прожилки в стенах, и Кэла забавляло ее по-детски наивное восхищение. Она водила рукой по трещинам, заставляя светлячков покидать гнезда и кружить у них над головами. Но так длилось до тех пор, пока они не свернули в «тот самый проход», где не было ничего, кроме густой темноты. В беспросветном месте пещеры не помогало даже ринальское зрение. Это была истинная тьма, которая встречается лишь в глубинах ада.

– Нам не помешало бы немного света, – сказал Кэл, всматриваясь в сумрак.

В руке Деллы тут же появилось оружие из адского огня, озарившее грубый камень. Но едва ее зрение привыкло к царившему кругом мраку, как она вдруг начала махать мечом, словно пыталась от кого-то защититься. Оружие исчезло, и она принялась метать пламя в стены и потолок.

Какого хрена она творит?

Пещера содрогнулась. Огненная магия извивалась в воздухе и растекалась по земле лавой, готовой поглотить это место целиком и замуровать всех, кто в нем находится.

Кэллам встал перед женой.

– Маленькая мышка, ты меня слышишь? – мягко спросил он.

Она с яростью смотрела по сторонам, а огонь вокруг них разгорался все сильнее. Казалось, ее охватила настоящая паника. Делла никак не отпускала силу, позволяя той взбираться по каменным стенам, которые от жара адского пламени шли трещинами.

– Кэл, не помогает! Огонь их не сжигает!

Он не понимал, о ком или о чем идет речь. Но, судя по взгляду, она действительно кого-то видела.

– Мышка, успокойся. В пещере никого нет.

– Огромные пауки! Их тут сотни! – Ее глаза словно исторгали пламя, но не только его. В них таилось что-то еще, дурманящее ее разум.

– Это просто иллюзия. Похоже, клинок Дьявола не хочет, чтобы его нашли.

Делла не слушала. Продолжала яростно метать огонь, крутиться вокруг себя и в панике смахивать ползучих тварей, будто они покрывали каждый сантиметр кожи. Она оплетала собственное тело пламенем в надежде сжечь невидимого врага.

Кэл подошел ближе, положил руку на ее горящее плечо и воззвал к их связи. На короткое мгновение ему удалось проникнуть в разум жены и увидеть, как сотни крупных пауков с мохнатыми темно-коричневыми лапами ползали по пещере и по ней. Они прыгали со стены, потолка и опутывали ее клейкой паутиной.

– Мышка, посмотри на меня. Это иллюзия, здесь только ты и я.

Но его слова не помогли. Она со злостью смахивала воображаемую липкую паутину с лица и сбрасывала с тела ползучих тварей. Тогда он взял ее за плечи и хорошенько встряхнул.

– Посмотри на меня! – приказал он тоном принца ада, и Делла уставилась на него, широко распахнув глаза. – Все, что ты видишь, – лишь плод твоего воображения. Верни контроль над своим разумом.

Она вздрогнула, словно его голос наконец-то пробудил ее сознание, несколько раз моргнула, и странная пелена в ее глазах исчезла.

– Кэл?

Он кивнул.

– Все хорошо, милая. Отпусти огонь, пока не обрушила стены и не замуровала нас здесь.

Постепенно ее дыхание выровнялось, а огонь погас. Осталось лишь красное пламя на кончиках ее пальцев, чтобы осветить пространство вокруг них.

Делла быстро огляделась и рассмеялась, хотя ей явно было не до смеха.

– Проклятье… Ненавижу пауков.

Кэл невесело хмыкнул и провел шершавой рукой по ее нежной щеке.

– Я не ожидал, что клинок будет защищаться. – Он присел на корточки и приложил ладонь к земле, почувствовав в недрах пульсацию, будто билось чье-то сердце. – Он здесь, под пещерой. Справишься сама или поделишься со мной силой?

Делла гордо расправила плечи, наверняка пожелав отыграться за паучье представление, устроенное клинком Дьявола.

– Я справлюсь.

– Так действуй, мышка.

Она вытянула ладони над землей и выпустила пламя – оно изогнулось, словно когтистая лапа, сжимающая пальцы. Однако Кэллам недооценил желание клинка защититься. Едва огненная лапа проникла под каменную поверхность и ухватилась за золотой эфес, как оттуда выскочили кровавые корни и оплели Деллу по рукам и ногам, скрутили горло, так что она начала задыхаться.

Ее огонь погас. Стало темно, будто на них набросили покрывало непроницаемой тьмы.

– Делла!

Кэл на ощупь хватался за корни и напрягал мышцы, пытаясь разорвать адские путы, но они никак не поддавались. Тогда он коснулся кожи любимой, воззвав к их связи, и потянул силу за воображаемый поводок. Вот только… та не отзывалась. Делла задыхалась. Он почувствовал, как она обмякла в объятиях корней. Из-за рева в ушах Кэл не слышал даже ее сдавленных стонов. Или она уже…

Нет.

Нет!

Ужас овладевал им, проникая в самую душу. Делла почти не дышала.

Гребаный ад, счет шел на секунды.

Он не мог позволить ей умереть.

Поэтому сделал то единственное, что пришло ему в голову, прежде чем стало слишком поздно.

– Прости меня, – вымученно произнес Кэл и снова схватился за корни.

В следующее мгновение первозданная адская сила заполнила все пространство вокруг, осветив пещеру и превратив клятые путы в жалкие горстки пепла. Делла жадно глотнула воздух и закашлялась.

Она жива.

Кэл попятился. Адская сила бушевала столь яростно, что его с непривычки пошатывало и он с трудом мог стоять на рокочущей неровной земле. Ему потребовалось несколько минут, чтобы загнать силу назад.

Мир словно замер. Время остановилось, как и его сердце.

Делла, уперевшись руками о каменный пол, все еще пыталась откашляться. Постепенно ее дыхание успокоилось, а черно-красные глаза округлились от потрясения и осознания происходящего. И от ее взгляда, ангелы его побери, он едва не провалился под гребаную землю.

– Что это сейчас, на хрен, было? – прохрипела она.

Кэллам промолчал, не в силах облечь в слова очевидный ответ.

– Кэл? Откуда у тебя такие силы?

Он вздохнул и уставился на руки, на запястьях которых появились браслеты из красного металла.

– Ответь мне!

– Прости меня, Делла, – снова прошептал он.

– Хватит это повторять! – Она вскочила на ноги. От вспыхнувшего внутри гнева у нее на плечах и