Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Капитан Дахарака Ростамир, – поприветствовал Лориан, и женщина расплылась в озорной, полной веселья улыбке. Он не потрудился улыбнуться в ответ.

– Кровожадный принц во всей своей красе, – вкрадчиво заметила Дахарака, потом обратила внимание на меня. Я заставила себя выдержать ее взгляд. – А ты, должно быть, Нелайра Вальдерин. – Теперь она смотрела уже более пристально.

– Называйте меня Приской, – поправила я.

– Ну, вообще-то я ищу Нелайру, наследницу смесков. Думаю, мы сможем помочь друг другу. Деревенская девушка Приска меня не интересует.

Внутри все сжалось. Она слишком много обо мне знала. Тогда как я понятия не имела, кто она такая. От ее практичного тона хотелось стиснуть зубы.

– Говори, Дахарака, – бросил Лориан.

Женщина окинула взглядом наших матросов, которые все еще смотрели на нее так, словно в любой момент ожидали нападения.

– Пообщаемся наедине, – обратилась Дахарака ко мне. – Мои люди не сойдут с нашего корабля. Ты можешь оставить при себе Кровожадного принца, пусть тоже послушает.

Она явно проверяла меня, и я медленно растянула губы в улыбке.

А после призвала свою силу и остановила время. Подойдя на несколько шагов ближе, я выпустила нить магии. Подобный трюк я проделывала и раньше, и результат меня никогда не разочаровывал.

Брови Дахараки взлетели вверх. Мужчина рядом с ней зарычал, мгновенно превратившись из услужливой тени в угрозу. Дахарака подняла руку, жестом призывая его остановиться.

– А я еще сомневалась. – Ее глаза весело блеснули. – Да, мы можем быть очень полезны друг другу, Ваше Величество.

Впервые так ко мне обратился кто-то кроме Телиан, и пришлось приложить все силы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

– Хватит, – ровным голосом объявил Лориан. – Поговорим внизу.

Обернувшись, я заметила тетю, которая наблюдала за мной с горящими глазами. Дахарака о чем-то шепталась со своим спутником, явно не желающим ее отпускать. Воспользовавшись заминкой, я подошла к Телиан.

– Дахарака Ростамир… – подавшись вперед, прошептала она так тихо, что я едва ее расслышала, – королева пиратов. Под ее командованием восемьдесят тысяч человек и две тысячи кораблей. Она и ее пираты придерживаются строгого кодекса поведения. У них есть правила обращения с заключенными. К пленникам относятся с уважением, женщин часто отпускают без выкупа. Добыча делится поровну между пиратами. Внутри их флота существует четкая субординация, которой все подчиняются. Дахарака справедлива и благородна, но если на нее надавить, Нелайра, она выпустит когти. Тех членов команды, которые нарушают правила, злоупотребляют доверием других или предают, подвергают порке, лишают конечностей, высаживают на необитаемые острова или казнят. Она обрела такую мощь, что короли Эпроты и Громалии просто не знают, что с ней делать. Эта опасная женщина совершает налеты на торговые суда, требует выкуп у важных людей и занимается контрабандой товаров.

– И не забудьте, – добавила Дахарака у нас за спиной, – что, проворачивая все это, я еще умудряюсь вызывать восхищение.

Да помогут нам боги, если Дахарака и Мадиния когда-нибудь встретятся.

Бросив на Лориана пылкий взгляд из-под ресниц, Дахарака с важным видом направилась к нам. Учитывая, как далеко она стояла, королева пиратов ну никак не должна была услышать наш разговор.

Видимо, обладая подобной силой, в молодости она отлично умела шпионить. Нужно тщательно следить за тем, что будет говориться в ее присутствии.

Прокручивая в голове слова Телиан, я внимательно рассматривала Дахараку. Учитывая ее послужной список, мне бы следовало возненавидеть эту опасную преступницу с первого взгляда. Но что-то было в ее бесстыдной честности и озорной ухмылке. И мне захотелось по меньшей мере ее выслушать.

К тому же в глазах половины континента я тоже была опасной преступницей.

– В это время дня на камбузе никого нет, – заметила Телиан, хмуро глядя на королеву пиратов. – Вы можете поговорить там.

Прежде чем Дахарака успела последовать за мной вниз по лестнице, Лориан занял место прямо позади меня. Его брата явно не обрадует, если мне всадят нож в спину еще до прибытия в его земли.

– О чем бы ты ни думала… – прошептал мне на ухо Лориан.

Я вздрогнула, когда его теплое дыхание коснулось затылка, и бросила на него через плечо прищуренный взгляд.

– Я продолжу об этом думать, – повторила я его же собственные слова.

У него дрогнули губы. И я преодолела последнюю ступеньку.

Подмигнув мне, Дахарака устроилась в камбузе за поцарапанным деревянным столом.

– Фейри – ревнивые и одержимые собственники, спорить с ними невозможно. Лучше выбери смеска.

Лориан низко, почти беззвучно зарычал.

Похоже, королева пиратов ждала от меня какого-то ответа, но я не стала подыгрывать ей.

– Что, по-вашему, я могу для вас сделать? – поинтересовалась я.

– Сперва лучше спроси, что я могу сделать для тебя.

Я села напротив Дахараки, Телиан расположилась с внешней стороны стола, где ей было проще устроиться со своей больной спиной. Лориан не стал садиться, просто прислонился к стене. Спутник Дахараки скопировал его позу, не сводя со всех нас пристального взгляда. Королева пиратов так до сих пор его и не представила.

– Смелый шаг – сунуться в громалийские воды после того, как ты столько времени притворялся их принцем, – усмехнулась Дахарака, глядя на Лориана. – Конечно, учитывая барьер, у тебя не было особого выбора.

Я внимательно наблюдала за ней и уловила, какая неприкрытая тоска промелькнула в ее глазах при упоминании барьера. Но не стала уточнять, в чем дело, – ни к чему лишний раз показывать собственное невежество. К счастью, Дахарака продолжила говорить, переключив внимание обратно на меня.

– Громалийцы знают, что ты здесь. Они уже в пути. В лучшем случае они попробуют вас задержать, чтобы вынудить встретиться с королем, в худшем – попытаются убить. Как бы то ни было, вы потеряете драгоценное время, столь необходимое вам для продолжения путешествия в земли фейри.

И вновь она дала понять, как много знает о наших планах. Если громалийцы в самом деле нападут…

Я глубоко вздохнула:

– Вы предлагаете нам помощь?

Дахарака кивнула, скрестив лодыжки:

– В настоящее время большая часть громалийского флота… занята в другом месте. У них не так много судов, чтобы вступать в бой с моими кораблями. Если мы выведем вас из вод Громалии, с их королем вы сможете встретиться после, как-нибудь на досуге.

Я бросила взгляд на Лориана, но ничего не смогла прочесть по его лицу. Трудно сказать, склонялся ли он к мысли довериться Дахараке. Конечно, Лориан способен расправиться с любым, кто последует за нами. Вот только каковы будут последствия? Я надеялась убедить короля Громалии образумиться и объединиться с нами против Регнера. Но если Лориана вынудят атаковать,