В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

Дальнюю стену пещеры то и дело обдавало рыжим пламенем, и, судя по многим подпалинам, ведьма занималась этим уже довольно давно.

Я потянулась и громко зевнула, выползая из гнезда.

Темперанс обернулась, коротко мне кивнула и снова с видимым удовольствием принялась истязать ни в чем не повинную стену.

Я немного понаблюдала, а потом заметила:

– Боюсь, что против Короля это мало поможет. Говорят, он только сильнее становится, когда на него нападают.

– А я не для него стараюсь, – пропыхтела ведьма, швыряя в стену очередной столб огня. – Просто хочется сжечь что-нибудь.

Приняв это к сведению, я стала убирать постель, чтобы ее не задела какая-нибудь случайная искра. И тут заметила на полу рядом с Темперанс несколько пустых бутылок. Похоже, мои запасы сильно сократились. «А пополнить их будет трудно, ведь Бракус больше не приходит», – огорченно подумала я.

– Может, для начала протрезвеешь? Соответствуй, раз уж тебя так назвали[10]. И вообще, пить с утра пораньше вредно.

Я украдкой пододвинула к себе оставшиеся бутылки и спрятала их в дальнем углу, за гнездом.

– Я не ложилась, так что мне не рано. У меня очень поздний вечер, – невнятно произнесла ведьма, уронила руку с огненным шаром и потянулась за бутылкой. Даже не задумавшись, я подняла волну и окатила ведьму с ног до головы, пока она не спалила всю пещеру.

Темперанс захлебнулась и закашлялась, огонь в ее ладони зашипел и погас.

– Ты чего?

– Того, – бросила я. – Еще не хватало нам обеим сгореть тут, под водой. Очень было бы весело. Ты же вроде хотела дожить до смерти от рук Короля? Вчера решительно была настроена.

– Ну да, да, – простонала ведьма. – Вчера я решилась, готова была на все. А потом стала думать о муже, о детях, как Ольховый король держит их в плену. И стала пить, чтобы не думать, а потом пошло-поехало. Кажется, там одна бутылка была крепче других. Обычно я так не пьянею от пива.

Я осмотрела пустую посуду. И правда, ведьма опорожнила одну старинную бутыль, про которую я уже и забыла. Ей было несколько сотен лет. От одних паров той браги у меня голова кружилась, а ведьма даже на ногах стоит и огнем не дышит. Уму непостижимо.

– Ну что ж, деваться некуда, – сказала я и столкнула ведьму в воду.

А вода-то была ледяная. Раздался шумный всплеск, ведьма вынырнула и заверещала не хуже банши[11].

– Господи, Дженни, кровь застынет! Вытащи меня!

Я наклонилась и ухмыльнулась, не трудясь прикрывать зубы.

– Холодная водичка отлично протрезвляет. Вот поэтому у меня не бывает похмелья. Сразу с утра окунайся – не пожалеешь. Очень полезно.

– Может, для водяной карги и полезно, – пробурчала Темперанс, – но я-то человек.

– Для всех полезно. И я тебе не карга, – возразила я, наблюдая, как ведьма барахтается в воде и пытается дотянуться до края. – Но на сей раз прощаю, поскольку ты слегка не в себе.

– Прости, ну прости, Дженни, только вытащи меня!

Я протянула руку и вытащила ведьму за воротник. Она промокла насквозь, волосы липли ко лбу, но глаза прояснились и язык больше не заплетался.

– Пойду принесу завтрак, – сказала я. – Не спали тут ничего, пока меня нет.

Ведьма яростно зыркнула на меня, но кивнула. Я спрыгнула в воду, очень даже приятную, широко улыбнулась ведьме, нырнула и поплыла к туннелю.

Как ни странно, после ночных событий в озере было спокойно. Снова наступил чудесный весенний день, воду пронизывали солнечные лучи. Я проплывала мимо стаек кормящихся рыб, наверху по листьям кувшинок прыгали лягушки. А совсем рядом, в деревне, таилась враждебная сила, грозящая все это уничтожить.

Я прогнала мрачные мысли и занялась неотложным вопросом. Завтрак! Я была жутко голодна, словно несколько дней не ела. У западного конца озера виднелась стайка головачей, и я тихонько направилась к ним. Головачи быстро плавают и больше любят реки, чем спокойные озера, у меня они жили от силы несколько недель в году. Предвкушая трапезу, я приблизилась к стае и приметила одного, очень аппетитного на вид, который держался у самой поверхности, под нависшей веткой дерева. М-м-м, сочная, вкусная рыбка…

Вытянув руки, я рванулась вперед, но рыбы кинулись врассыпную и исчезли в глубине, оставив только рябь на поверхности озера. Кто-то бросил в воду горсть мелких камешков и спугнул мою еду! Кипя от возмущения, я обернулась к берегу. Хоть я и старалась не попадаться на глаза людям, но можно ведь и без этого их проучить.

На краю озера, сверкая пуговицами и позументом и насвистывая себе под нос, по колено в воде стоял Бракус Марш. Пока я наблюдала за ним, гоблин швырнул в озеро еще горсть камней. Мешок он, конечно, оставил подальше от берега.

Может, выскочить из воды и напугать его хорошенько? Было бы поделом. Вот только Бракус нужен нам с ведьмой, чтобы разнести весть об Ольховом короле, раз уж мы собрались с ним сражаться. А потому нельзя, чтобы гоблин в ужасе от меня сбежал. Хотя ведь может и не сбежать, а я тогда буду выглядеть глупо.

Поразмыслив, я решила подплыть к нему вплотную и зловеще ухмыльнуться из-под воды. К моему громадному удовольствию, гоблин завопил от испуга и попятился, чуть не свалившись в воду, а я поднялась, нависла над ним и внимательно посмотрела на Бракуса из-под мокрых зеленых волос.

– Однако быстро ты вернулся, Марш. Я думала, пойдешь искать клиентов попроще, ведь мы тебя знатно пощипали.

Гоблин, обретя самообладание, отвесил мне поклон, хотя и продолжал поглядывать с опаской.

– Как бы я мог отказаться, милая Дженни, от твоего прелестного общества? – Бракус через мое плечо бросил взгляд на озеро. – Однако должен признаться, что надеюсь также получить обратно веретено. Вы ведь просили всего один волос, а я по случайности оставил весь моток. Каюсь, недосмотрел, поскольку… поскольку…

– Поскольку удирал со всех ног от женских слез? – подсказала я.

Гоблин боязливо кивнул.

Я хотела ему напомнить, что уговор дороже денег, но передумала. Проявить великодушие, пожалуй, будет полезно, да и зачем нам целый моток?

– Ладно, Марш. Подожди тут немножко, я тебе принесу. А вдруг и Темперанс захочет поздороваться.

Бракус подпрыгнул на одной ноге, расплескав вокруг себя воду.

– Она уже… м-м-м… успокоилась?

– Ну, сегодня с утра гоняла огненные шары по пещере, так что плакать, я думаю, вряд ли будет.

– О, прекрасно, отлично! – приободрился гоблин.

Я вздохнула и, перекувырнувшись, ушла под воду. Вот и поймала рыбку на завтрак. Посмотрим, угостит ли нас чем-нибудь гоблин