Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

Они ехали еще шичэнь до того, как солнце поднялось совсем высоко и впереди показались городские стены. Людей, попадавшихся им, становилось все больше. Городские ворота стояли гостеприимно распахнутыми, а над ними висела табличка «Усянь». В обе стороны уходили массивные стены, за которыми снаружи разрослись дома, лавки и прочие заведения тех, кто не помещался в Усяне. Ведь тот действительно был крупным городом и стоял на реке Тохэ.

Здесь, на равнине, оказалось особенно душно, и от темных камней будто исходил жар. Множество людей выстроилось в очереди на вход в город: крестьяне, торговцы с обозами, крытые повозки со знатью. Когда делегация заклинателей подъехала к городу, Цин Юйдунь отодвинул занавеску, услышав крики. Какой-то мужчина в соломенной шляпе ругался со стражником из-за быка. Их спор разносился на всю округу.

– Господин, я привел быка на продажу, вот же, тут черным по белому написано! – Он тыкал стражнику в лицо какой-то бумажкой, а тот хмурился и грубо отталкивал его.

– Ничего не знаю, в твоих бумагах написано: «Корова». Разве ж это корова? Сам говоришь, что бык! На вывеске баранья голова, а в лавке собачье мясо[100]! Думаешь, я идиот? Крупный рогатый скот можно ввозить в город только по документам!

Стоящие в очереди вытягивали шеи, сидящие в повозках недовольно выглядывали и перешептывались.

– Кажется, придется задержаться, – заключил Цин Юйдунь, опуская занавеску на место.

Спустя некоторое время стражник и крестьянин с быком наконец о чем-то договорились, и очередь продвинулась вперед. Солнце жарило макушки, и людям не терпелось войти в город и спастись от зноя. От этого раздражение и суета росли, и ученики тоже ерзали в седлах, мечтая спешиться. Когда подошла их очередь, Цин Юйдунь привычным движением достал печать Юньхэ и протянул ее стражнику.

– Секта Юньхэ? – спросил тот, поднимая на него глаза и внимательно рассматривая. У него было усталое опухшее лицо, но взгляд на удивление острый и цепкий.

– Верно, – кивнул Цин Юйдунь. – Сорок учеников и трое старейшин. Направляемся в Хэфэй.

– Проезжайте, – махнул им рукой стражник, возвращая печать. Делегация въехала в город.

Усянь был намного больше Тайаня, расположенного у подножья гор Тайшань, и в несколько раз больше Жэньчэна. Улицы оказались заполнены магазинами, лавками, уличными кухнями, ресторанами, торговыми домами, ломбардами, постоялыми дворами, чайными… Ученики, никогда не выезжавшие за пределы родной провинции, вертели головами с такой силой, что кто-то мог забеспокоиться, как бы те не открутились. Они восторженно показывали друг другу пальцами на какие-то диковинки, перешептывались и удивленно восклицали. Делегация медленно продвигалась по загруженным улицам, с трудом пробираясь мимо толп людей, зазывал у дверей лавок, накрытых телег, запряженных волами… Иногда мимо верхом проезжали стражники или проходили патрульные.

Секта Юньхэ привлекала большое внимание. У них было сорок учеников – молодых красивых юношей и девушек в темно-зеленых одеждах, все на лоснящихся лошадях. Увидев, что на них смотрят, ученики приосанились, поглядывая на зевак. Секта Юньхэ все-таки была одной из Пяти Великих сект и прославилась в мире. Одна лишь мысль об этом наполняла сердца учеников гордостью.

– Старейшина, – раздалось в ушах Цин Юйдуня. Это был голос Хао Лэя из повозки сзади, усиленный ци. – Я знаю отличный постоялый двор, давайте там остановимся.

– Хорошо, – отозвался Цин Юйдунь.

Повозка Хао Лэя обогнула его и поехала первой, указывая путь. Цин Юйдунь доверял выбору старейшины Хэхуа: в конце концов, тот уже несколько раз путешествовал с учениками на Конференцию Великих сект и Кланов и был знаком с Усянем.

Через некоторое время они остановились перед открытыми воротами большого постоялого двора в два этажа под названием «Перо феникса». Это было красивое деревянное здание с расписными ставнями и изогнутыми карнизами крыш с маленькими резными птицами. Дешевым это место не выглядело – напротив, казалось, это был один из лучших постоялых дворов Усяня. Дай Юнь нахмурился: неудивительно, что путешествия старейшины Хэхуа всегда так дорого обходились секте. Старик явно привык к комфорту. Хао Лэй с довольным кряхтением вышел из повозки и размял плечи.

– Прекрасный постоялый двор, – прокомментировал он вышедшему Цин Юйдуню. – Много комнат, не придется тесниться в одной. – Он кинул многозначительный взгляд на Дай Юня, полагая, что тот поддержит его стремление жить по отдельности, так как был нелюдим и суров, но тот отвернулся. – Идемте, – с некоторым раздражением произнес Хао Лэй, ведя за собой остальных.

К ним тут же подскочил работник, который очень быстро предоставил им комнаты и не преминул добавить (за один духовный кристалл сверху), что на заднем дворе есть собственные горячие источники, которые «прекрасно подойдут уставшим от езды в седле господам».

– Потрясающее обслуживание, – похвалил Хао Лэй, когда работник отошел что-то узнать у хозяина. В его голосе слышался явный намек на выбор Цин Юйдуня в Жэньчэне. Однако последний даже не заметил насмешку, из-за чего Хао Лэй раздраженно махнул рукавом и собрался уйти в комнату.

– Подождите, – окликнул его Цин Юйдунь. – Тут большой двор, завтра в час Кролика проведем одну общую тренировку. Ученики давно не занимались. Старейшина, ваши ученики могут присоединиться по желанию, остальные должны быть обязательно.

После этого он направился к своей комнате, не обращая внимания на горестные вздохи и тоскливые взгляды в спину. Выспаться не удастся… Они с завистью посмотрели на учеников старейшины Хэхуа, которые, в свою очередь, уставились на своего Учителя с мольбой в глазах.

– Чего смотрите? В час Кролика на тренировку, слышали же, что сказал старейшина Цунчжэ, – гаркнул тот в ярости и, взмахнув рукавами, зашел в комнату и захлопнул дверь. Как бы он ни относился к Цин Юйдуню, для его учеников будет очень полезно получить урок от старейшины Цунчжэ, заклинателя уровня Формирования души. И даже старик Хао Лэй это понимал.

– Сегодня все могут отдохнуть, только не разбредайтесь слишком далеко, – послышался прохладный голос Цин Юйдуня, которого уже не было в коридоре, но его слова достигли ушей каждого ученика. Расстроенные лица чуть просветлели. Все-таки старейшина Цунчжэ был отличным сопровождающим! Вперед, в город!

Многие ученики попали в секту Юньхэ совсем детьми: либо это были сироты, которых подбирали старейшины, либо родители приводили их на отбор. Поэтому большую часть своей жизни ученики проводили в секте – среди гор и лесов, лишь слушая рассказы о больших городах от торговцев в Тайане. Встать на путь совершенствования означало отринуть все мирские связи, поэтому заклинатели редко жили среди простых смертных,