Всадник дракона - Таран Матару

– Обстоятельства, – процедила Фрида сквозь зубы. Джай увидел, как ее рука метнулась к клинку, висевшему на бедре, но Руфус уже отступил в сторону. Она тут же рухнула на землю, прижимая руку к груди.

– Ничего я тебе не сломал, – весело успокоил Руфус. – Просто хотел разобраться с этим вопросом сейчас, прежде чем отправимся в путь.

Джай опустился на колени рядом с Фридой, и Уинтер перепрыгнула с его плеча к девушке, уткнувшись носом в ее щеку. Фрида подняла руку и почесала маленького зверька под мордочкой.

– Все в порядке, – сказала она, обращаясь скорее к Уинтер, чем к Джаю. Затем уточнила у Руфуса: – Ты не обычный связанный душой, так?

– Нет, девочка, – ответил тот. – Это чертовски маловероятно. Ты вознесенная, это правда, но как связанная душой едва дотягиваешь до пятого уровня, если вообще понимаешь, что это значит. Я помню себя на твоем уровне. У меня тогда еще не опустились яйца…

Фрида выругалась себе под нос. Руфус наклонился, прислушиваясь, приложив ладонь к уху, похожему на раковину.

– О, я никогда раньше ничего туда не запихивал, – усмехнулся он. – Но я готов, если ты тоже.

Фрида пристально на него посмотрела.

– Ты говоришь по-дански? – спросила она.

Здоровяк подмигнул и протянул ей руку. Девушка уставилась на него на мгновение, затем неохотно приняла его помощь, и Руфус рывком поставил ее на ноги.

– Итак, чтобы показать тебе, что я на твоей стороне, взгляни, чем я был занят. Знаю, это не так красиво, как твое платье… но от него уже совсем ничего не осталось, и я нашел кое-что более… В общем, смотри сама.

Руфус нырнул в хижину – и вышел оттуда с одеждой в руках. Это было платье свободного кроя, какие носили пожилые женщины или вдовы. Оно разительно отличалось от вышитого платья Фриды – ее наряд был таким рваным и грязным, что казалось, будто в него вонзил когти саблезубый тигр.

– Оно пролежало у меня под крышей почти десять лет – я им щель затыкал. Кстати, а это тебе.

Он бросил Джаю толстые шерстяные носки, а затем сапоги, которые юноша тут же уронил.

– Я снял их с человека, который решил испытать мое терпение, ограбив меня по дороге домой. Он провалил этот тест… – Руфус кивнул на босые ноги Джая. – Проверил твой размер, пока ты спал.

Джай не сдержал улыбку. Однако, когда его ноздри наполнил затхлый запах, он отодвинул носки на расстояние вытянутой руки.

– Носки мои, – усмехнулся Руфус. – Моя вторая пара. Они тебе понадобятся, если ты хочешь, чтоб сапоги подошли.

Он повернулся к Фриде и завлекательно помахал платьем, прижав его к груди и качнув бедрами.

– Иди одевайся, а я пока поболтаю с его величеством.

Фрида перевела взгляд на Джая.

– Со мной все будет в порядке, – заверил ее юноша. – Держу пари, тебе не терпится избавиться от этой штуки. Смелее, ты всего в двух шагах, если он что-то предпримет.

Руфус закатил глаза, услышав это.

– О да. Я ведь одержим желанием убить вас! Смотрел, как вы двое храпели в моем доме. И подумал, что лучше разбудить вас, одеть, а затем уже прикончить!

Фрида сплюнула в сторону, затем протопала мимо Руфуса, схватив платье.

– Хорошая девочка, – сказал Руфус, едва сдерживая улыбку. Затем повернулся к Джаю, и его улыбка погасла. – Итак, ваше высочество. Вы обещали рассказать мне остальное по дороге. Что ж, считаю, что дорога начинается здесь. Рассказывайте.

История заняла на удивление мало времени. Было странно подводить итоги жизни в нескольких предложениях, но именно так Джай и сделал.

Он не лгал. Ничего не приукрашивал. Это казалось неправильным. Несмотря на сомнительное происхождение этого человека, Руфус явно был глубоко обижен Леонидом. Настолько глубоко, что, несмотря на свою силу, стал пьяницей и коротал дни в самой дешевой таверне страны. Лгать Руфусу, рассказывая о жизни, так тесно переплетенной с его собственной, казалось… грязным.

Слова лились потоком, как слезы по щекам; поспешно и незапланированно. Казалось, рассказ получался натянутым, как пружина.

Руфус, к его чести, слушал не перебивая. Даже не пытался что-то уточнять, когда рассказ терял направление или когда юноша делал паузы.

Только когда Джай упомянул об убийстве своих братьев, Руфус шевельнулся. Простой жест – он закрыл глаза и опустил голову. Этого хватило, чтобы Джай понял, что в этом человеке было что-то хорошее.

Руфус громко всхлипнул, когда Джай закончил свой рассказ признанием, что не убивал Леонида. Слова вытекали из него, словно осадок из перевернутой фляги. И точно так же, как фляга, он почувствовал себя опустошенным. Бесполезным.

– С одной стороны, я тебя раскусил, парень. По сути, особо не ошибся. У меня к тебе есть предложение. Настаивать не буду. Если откажешься, то с уважением приму твое решение.

Джай поднял на него глаза, в которых стояли непролитые слезы.

– Ты сказал, что прочел все книги с полок Леонида. Но не знаешь моего имени, так? – Джай медленно кивнул. – Дневник в твоей сумке. Ты говоришь, в нем рукой Леонида описана война со степняками – до того, как он велел монахам его переписать?

Юноша медленно кивнул.

– Тогда я обменяю его. Только на неделю, имей в виду. Я знаю, что ты и сам планируешь его прочитать. Верну, прежде чем расстанемся.

Это было неожиданно. Джаю стало интересно, откуда этот человек знал Леонида. Может, он когда-то был стражником Гвардии грифонов… После казни десяти рыцарей-предателей Леонид приказал стереть их имена со страниц истории; не исключено, что они были друзьями Руфуса.

Или он был каким-то образом связан с той странной комнатой в борделе Леонида, на которую Джай наткнулся? Возможно, та женщина с ребенком имели какое-то отношение к здоровяку…

Джай взглянул на сумку, которую Фрида бесцеремонно бросила у двери. Он понимал, что должен был прочитать дневник. Но сейчас и так слишком много всего навалилось. Ему было сложно не думать о своих братьях. Если бы Руфус не спросил о записях Леонида, Джай, скорее всего, не притронулся бы к дневнику еще месяц. Он бы дал его почитать за горячую еду, не говоря уже о том, что предложит за него Руфус.

Но лучше всего было сначала послушать, что тот готов предложить. Джай с трудом представлял, чего еще у него попросить, кроме еды и одежды. Может… оружие?

– Меняю дневник на иридиевый клинок Фриды! – выпалил Джай, охваченный вдохновением. Руфус сухо усмехнулся.

– Нет, парень, этот кинжал станет гарантией моего выхода на пенсию и