Всадник дракона - Таран Матару
– Подожду, пока тучи не рассеются, – сказала девушка, слегка нахмурившись из-за сомнения, читавшегося на лице Джая. – Тогда сможем идти дальше.
Она повернулась к нему спиной.
Снова пошел снег. Джай стал лучше переносить холод, это правда, но его хлипкая обувь так промокла, что ее едва ли стоило надевать. Зато снег давал одну возможность, которой он решил воспользоваться.
– Сейчас вернусь, – предупредил юноша.
Он углубился в лесную чащу, пока не убедился, что исчез из поля зрения Фриды. Уинтер последовала за ним: малышке было любопытно, и в то же время она хотела его защитить.
Джай разделся и встал босиком на снег, держа в руках вонючий комок тряпья, который был его одеждой. Юноша замочил вещи в мокрой снежной каше и выжал их так сильно, что те едва не порвались. Но Джай еще не закончил. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз мылся, и, хотя одежда приняла на себя основную грязь, он все еще был с головы до ног покрыт кровью и потрохами.
Он набрал пригоршню снега и принялся растирать им лицо. Кровь стекала по нему ручьями, снег у ног окрасился в красный цвет, а ведь Джай очистил только волосы! Он набирал полные пригоршни листьев и тер ими тело и голову, мечтая избавиться от отвратительного запаха и запекшейся крови.
Вскоре этот небольшой участок леса, залитый окровавленной жижей, стал похож на место бойни. Зато Джай мог провести пальцами по волосам, не запутываясь в сгустках крови, и прикасался к обнаженной коже, а не к грязной корке.
Он почувствовал себя почти заново рожденным. С минуту юноша прыгал по снегу, пытаясь согреться. По правде говоря, ему было ненамного холоднее, чем в одежде. Если бы не Фрида, он вполне мог бы продолжить путь голым.
Джай натянул брюки, оставив рубашку висеть на ветке. Обувь зашвырнул в кусты.
Когда он вернулся, Фрида улыбнулась ему, что было редким явлением.
– Ты снова стал похож на себя. Вот только эту одежду нужно выбросить, когда раздобудем новую.
Джай ухмыльнулся, обрадовавшись, что напряжение между ними наконец-то спало.
– Что ж, если когда-нибудь потеряешь меня в этих лесах, то найдешь по запаху, – ответил он.
Фрида покачала головой, едва слыша его. Ее мысли были уже далеко.
– Пойдем. У нас в запасе всего несколько часов ночи.
Глава 46
Они остановились на заходе солнца, укрывшись под мощной кроной старой плакучей ивы.
– Тебе везет, – сказала Фрида. – Ну же, смелее! Не нужно обладать суперобонянием, чтобы понять, что тебе нужно помыться.
Юноша посмотрел на вялую зеленую воду ручья и присел рядом с ним на корточки. Свисавшие ветви ивы были такими густыми, что создавалось впечатление, будто Джай и Фрида находились внутри хижины с листьями вместо стен и с собственной ванной в углу.
– Не знаю… – Джай проткнул пальцем ледяную корку с краю. – Вдруг это опасно…
Вода брызнула ему в лицо, когда Уинтер с разбегу прыгнула в ручей. Джай закашлялся, а Фрида неожиданно рассмеялась.
– Давай залезай! – Уголок ее губ дернулся. – Я вскипячу воду и посмотрю, что можно раздобыть на ужин.
Джай наблюдал, как Уинтер неторопливо описывала круги, плавая в водорослях у кромки воды; ее бледная фарфоровая чешуя и прекрасные бирюзовые глаза ярко контрастировали с насыщенной зеленью. Уинтер пристально посмотрела на юношу и защебетала, призывая его к решительности.
– Боишься испортить свою прекрасную одежду? – удивленно спросила Фрида. – Не волнуйся – уверена, она как раз отстирается.
Один поддразнивающий – еще куда ни шло. Но двое насмешников – просто унизительно…
Джай прыгнул в воду, подтянув колени к груди. Он опустился на дно, привыкая к зимней температуре воды, наслаждаясь ощущением прохлады на коже. Юноша ухватился за водоросли на дне ручья и открыл глаза. Перед ним был странный зеленый мир.
Раньше шок от холода был бы почти болезненным, но теперь его тело, связанное душой с драконом, с этим справлялось. В прохладном темном мире русла ручья Джай ощутил спокойствие – здесь было тихо и безопасно. Юношу окружали заросли подводного сада, где серебристые рыбки носились над дворцом, словно стаи скворцов.
Шли секунды, и Джай с удивлением наблюдал, как Уинтер скользила по воде, изгибая хвост и трепеща маленькими крылышками. Она кружила вокруг Джая, и ее радость была настолько ощутимой, что он едва не заплакал от восторга.
Уинтер почти летала.
Прошла, должно быть, уже минута, но Джай не чувствовал необходимости подниматься на поверхность. Да он и не хотел этого, потому что ледяная вода снимала с него грязь, как кожу. Извиваясь в воде, юноша ощущал себя… заново рожденным. Восстановленным дикими водами на краю цивилизации.
Прошла еще минута, затем еще одна, а Джай только начал чувствовать напряжение в легких. Такого с ним еще не бывало. Соединение душ. Какие еще трюки оно скрывало? В нем вспыхнул восторг.
И тут… случилось это. В груди у него что-то сжалось. Сердце словно схватили в кулак.
Уинтер в тревоге выпустила поток пузырьков, когда Джай почувствовал, как его тело содрогнулось, и упал лицом в ил. На мгновение ему показалось, что его отравили. Он с трудом выдавил из себя струю пузырей, которые поднялись на поверхность. Изо рта хлынула черная жидкость, окрашивая воду в темный цвет. Кожа горела – из пор вытекало еще больше жидкости, едкой и горячей.
Внутренний мир Джая непрошеным образом открылся. И… он увидел.
Увидел пульсирующие нити своего тела. Темная грязь, облепившая его, была вытеснена просачивавшимся золотым светом.
…А потом вдруг все закончилось. Джай поднялся на поверхность.
Он вынырнул из воды, издав радостный возглас после долгого, прерывистого вдоха. У края ручья Уинтер закружилась, радостно щебеча в знак его возвращения. Джай тяжело дышал, смахивая водоросли с рук и встряхивая головой.
– Уинтер – самородок, – сказала Фрида, едва оторвав взгляд от костра, который разожгла. Она вроде бы ничего не заметила. – Посмотри, что она нам принесла.
Джай уставился на недоеденную рыбу.
– Она оставила нам голову, – продолжила Фрида. – Я ее пожарю. – Джай скорчил гримасу, а девушка хмыкнула: – Прими это как высокую похвалу от детеныша. Если дракон отдает тебе печень, почки, голову или сердце – значит, ты что-то сделал правильно. Вы, сабиняне, едите мясо своих животных, выбрасывая лучшие части. Для нас это