Избранный воин - Элис Кова

Именно здесь она могла бы найти то тихое счастье.

Медленно открыв глаза, Ви посмотрела на безжалостный рассвет. Эти размышления привели к другим. Что именно знала Сехра? Как много о судьбе Ви рассказала ей таинственная странница? Неужели она всегда знала, что Ви – Защитница?

Хотя теперь это едва ли имело значение.

– Мы сами напишем свою судьбу, – прошептала она. Именно поэтому Ви должна уйти, остановить Белую смерть и сделать все возможное, чтобы предотвратить конец света, свидетелем которого стала. Ее видения все еще были переменчивыми. – Эллин, через несколько лет… Твоя мать научит тебя магии Йарген.

– Магии Йарген? – Эллин выпрямилась и потерла глаза. – А она тут при чем?

– Сейчас трудно объяснить. – Ви устало улыбнулась. – Но когда придет время, спроси свою маму о людях, которые могли бы прочитать ее заклинания.

– Прочитать… ее заклинания.

– Да. Обещаю, тогда для вас обоих в моих словах будет смысл. – Ви положила руку на плечо подруги.

– Я не понимаю.

– Знаю.

– А ты не можешь мне сказать? – попросила она, и Ви едва не сдалась. – Нет, пока нет, но со временем ты все узнаешь.

– Поклянись.

– Клянусь. – Поехать на Меру. Положить конец Белой смерти. Найти отца. Воссоединиться с семьей. А уже потом рассказать все Эллин. До этого Ви предстояло выполнить все намеченное, и у нее не было иного выбора.

В этот момент раздался еще один негромкий стук. В полуоткрытом дверном проеме стоял Джакс, его лицо едва ли выражало хоть какую-то эмоцию.

– Пора, – сказал он, и Ви не поняла, откуда взялся этот торжественный тон. Что он чувствовал? Наверняка радость? Едва ли он считал это место своим домом. Должно быть, ему не терпелось поскорее уехать.

Эллин снова схватила Ви за руку, как будто так могла помешать ее отъезду.

– Оставлю вас на минутку, чтобы вы закончили. – Джакс вышел из комнаты.

– Ви… Пожалуйста, не уезжай. – Голос Эллин дрогнул. – Как мне жить без тебя?

– Так же, как жила со мной. – Ви выдавила улыбку. Наследным принцессам не положено горевать публично. Любое проявление чувств положено скрывать от остальных. И сейчас это стоит сделать хотя бы ради Эллин. – Снова будешь попадать в разные истории, участвовать в гонках норю, ходить на охоту, учиться у своей матери, как быть хорошим и справедливым вождем. И при… – У нее перехватило горло, ложь не хотела превращаться в слова. – …И до того, как дороги закроют на зиму, при первой же возможности навестишь меня, тогда и расскажешь о всех своих приключениях.

Эллин кивнула один раз, потом еще и еще. Как будто снова и снова обдумывая слова Ви, могла убедить саму себя в правдивости услышанного. Она сжала пальцы Ви до хруста костяшек. Затем открыла рот, закрыла его, снова открыла и, не в силах подобрать слова, снова сомкнула уста.

После этого Эллин медленно отпустила руки Ви, подняла свои и расстегнула застежку на браслете. Эллин всегда надевала его на торжественные мероприятия – простая полоска из кожи с единственной деревянной бусинкой, вырезанной из коры древа Матери.

– Хочу, чтобы ты взяла его.

– Эллин, я не могу. – Но, несмотря на возражение, дочь Вождя уже завязывала свое украшение на протянутой руке Ви. – Это…

– Я до конца своих дней буду жить под сенью древа Матери, мне не нужна защита ее коры. Тебе она пригодится. – Смуглыми пальцами Эллин прижала браслет к коже Ви, даря приятное тепло. – По крайней мере, так ты точно не забудешь обо мне.

Все возражения отпали. Невиданная по силе печаль нахлынула на Ви, заполняя все внутри и поднимаясь из груди к щекам до того, как она успела себя остановить. Высвободив запястье из хватки Эллин, Ви обняла свою подругу и сестру по духу, пусть не по крови. Она крепко сжала ее, и Эллин ответила тем же. Вот так обнявшись, каждая ощущала, как прерывисто дышит другая, как подрагивают их плечи, означающие, что слезы взяли вверх.

Так они и сидели вдвоем, обнявшись. Подруги тихо плакали, делясь своим горем, чтобы, когда остальной мир станет свидетелем их расставания, они были готовы надеть свой королевский облик.

Когда Ви спустилась, Эллин надела маску невозмутимости. Джакс и Джейми шли позади них, а Андру и ее наставники следом. По мере движения через крепость они больше не произнесли ни слова.

Лошади были уже оседланы, повозки привязали к более крупным жеребцам, которые были в состоянии нести груз. Возглавлял процессию крупный вороной конь, который, как говорили, происходил из того же рода, что и любимый конь отца Ви.

Сехра с За уже ждали их, и Ви, словно в тумане, поблагодарила их и попрощалась. Ей хотелось спросить, говорила ли странница что-то еще. Знала ли Сехра о видениях или, возможно, к ней приходили ее собственные, но сейчас важнее всего было сосредоточиться на предстоящей дороге.

Ничто не могло изменить путь, по которому двигалась Ви, – путь, который вел к матери, брату, отцу и мужчине далеко за морем.

Эллин осталась с матерью, а Ви предстояло отправиться дальше.

Хотя Ви была одета теплее обычного, в джунглях казалось очень холодно. Ее волосы тщательно уложили, одежда для верховой езды сидела безупречно.

Она во всех отношениях казалась воплощением совершенства. До тех пор, пока никто не заглянул поглубже и не заметил таящиеся внутри сомнения вместе с почти парализующим беспокойством.

Ви села в седло, и двое слуг помогли ей расправить длинный шлейф, который потом Холина накинула лошадь. Взяв поводья из белой кожи, Ви пару минут полюбовалась тем, как сверкают на солнце позолоченные пряжки и украшения. При мысли о том, что они с лошадью обе украшены, она подавила фырканье – золотой венец, который ей водрузили на лоб, оказался весьма тяжелым.

– Готова? – тихо спросил Джакс.

– Да. – Ви неотрывно смотрела на дорогу впереди. Принцессе не пристало колебаться, так что она не собиралась во второй раз портить макияж из-за сомнений или страха. Теперь цвета на ее лице служили маской и своего рода боевой раскраской, защищая и укрепляя силу.

– Держи голову высоко.

– Знаю. – Она медленно повернулась к нему с прямой спиной. – Они увидят мою силу.

Джакс долго смотрел на нее, и Ви не знала, что он видит.

– Когда будете готовы, ваше