Шрамы седьмого чародея - Алессандра де Амальфи

– Как быстро найдешь покупателя? Некоторые обстоятельства, – я отодвинул руку от бока, из которого не переставала сочиться тягучая темная кровь, – не позволят мне ждать долго.

– Он уже здесь, – ничуть не удивился торговец. – Проходи в дальний зал.

Мы всегда встречались с любителями артефактов там, но на этот раз сопровождать меня, казалось, не желали: торговец вернулся на рабочее место и принялся в тысячный раз протирать любимую вазу.

– Не пойдешь? – удивился я.

– Не мое дело.

– Еще раз пошлешь меня на смерть – будет твое.

– Не могу, такова моя участь. Но ты ведь можешь и не ходить, о Верховный, – язвительно протянул он. – Разве я, презренный червь, смею тебе указывать?

Я только фыркнул в ответ. Бок пронзительно заныл, и я поспешил к месту, где ждал покупатель, – в одном из углов там стоял потрясающе мягкий пуф, чьи объятия мне были жизненно необходимы.

Человек, готовый заплатить огромную сумму за безделушку, по воле случая оказавшуюся на краю света и обросшую легендами, скрывался в непроглядной тени. Торговец украшал потолки залов тканями, и в определенное время дня они тщательно укутывали тьмой покупателей, не желавших показываться – а таких было большинство. Значит, я подоспел вовремя.

– Знаете, я давно ждал этого момента, – вдруг заговорил он, не дав мне времени устроиться на пуфе: это оказалось не так просто, учитывая ранение. – Но даже не представлял, что боги будут так благосклонны и сведут меня с вами.

– Я должен быть польщен?

– Пожалуй. – Он положил ногу на ногу, хмыкнул. Самодовольство сквозило в каждом слове. – Позволите взглянуть?

Так хотелось отказать, что я скривился, но растягивать беседу ради ссор неразумно. Яд пробирался глубже с каждым мигом, что я жил без снадобий, а потому я вытащил кинжал из ножен за самый край рукояти и вытянул руку вперед.

– Смотрите оттуда. Я чуть не сгинул, пока его добывал. Не отдам же я его до того, как получу деньги?

– Вы предусмотрительны, господин Верховный.

– Я жаден, болен и чудовищно голоден. Но вы смотрите, наслаждайтесь.

Он и вправду получал удовольствие, но я не мог сказать точно, от чего именно: от предвкушения обладать тем, о чем давно мечтал, или от того, как дрожала моя рука, слишком долго держащая кинжал на весу. В любом случае, мы провели в молчании невозможно много времени, и мне пришлось сдаться.

– Вы не первый, кто отправился на его поиски, но, как понимаете, первый, кто вернулся, и я поражен. – Он почти вышел из тени, однако вовремя передумал, откинувшись на спинку кресла. – Должно быть, кинжал воистину столь волшебен, как о нем говорят. И совершенно точно столь же красив.

Я крепче сжал рукоять, в сотый раз прислушался – ничего. Не было в этом кинжале ни капли магии, ни намека на то, что слухи правдивы, а место, в котором его предали забвению, не зря обросло легендами и поверьями. Пустота, гулко отзывающаяся в моей собственной, оболочка, только и всего. Разве что моя не привлекала восторженных взглядов.

– Несомненно. Но что именно вы о нем слышали? – поинтересовался я. – Всюду говорят разное.

– Считают, что он впитывает силу тех, чья кровь окажется на его лезвии. По крайней мере, это я слышал чаще всего.

– Что ж, это далеко не все…

Я выдал впечатляющую тираду о несуществующих свойствах кинжала, бывшего скорее красивой детской игрушкой, нежели настоящим оружием, и так увлекся, что едва не захотел оставить его себе – чего мне стоило привирать время от времени, чтобы привлечь к себе внимание? Кинжал висел бы себе на поясе, светился на солнце, заманивал воров в ловушку…

Заметив, как склонились чаши моих весов, покупатель занервничал – то, что нужно.

– Ваше время истекает, – бросил он неожиданно, – а мое дорого стоит. Вы выполняете работу – я плачу. Вы получаете деньги – я получаю кинжал. Поправьте, если я в чем-то ошибся.

– Все верно.

– В таком случае… – Он щелкнул пальцами, и из-за многочисленных складок штор появились двое с внушительными и, судя по всему, до ужаса тяжелыми мешками. – Что, думали, я болтаю с вами без охраны? По-моему, все честно. При вас оружие, при мне люди.

– …с оружием, – дополнил я. – А я ранен так, что хожу с трудом.

– Безопасность превыше всего, господин Верховный.

– Ваша – непременно.

Мешки опустились на пол передо мной, и стражники в легких доспехах отошли ровно на два шага, позволяя проверить содержимое. Золото. Я пощупал, осмотрел, даже прикусил, как делали моряки, – качество не вызывало вопросов.

– И чей на них профиль?

– Мой, – беззастенчиво заявил покупатель. – Раньше их звали доннами, но мы постепенно учим людей звать их иначе.

– Это меня уже не интересует.

Он подавился воздухом, но возмущаться не стал – не время. Я в последний раз взглянул на кинжал, будто его вид не впечатался в мой разум навеки, и протянул его стражникам. Расставаться было не жаль. Я думал лишь о том, что впредь сумеет так же взбудоражить меня, что еще заставит пройтись по границе между жизнью и смертью и подразнить Краарис, чтобы в итоге все равно сбежать.

Я закрыл глаза, устроился поудобнее.

– Можете уходить, не скрывая лица, – прошептал я, зная, что меня наверняка услышат: покупатель рассматривал товар в полной восторга тишине. – Мне оно ни к чему. Я не смотрю.

Позже оказалось, что я почти сразу уснул. Повезло, что никто не решился стащить деньги. Птичка ждала меня у выхода из лавки, хоть я и не просил, и когда к закату я не показался, заставила торговца провести ее к моему, как она думала, бездыханному телу. Ей пришлось отыскать Тристрама, чтобы не надорваться, затаскивая меня в портал. Утром я обнаружил себя в Ателле с ранами, из которых пахло уже не смертью, а травами, и с чуть опустевшими мешками. Тристрам отплатил Птичке за доброту, которую она, впрочем, не проявляла, если рядом не слышался звон монет. Лучшая моя ученица. Единственная, кого я мог так назвать.

– Хочу тебе кое-что показать, – таинственно прошептал Фабиан, положив руку мне на плечо, но спустя миг спешно ее убрав. – Вив, можешь подождать нас наверху.

– Вы уверены? – прищурилась она.

– От мертвецов уж как-нибудь отобьемся.

Я последовал за королем, догадываясь, куда он меня ведет.