Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Видимо, когда влюбляешься в человека, на все остальное становится наплевать, – ответила А-Нань, глядя на унылый профиль Чжо Яня. «Твой отец, – подумала она, – тоже потерял голову из-за Бянь Цуньань, все остальное ему было побоку. Не забудь он обо всем из-за чувств, ваш род Чжоу не пострадал бы».

Видя, что Чжо Янь совсем сник, А-Нань похлопала его по спине, утешая:

– Держись! Скоро выходим в море, мы все на тебя надеемся – ты же за поддержу на поверхности отвечаешь.

– Не бойтесь! Я буду держать все под контролем, можете спокойно работать под водой – гарантирую, проблем не возникнет! – Чжо Янь хлопнул себя по груди.

* * *

Увы, на следующий день, в полдень, когда началось погружение, случилась беда.

Чу Юаньчжи, отвечавший за подводные взрывы, раздал всем запечатанные бамбуковые трубки с порохом. Сюэ Чэнгуан, едва получив свою порцию, ловко вскрыл упаковку и, пересыпав порох из трех трубок в две, пересобрал заряд.

– Глава цеха Сюэ! – Чу Юаньчжи побледнел от страха. – Я тщательно выверял пропорции пороха. Если вы используете такую убойную дозу, это может быть небезопасно…

– Не волнуйся, господин Чу. В подводных делах я разбираюсь получше тебя. На суше твой порох достаточно силен, но в воде его мощность сильно падает. Думаю, не стоит быть таким опасливым, – Сюэ Чэнгуан похлопал его по плечу и, окинув взглядом всех присутствующих, радушно улыбнулся: – Может, и вам помочь переделать?

А-Нань, Цзян Байлянь и остальные, глядя на этого жуткого человека, дружно покачали головами. Сюэ Чэнгуан не настаивал. Он лишь велел нескольким ученикам из мастерской Чжоцяо взять переделанные им заряды, затем подал знак рукой и первым нырнул в воду.

Водолазы один за другим попрыгали вниз, плюхаясь с сильными брызгами, но А-Нань не торопилась. У нее были повреждены конечности, к тому же она была женщиной, и бросаться в осеннее море очертя голову не стоило[70]. Так что она сперва не спеша размялась на палубе и, когда суставы разогрелись, помахала Чжу Юйхэну, стоявшему на верхней палубе, губами прошептала «жди меня» и вспрыгнула на борт.

Уже изготовившись к прыжку, она вдруг почувствовала, как корабль под ней вздрогнул, а затем на поверхности всколыхнулось несколько круговых волн. По мере их распространения желтовато-зеленая вода неподалеку стремительно стала превращаться в мутно-желтую. Видя, как эта мутная волна быстро приближается, А-Нань среагировала мгновенно – соскочила с борта и, задрав голову, крикнула Чжу Юйхэну:

– Поворачивай корабль! Немедленно уходим!

Чжу Юйхэн, стоя на верхней палубе двухъярусного корабля и наблюдая за переменами в воде, жестом приказал рулевому разворачиваться и спросил:

– В чем дело?

– Наверное, Сюэ Чэнгуан взорвал подводный город. Бохайский залив мелкий, взрыв сразу отразился на поверхности. На всякий случай пусть флотилия отойдет на пять ли в сторону.

Чжу Юйхэн нахмурился. Чжо Янь, стоявший внизу и державшийся за поручни, не выдержал и выругался:

– Сюэ Чэнгуан, подлец! Он что, совсем не думал о безопасности Его Высочества?

– Я спущусь вниз, предупрежу его, – сказала А-Нань, опасаясь, что такой мощный взрыв может задеть других.

– Раз он уже устроил под водой такой переполох, лучше тебе пока остаться наверху и подождать, пока обстановка прояснится, – посоветовал Чжу Юйхэн.

А-Нань, поколебавшись, велела его кораблю отойти подальше, а сама перебралась на маленькую лодку и стала наблюдать за водной гладью.

Вдалеке показалась фигура, на спине у вынырнувшего лежал человек. Пловец быстро приближался к флотилии. Хотя с грузом на спине большую скорость было не развить, по уверенным движениям А-Нань сразу узнала его:

– Братец Цзян! Что там, под водой?

Цзян Байлянь велел сначала принять у него потерявшего сознание, потом вытер лицо, отдышался и сказал:

– Глава цеха Сюэ, спустившись, обнаружил, что над подводным городом острые волны, а у входа в него полно рыб-камней. Поэтому он сразу заложил взрывчатку и взорвал и рыб, и ворота! Хорошо, братец Дун, что ты велел мне держаться от него подальше. Несколько человек, которые были близко к центру взрыва, от удара волной потеряли сознание, их сейчас поднимают.

А-Нань осмотрела пострадавшего, которого вытащил Цзян Байлянь. Того трясло в судорогах. А-Нань нахмурилась:

– Его укусила рыба-камень? Но они же водятся только в теплых южных морях?

– Не знаю, откуда они тут взялись, вокруг подводного города их было полно. Но вода там и правда теплая, будто из города выходит теплое течение.

Пока они говорили, из воды подняли еще нескольких человек. Едва оказавшись на палубе, они падали без сил и их рвало так, что они не могли встать.

– Господин Дун, вас там ждут внизу! – увидев А-Нань, тут же обратился к ней ученик из Чжоцяо. – Почему вы до сих пор не спустились со своими людьми?

– Что, взрывчаткой расчистили дорогу и понадобились метатели веревок? – спросила А-Нань, не торопясь затягивая ремешки шуйкао.

– После того как взорвали ворота, обнаружили, что под ними есть подземная пещера – в Бохае под водой много гротов. Глава цеха Сюэ велел вам обследовать ее, вдруг там есть что-то важное.

– Метатели веревок нужны для атаки на дальних дистанциях под водой. Какое отношение я имею к пещерам? – проворчала А-Нань, но, услышав, что под этим величественным, прекрасным подводным городом есть еще и подземные пещеры, тут же заторопилась, махнула рукой стоящим сзади метателям и первой прыгнула в море.

Они сразу направились в сторону подводного города. Чем ближе подплывали, тем больше А-Нань хотелось ругать Сюэ Чэнгуана.

Хуанхэ непрерывно несла в залив Бохай ил и песок, поэтому вода и без того была мутной из-за большого количества взвеси. А теперь, когда песок и ил взбаламутило взрывом, им оставалось полагаться только на ощущения, продвигаясь вперед в этом желтом хаосе и на глубине в семь-восемь чжанов.

К счастью, когда ныряльщики приблизились к городу, вода стала прозрачнее, и они наконец смогли открыть глаза. Взвесь оседала быстро, мутная жижа осталась позади, и величественный подводный город предстал перед ними во всем великолепии – чистый и безмятежный, словно накрытый защитным колпаком.

А-Нань вспомнила, что подводный город в заливе Цяньтанвань был таким же безупречно чистым, а тут еще радовало и теплое течение, о котором говорил Цзян Байлянь. Похоже, в своих городах мастер Гуань обязательно проектировал циркуляцию воды. Однако механизмы не смогли бы поддерживать работу десятилетиями, тем более в таком огромном подводном городе, должно быть, тут использовалось подземное тепло.

С благоговением приближаясь к городу, она дала следовавшим за собой пловцам с веревками знак ускориться. Подплыв ближе, они действительно увидели у входа разгром: пространство у