Избранный воин - Элис Кова

Сделав глубокий вдох, Ви опустилась на пол, широко раскрыла глаза и вгляделась в пламя.

Пламя взметнулось и приветственно сомкнулось вокруг Ви, но, в отличие от огня, который создавала она сама, этот не опалил ее одежду. Он парил над тканями, лаская кожу рук и лица. Огонь обрушился на неё словно волна, и Ви не удалось бы закрыть глаза, даже если бы она попыталась.

Белый огонь. Она видела лишь одно – белый огонь. Внутри зародилась дрожь, глаза расширились, и сквозь белую пелену проступил силуэт мужчины.

Ви обнаружила, что стоит на каменистом пляже, а напротив нее – ее отец.

«Отец!» – хотелось закричать ей, но, как обычно и бывало в ее видениях, Ви не могла издать ни звука. Она просто молча смотрела в будущее, которое могло или наступить, или измениться.

Альдрик Соларис стоял со свойственным Императору спокойствием, опираясь на большой камень, покрытый голубым инеем. Его поза будто олицетворяла вызов, который он бросал покрывавшей его щеки грязи и отягощавшим руки оковам. Сальные волосы обрамляли покрытое густой темной щетиной лицо, некогда белая одежда теперь была испачкана.

И даже сейчас он держался с достоинством, так что Ви узнала его по одной лишь осанке. А еще по взгляду темных глаз: твердому, как железо.

Рядом с ним стояла незнакомая женщина. Светлые локоны ниспадали до талии легкими, воздушными прядями, колышущимися от малейшего ветерка. Она казалась достаточно молодой, не старше Валлы, а в руке сжимала трость из серебра, усыпанную драгоценными камнями. Именно этот предмет привлек внимание Ви, и она поняла…

У женщины отсутствовала рука.

Лед струился из ее руки под тонким рукавом рубашки, и ее кисть была полностью выточена изо льда. Ви не могла отвести взгляд, завороженная таким необычным применением магии.

Женщина подняла трость и указала на море. Она говорила Альдрику слова, которые Ви не могла расслышать, но он оставался безучастным. Повернувшись, Ви посмотрела туда, куда указывала женщина.

Яркий, ослепляющий солнечный свет заливал горизонт. Ви прищурилась, не в силах разглядеть, на что именно указывает женщина. Все вокруг было словно в дымке, и Ви слишком поздно поняла, что свет исходит не только от солнца – он символизировал конец ее видения.

Но нет, она увидела недостаточно.

Ви обернулась, пытаясь взглядом отыскать отца. Он почти исчез, поглощаемый белым светом, застилавшим все вокруг. Ви попыталась побежать к нему.

На лице отца отразился ужас, а женщина злобно усмехнулась.

«Отец! – что есть силы мысленно закричала Ви, будто голос мог прорваться сквозь саму реальность. – Отец, я приду за тобой!»

Возможно, это была лишь игра воображения, но Ви показалось, что Альдрик ненадолго взглянул в ее сторону. Ви не отрываясь смотрела на него, желая растянуть это мгновение. Пламя резко отступило, разомкнув свои объятия и, словно уснувший зверь, сжалось до тлеющих углей. Ви рухнула вперед, в сажу и пепел, прямо на раскаленные угли.

– Покажи еще раз! – кричала она, пытаясь разжечь пламя между пальцами. – Еще.

Но видение не случилось. Было бесполезно умолять или требовать что-то от вех, ведь они показывали лишь то, что ей позволено было увидеть, и ничего больше.

Быстро дыша, Ви сгорбилась над чашей. Ее магия беспокойно металась, а пламя плясало вместе с ней. Ви с горечью вглядывалась в оранжево-красное сияние, кипящее, как и ее решимость. Поднявшись, Ви вытерла лицо, тем самым размазав копоть, но стерев слезы.

Затем посмотрела на остатки костра, тлеющие, как угасающие звезды на черном полотне остывающих углей.

Отец был жив и ждал ее. Ви сделала глубокий вдох – у нее еще было время добраться до него.

Когда Ви открыла дверь и прошла назад в лавку, то ее уже освещали первые туманные лучи рассвета. Помещение оказалось таким, каким Ви его и представляла: небольшая комната с двумя столами и несколькими полками вдоль стен. Ворота снова открылись, словно приглашая Ви вернуться в мир.

Собравшись с духом, она приняла приглашение, и пшеница на дорожке к выходу захрустела под ее ногами. Поправляя платок на голове, Ви вышла на свет раннего утра и повернула налево – прочь от гостиницы и своей семьи.

Западно-Восточный путь должен был привести ее в Норин, величайший в мире порт, где можно найти бесчисленное множество кораблей, способных пересечь море и доставить ее на континент Меру. Еще дальше на запад, через коварные, кишащие пиратами воды, где находился ее отец… И где можно было раздобыть лекарство для страдающей от недуга Империи.

Не останавливаясь, Ви двигалась вперед.

Шла, когда солнце поднималось над песками пустыни, своими лучами заливая безоблачное небо. Шла, когда просыпались мужчины и женщины Перекрестка. Продолжала идти, наблюдая, как торговцы начинают выставлять на прилавки товары и открывать двери своих магазинов, раскрывая большие навесы от солнца и готовясь к предстоящему дню. Ее мысли занимали лишь две темы: отец и Меру. Во что бы то ни стало она собиралась добраться до отца. И обязательно узнать обо всем, что произошло с тех пор, как он уехал, как ему удалось выжить и чем именно он занимался вдали от дома.

Затем она доберется до Таавина и обнимет его. Ви не сомневалась, что втроем им удастся найти лекарство. Потом она вернется к матери, и все они будут жить долго и счастливо.

Слишком идеальный план, чтобы его можно было без проблем претворить в жизнь, но Ви снова и снова повторяла эту ложь.

Впереди замаячила окраина Перекрестка. По мере удаления от центра здания становились меньше, товары на прилавках не отличались привычным разнообразием, и теперь вдалеке Ви могла разглядеть Пустошь и дорогу, которая змеилась через нее. Ви оказалась настолько близка к свободе, что готова была закричать, но тут внезапно кто-то схватил ее за запястье, останавливая.

Ви резко повернулась, а между пальцами вспыхнула искра. Ви отдернула руку и, стоило ей увидеть глаза остановившей ее особы, замерла. Знакомые радужки взирали на нее в поисках ответа. Они прятались под нахмуренными бровями и копной каштановых волос.

– Джейми, – прошептала Ви. – Что ты здесь делаешь?

– Хочу убедиться, что ты не попадешь в неприятности. Или не создашь их… – она говорила низким голосом, практически рыча, но не забывая следить за обстановкой. На ее плечи была накинута тяжелая накидка, и Ви видела,