Семь снежных ночей - Цан Юэ

– Давно ты поняла? – холодно спросил он, даже не думая что-то отрицать.

– Только что – когда снимала твою печать крови. – Сюэ Цзые смотрела ему прямо в глаза, слабо улыбаясь. – Я такая дура, что не подумала об этом раньше. Как ты мог использовать ци, чтобы вытолкнуть иглу, если твоё средоточие было запечатано? Ты лгал мне всё это время.

– Откуда мне знать эту деревню Мо, Минцзе и всё остальное, о чём ты тут болтала? Это просто наспех слепленная фальшивка, а ты и веришь! – Тун холодно усмехнулся. Его взгляд был острым как кинжал, и, казалось, он в самом деле был готов убить её. – Раз уж поняла, почему не сказала Хо Чжаньбаю правду? Почему сняла печать? Не боишься, что я тебя убью?

Сюэ Цзые рассмеялась.

– Минцзе, я уже ничего не боюсь. – Она вскинула голову и спокойно посмотрела на него. – Только не могу понять: почему ты продолжаешь служить главе, хотя он ценит тебя не больше пса? Каждое твоё слово было ложью? Так ты знаешь или нет, кто убил всех в деревне Мо? Правда ли те бандиты?

Прямой взгляд женщины потряс его: никто и никогда не смотрел на него так, когда он угрожал Лисюэ. И эти глаза в воспоминаниях…

– Не знаю, – наконец равнодушно ответил он. – Не имею понятия, что за деревня Мо, и мне плевать.

Сюэ Цзые растерялась, а потом посмотрела печально.

– Тогда я вот что хочу знать, Минцзе… ты действительно убьёшь меня?

Тун промолчал и на миг отвёл взор. В наступившей тишине клинок сверкнул белой молнией и полоснул её по голове. Хлынула кровь.

– Идиотка.

К сумеркам Хо Чжаньбай уже успел собраться в путь. Все мысли были о дороге, и он чувствовал непривычную лёгкость.

Груз ответственности, лежавший на нём столько лет, пропал. Мо-эр выздоровеет и сможет жить как любой другой ребёнок – носиться со всех ног, играть и веселиться с друзьями, – а Цю Шуй не будет такой подавленной и печальной. Давно он не видел её улыбающейся…

Хо Чжаньбай протяжно вздохнул, заложил руки за спину и посмотрел в окно на чистый белый снег, засыпавший весь Зимний павильон.

Долгие годы мужчина бежал изо всех сил, и вот впервые перед ним показался конец пути.

Вдруг он услышал крик Снежного Ястреба. Птица прилетела с юго-запада и что-то бросила на землю.

– Что это? – Хо Чжаньбай взглянул и обомлел. – Ещё одна куньлуньская кровавая змея?

Краем глаза он заметил бледную тень, которая метнулась к выходу из Долины и тут же пропала из виду.

Тун? Что он собирается делать?

Хо Чжаньбай не задумываясь схватил Мохунь, толчком распахнул окно и выпрыгнул наружу

* * *

Вход в Долину целителей закрывал лабиринт из каменных глыб, таких гладких, что на них невозможно было подняться.

Под сильным ветром они мало-помалу двигались, и путь по ущелью постоянно менялся. По слухам, основательница Долины целителей была непревзойдённым мастером с Центральной равнины. За жизнь она убила бесчисленное множество людей, но под старость раскаялась и твёрдо вознамерилась искупить содеянное. Тогда она в одиночку уехала в холодные пустынные земли далёкого севера, поселилась там и начала лечить людей.

Она создала в царстве вьюг и метелей целый лабиринт, чтобы избежать мести людей из своего прошлого.

Покинуть Долину легко, но без проводника любой желающий войти неизбежно заблудится среди заснеженных каменных глыб.

На протяжении долгих лет Долина целителей не вступала в борьбу между добром и злом: все кланы нуждались в помощи целителей, и так поддерживалось хрупкое равновесие. Но это была не единственная причина – дело ещё и в том, насколько долгий путь надо преодолеть и какие ловушки миновать, добираясь сюда.

– Она уже у меня. – Убийца в шитых серебром одеждах встал на отвесную глыбу у входа в Долину. – Мяо Хо, ты опоздал.

– Ты как всегда, Тун! – улыбнулся тот. – А я с этой каменной ловушкой провозился несколько дней. – Мяо Хо взглянул на кроваво-красную жемчужину в чужих руках, которую не мог скрыть даже окружающий их полумрак, и расхохотался. – Древняя жемчужина из драконьей крови! Это и есть легендарная вещь, которая может убить и бога, и демона? С её помощью мы наконец прикончим старого владыку!

Для обычного человека эта жемчужина абсолютно бесполезна, но для совершенствующегося она – сильнейшее оружие. В «Записях о древностях» сказано: если держать её во рту, практикуя правильное дыхание, сможешь увидеть пути всего мира и законы Небес. Но если она соприкоснётся с кровью, то станет ядом, который может убить любого из богов, демонов, призраков и бессмертных – ничего сильнее не найдёшь и за десять тысяч лет.

Владыка недавно ушёл в затвор, чтобы совершенствовать до девятого уровня технику «Железный конь на льду». Воспользовавшись случаем, Тун и Мяо Хо с отрядами поспешно покинули Куньлунь и двинулись на гору Цилянь. Они надеялись захватить жемчужину и вернуться до того, как владыка обнаружит их отсутствие, но в планы неожиданно вмешался Хо Чжаньбай, и из-за этого было потеряно слишком много времени.

Тун молча сжал кулак и спрятал жемчужину.

– Дело сделано. Можем уходить.

– О? Уже всё? – Мяо Хо улыбнулся. Змеёныши сползались к основанию камня, и это движение походило на бурлящее кровавое море. Однако рыжий мужчина, сидящий на вершине, не обращал на них внимания и продолжал бездумно забавляться со змеёй толщиной в руку. – Ты убил главу Долины? Жалко даже: слышал, она не только искусный целитель, но ещё и настоящая красотка…

– Не убил, – холодно ответил Тун.

– Нет? – Мяо Хо замер, в изумлении глядя на него. Тун, этот лучший из убийц за последние сто лет, всегда действовал жестоко и хладнокровно и никогда никого не оставлял в живых. Сейчас-то что с ним случилось? – Почему? Плёвое же дело. – Мужчина нахмурился и заколебался, глядя на юношу. – Ты что же… пожалел её?

– Оно не плёвое. – У Туна окончательно лопнуло терпение. – Здесь Хо Чжаньбай.

– Хо Чжаньбай… Седьмой молодой мастер из школы Динцзянь? – пробормотал Мяо Хо, глядя на снежное покрывало. – Это и впрямь всё усложняет. Ты увёл с собой двенадцать человек из Серебряных Крыльев – неужели он справился со всеми?

Тун хмыкнул.

– Я заставлю его вернуть этот долг.

– Ладно. Так или иначе, мы забрали жемчужину из драконьей крови, и снова с ним драться незачем. Дождёмся, когда дело будет сделано, и тогда у нас окажется всё время мира! – Мяо Хо рассмеялся, а затем хлопнул в ладоши и вдруг посерьёзнел. – Нужно возвращаться как можно быстрее. Скоро будет месяц,