Тень отступника - Артём Гармашов

Алдрос несколько мгновений смотрел на него, затем опустил глаза на медальон.

— Кутанис не отдаёт эту вещь каждому встречному.

— Значит, пойдёте?

— Допустим.

Посол прошёлся вдоль стола.

— Моей страже придётся остаться. Втроём мы привлечём внимание раньше, чем доберёмся до галереи.

— Они не поднимут тревогу?

— Они создадут впечатление, что я всё ещё здесь. О них можешь не беспокоиться. Их обучали дольше, чем ты живёшь.

— Тогда нам понадобится объяснение, почему посол покинул покои, — Нар'миир достал грамоту Аральда и разложил её на столе. — Печать настоящая. Текст больше не нужен.

Он вынул нож. Придерживая пергамент ладонью, осторожно провёл краем лезвия по первой строке. Чернила сходили вместе с тонким слоем материала. На их месте оставалась светлая шероховатая полоса.

Алдрос наблюдал молча.

Нар'миир стёр остальные строки, стараясь не задеть печать придворного мага. Затем взял со стола перо, обмакнул его в чернильницу и написал:

«По распоряжению придворного мага Аральда Эльнука посол Алдрос подлежит сопровождению во внутренние покои для опроса».

Почерк получился неровным, но разборчивым.

Алдрос склонился над грамотой.

— Следы увидит любой, кто станет всматриваться.

— Значит, нужно не дать им повода всматриваться.

— Смелый расчёт.

— Другого у нас нет.

Посол ещё раз прочитал распоряжение.

— И кто, согласно этой бумаге, должен меня сопровождать?

Нар'миир добавил внизу:

«Тархан Нар'миир, гость придворного мага».

Алдрос тихо усмехнулся.

— Теперь хотя бы понятно, почему ты решил принять его приглашение.

Нар'миир свернул грамоту и спрятал во внутренний карман.

— Ваша стража готова?

— Она была готова раньше тебя.

Алдрос поднял руку.

Дверь снова утратила твёрдость и разошлась в стороны. Светлые эльфы за ней разомкнули копья. Один из них посмотрел на посла, получил короткий кивок и отступил.

Нар'миир вышел в коридор первым. Алдрос последовал за ним. За спиной доски и металл сомкнулись, скрывая кабинет вместе с оставшейся стражей. Теперь грамоте предстояло выдержать настоящую проверку.

Нар'миир шёл впереди. Карта осталась в памяти: поворот, лестница, пост, длинная галерея. Алдрос держался в нескольких шагах позади и ступал почти бесшумно.

Они миновали восточную галерею, спустились к промежуточной площадке и обогнули арсенал. Несколько раз Нар'миир останавливался, подняв ладонь, и вслушивался в приближающийся звон доспехов. Дважды им пришлось пережидать патрули в тёмных нишах.

До внутренних садов оставалось меньше трети пути, когда из-за поворота вышли двое нукеров лейфарской сотни.

Они двигались без спешки, но, увидев Алдроса, сразу остановились. Руки легли на рукояти мечей.

— Почему посол покинул свои покои? — спросил старший.

Нар'миир уже собирался ответить, но Алдрос опередил его:

— Ваш придворный маг решил, что дипломатическая неприкосновенность не освобождает меня от допроса.

В его голосе звучало ровно столько раздражения, сколько можно было ожидать от посла, которого подняли среди ночи.

Нукер посмотрел на Нар'миира. В прорези опущенного забрала виднелись только глаза.

— Почему его сопровождает тархан второй сотни? Один. Без нукеров лейфарской стражи.

— Аральд хотел избежать лишнего шума, — ответил Нар'миир. — Полный эскорт привлечёт внимание ко всему западному крылу.

Старший протянул руку. Нар'миир достал грамоту и вложил её в латную перчатку.

Нукер развернул пергамент. Сначала посмотрел на печать Аральда, затем принялся читать. Его взгляд двигался медленно, возвращаясь к одним и тем же строкам.

Второй приблизился и заглянул через его плечо.

— Печать настоящая, — сказал он.

— Печать — да, — Старший провёл пальцем по светлой шероховатой полосе, проступавшей под новыми чернилами. — А текст соскоблен.

Нар'миир почувствовал, как под стёганкой остыл медальон.

— Грамоту составляли наспех, — произнёс он. — Аральд использовал свободный пергамент.

— Придворный маг не испытывает недостатка в пергаменте.

Нукер поднял голову.

Холод от медальона усилился. Серебро словно врезалось в грудь ледяными краями.

Старший перевёл взгляд с Нар'миира на Алдроса.

— Вам придётся вернуться в покои, пока мы не проверим распоряжение.

Он не успел свернуть грамоту. Медальон обжёг Нар'миира холодом. Тот резко обернулся.

В конце бокового прохода, там, куда едва доставал свет ламп, стояла фигура в чёрной мантии. Капюшон скрывал лицо, но под ним горели золотые глаза с узкими вертикальными зрачками.

Нар'миир уже видел их. Накануне поединка. И недавно, в «Трёх корнях», когда Тьма вырвалась из-под контроля.

Фигура не двигалась. Старший нукер что-то произнёс за спиной, но слова оборвались. Тени под ногами стражников дрогнули.

Они вытянулись по камню, взметнулись на стену и потянули за собой тех, кому принадлежали. Нукеры успели только дёрнуться. Чёрные доспехи сплющились, будто их придавило невидимой ладонью, и за одно мгновение оба эльфа исчезли.

На стене остались два плоских силуэта.

Один застыл с протянутой рукой. Второй — вполоборота, всё ещё державшийся за рукоять меча.

Грамота выскользнула из исчезнувших пальцев. Нар'миир поймал её прежде чем она коснулась пола.

Он снова посмотрел в боковой проход.

Фигура сделала шаг в сторону и пропала за краем тени, где не было ни двери, ни поворота.

Холод начал отступать. Медленно, неохотно.

Нар'миир приблизился к стене. Провёл пальцами по силуэту старшего нукера. Камень был ледяным и совершенно гладким.

— Значит, он решил вмешаться, — тихо произнёс Алдрос.

Впервые с момента встречи в его голосе появилось напряжение.

— Вы знаете, кто это?

— Знаю достаточно, чтобы не стоять здесь, — Алдрос уже направился дальше.

— Что произошло с нукерами?

— Он впечатал их в собственные тени.

Нар'миир посмотрел на неподвижные силуэты.

— Они мертвы?

— Нет. Через четверть часа тени их отпустят.

— И они поднимут тревогу.

— Незамедлительно, — Алдрос ускорил шаг. — Поэтому вопросы придётся оставить на потом.

Нар'миир хотел остановить его. Спросить, почему Тень Солнца помогает им, откуда Алдрос знает его способности и зачем тот вообще следит за Нар'мииром.

Но четверть часа уже началась.

Он убрал грамоту во внутренний карман и последовал за послом.

Они успели пройти ещё два коридора и один лестничный пролёт, когда Нар'миир услышал голоса. Первый — властный, резкий, чеканящий слова. Второй — знакомый, оправдывающийся, но всё ещё пытающийся сохранить привычное спокойствие.

Нар'миир остановился так резко, что Алдрос едва не налетел на него. Осторожно выглянул из-за колонны.

По коридору прямо на них шёл лейфар Таранис.

Старый эльф был не в церемониальном доспехе, как на арене или на торжествах, а в простом тёмном камзоле, но спина его оставалась такой же прямой. Он говорил на ходу, не глядя на того, кто пытался поспевать рядом.

Илар Кейран был в полном облачении: ламелляр из чёрных пластин, фиолетовый плащ, серебряный шишак в сгибе локтя. Чуть позади шёл Аральд в сопровождении четырёх нукеров.

Нар'миир знал этот ровный, почти скучающий голос слишком хорошо. Слышал его