Всадник дракона - Таран Матару

Джай поудобнее перехватил меч, пытаясь вспомнить, сколько маны у него осталось. Хватит ли у него сил, чтобы ввязаться в драку?

– Итак, парни, у меня к вам только одна просьба. Мне нужен белый кинжал, которым убили бедную Туллию. Вы же говорили, что та девка была связана душой и, судя по акценту, данчанкой?

– Да, мэм, – прозвучал восторженный ответ.

– Тогда это все, что мне нужно. Ее кинжал. И тело того зверька, с которым она связана. Если он маленький, то, скорее всего, это просто щенок.

Кто-то прочистил горло, а затем Джай увидел, как одного из мужчин вытолкнули вперед.

– Камилла, послушай… Она показала нам свою магию. Ее пальцы светились в темноте. И она… как мы и сказали, убила Туллию.

Камилла вздохнула.

Джай взглянул на нее из-за колодца.

Женщина была хорошо одета, хотя носила брюки, а не традиционную сабинскую юбку с блузой; ее темные волосы были тронуты сединой. Она выглядела неуместно среди толпы бродяг, но все же разговаривала с ними так, словно для нее это было обычным делом.

Камилла подняла палец и указала в ту сторону, откуда они пришли.

– Думаете, данчанке не наплевать на жизни нескольких бандитов, если она может прикончить их, как только увидит?

Ее вопрос повис в воздухе, и женщина вздохнула, услышав в ответ молчание.

– Раз уж вы увидели ее и остались в живых – стало быть, у нее не хватило сил убить вас, чтоб вы никому о ней не рассказали! – Помолчав, женщина вкрадчиво добавила: – Если на ней хорошая одежда – значит, она дворянка, скрывающаяся после резни во дворце.

Мужчины слушали ее очень внимательно.

– Дворяне – это монеты, парни. И вы можете оставить их себе. – Это сработало. Мужчины начали перешептываться между собой. Некоторые хлопали друг друга по плечу, а остальные что-то бормотали под нос, настраивая себя на нужный лад.

У Джая остался всего один козырь.

– Уинтер, – прошептал юноша. – Ты мне нужна.

Бандиты ворвались в таверну, не произнеся ни единого слова. Очевидно, они хотели застать своих жертв спящими.

Позади них Джай, пригнувшись, бросился вперед, подхватив Уинтер на плечо. Он придержал дверь, распахнутую головорезами, прежде чем та захлопнулась, и проскользнул внутрь вслед за бандитами. Торопиться нужды не было.

Десять человек, включая Камиллу, нерешительно оглядывались в полумраке таверны, выставив перед собой палки, дубинки и ножи.

– Вперед, – прошипела Камилла. – Найдите ее!

Вперед вытолкнули дрожащего паренька не старше Джая. Он был красив, хотя и хрупок; последствия недоедания еще не успели испортить его внешность. Ржавое копье дрожало в его руках, когда он подкрадывался к лабиринту занавесок.

– Давай, парень, – прошептал один из бандитов. – Перережь ей горло – и получишь двойную долю.

Парень замешкался, затем сделал глубокий, быстрый вдох и нырнул под свисавшую простыню. Прошло несколько секунд; бандиты пялились на задернутые занавески.

Джай затаил дыхание, все еще прячась с подветренной стороны от двери. Разбойники продвигались вперед шаг за шагом. А наверху, на стропилах, с балки на балку перепрыгивала гибкая фигура.

Джай почувствовал, как Уинтер добралась до Фриды. Ощутил вспышку беспокойства, затем триумфа. Девушка проснулась, и она поймет: если Уинтер здесь – значит, что-то не так. Камилла пробормотала себе под нос:

– Трусы! Нужно напасть на эту сучку!

Она стояла так близко к Джаю, что он мог бы протянуть руку и завязать шнурки на ее ботинках. Вместо этого он очень медленно поднялся и…

Воздух прорезал крик паренька. Постояльцы пробудились ото сна и в смятении тоже закричали.

Сейчас.

Джай бросился вперед, зажал Камилле рот рукой и с такой силой прижал меч к горлу владелицы таверны, что та едва не задохнулась.

– Слушайте сюда! – закричал Джай.

Несколько бандитов обернулись, и Джай дернул голову Камиллы назад – точно так же, как Фрида проделала с ним ранее. Уинтер вздохнула с облегчением, и Джай понял, что Фрида в безопасности.

– По-вашему, вы имеете дело с одной связанной душой? – прорычал Джай, заставляя Камиллу отступить глубже во мрак. – Ошибаетесь, нас двое! – Остальные головорезы тоже повернулись, а растерянные сонные постояльцы спотыкаясь выбежали, обнажив оружие. Фрида оставалась где-то в темноте позади них.

– Фрида! Ты в порядке? – проревел Джай.

Наступила тишина. А затем из спального помещения вылетело тело парнишки, опутанное бельевой веревкой и рваными простынями. Он упал прямо у ног выстроившихся бандитов.

– Я не в порядке! – крикнула Фрида, которую теперь стало видно, поскольку остальные занавески свалились. – Я в бешенстве!

Камилла дернулась в руках Джая.

– Только попробуй, – прошипел он ей на ухо безумным голосом. – Согреешь мне руки своей кровью.

Женщина замерла. Джай закрыл глаза и снова призвал Уинтер на стропила, чтобы уберечь ее от опасности. Та повиновалась, почувствовав его настойчивость.

– Вы просчитались! – крикнул Джай, пытаясь увидеть страх в глазах своих противников, но не находя его. – Рассказываю, что будет дальше. Вы все выстроитесь в линию у стойки. Моя подруга подойдет ко мне. Как только мы окажемся в безопасности, наши тотемы последуют за нами. Даже не думайте нас преследовать! Мы бы убили вас всех на месте, но вы не стоите потраченной маны!

Он закрыл глаза и послал приказ Уинтер. Раздавшийся сверху гортанный рык заставил бандитов обернуться, направив оружие в темноту над головой.

– Как думаете, это мышь или щенок? – спросил Джай.

Он преувеличенно нетерпеливо вздохнул и толкнул Камиллу на шаг вперед, скользнув лезвием меча по ее горлу.

– Шевелитесь! – рявкнул он. – Или ваш босс будет дышать дыркой в горле! Кто тогда заплатит за вашу выпивку?

Бандиты нерешительно переглядывались. Без Камиллы у них не было лидера.

Что ж, Джай их замотивирует. Он слегка ослабил давление на шею женщины и приказал ей:

– Говори!

Камилла была только рада услужить.

– Шевелитесь! – велела она. – Быстрее!

Бандиты в гневном молчании отошли к стойке, как и остальные посетители таверны. Фрида сделала несколько осторожных шагов вперед, ожидая, пока освободится путь к двери.

Со стороны очага донесся хлопок в ладоши. Потом еще один, и еще.

Джай скосил глаза и увидел лысеющего, полного мужчину, который ранее салютовал ему кружкой.

– Отличное представление! – со смехом произнес он заплетающимся языком. – Да я и в колизее Лациума ничего лучше не видел!

Джай проигнорировал его и еще глубже вонзил острие меча в шею Камиллы.

– Делайте, что говорит мальчик! – отрезала Камилла. – Не обращайте внимания на этого пьяного выродка!

– Ну-ну, – произнес лысый мужчина с сильным самарионским акцентом. – Видишь ли, ты была права с