Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

А-Нань, увидев мрачное выражение лица Чжу Юйхэна, подумала, что он расстроен из-за Чжо Яня, и, похлопав его по спине, сказала:

– Не думай об этом. В этом мире между небом и землей мы лишь гости, тут нам уготовано только мимолетное пристанище, в конце концов каждый столкнется с этим, вопрос лишь в том, раньше или позже.

– Раз так, какой тогда смысл вообще приходить в этот мир?

– В чем смысл я правда не знаю. – А-Нань подумала и добавила: – Наверное, делать то, что считаешь нужным, жить свободно и по своему усмотрению, а в конце уйти без сожалений и сомнений.

– Если бы… повторюсь, если бы, – лицо Чжу Юйхэна при лунном свете казалось затуманенным. – Сегодня тебе не удалось бы избежать той железной сети, и ты погибла бы в доме Чу, тебе было обидно? Ты бы сожалела?

– Мне было бы обидно, но я бы не сожалела, – твердо ответила А-Нань без колебаний. – Мы так и не раскрыли правду, не отомстили за Пиннян, если бы я вот так навсегда покинула этот мир, конечно, мне было бы обидно. Но если уж на то пошло, войти в дом этого демона Чу был мой собственный выбор, так что даже если бы я из-за этого умерла, о чем мне тут сожалеть?

– Вообще-то, мы могли бы использовать более мягкий способ, например, открыто объявить о моем статусе чиновника и переманить Чу Юаньчжи на нашу сторону, – выслушав ее, задумчиво сказал Чжу Юйхэн.

– Я тоже так думала, даже достала огниво, надеялась его им заинтересовать. Кто бы мог подумать, что это только все испортит – он решил, что мы подосланы мастерской Чжоцяо, и потом напал на нас. – На лице А-Нань была написана досада, но затем ее голос вновь стал беззаботным. – И все-таки как бы ни была опасна эта затея, поимка Чу Юаньчжи того стоила. Он точно замешан в этом деле, если бы власти пришли за ним, он бы сразу сбежал с женой и сыном! Разве мы смогли бы остановить его, примени он свои методы и навыки?

Освещенные холодным лунным светом, они плечом к плечу медленно прошли по галерее и вернулись в Башню Аромата Корицы.

Испытывая непонятное ему самому чувство, Чжу Юйхэн задал девушке последний вопрос:

– А-Нань, если бы в твоей жизни оставался всего год, что бы ты стала делать?

– Год… – А-Нань подумала и спросила: – Начиная с этого момента?

Чжу Юйхэн кивнул.

Она подняла брови и сказала:

– Я бы использовала этот год, чтобы найти способ прожить еще несколько десятилетий!

Точный ответ, без колебаний, решительный и твердый.

Чжу Юйхэн молча смотрел на нее, его обычно строгое лицо смягчилось, засветилось теплом, словно весенний снег при первой оттепели.

– А ты разве бы нет? – спросила А-Нань, подняв брови.

– Конечно да. – Он тоже ответил без колебаний. – Не жалея ничего, любыми средствами.

– Я знала, что мы одного поля ягоды. – А-Нань улыбнулась ему уголками губ, помахала рукой и быстро побежала наверх.

Добравшись до проема лестницы, она облокотилась на перила и обернулась к нему:

– А, чуть не забыла…

Чжу Юйхэн, все это время провожавший ее взглядом, обратил внимание, что в оранжевом свете обтянутого шелком фонаря, свисавшего с балки, фигура девушки в момент поворота казалась похожей на распустившийся в воде цветок эпифиллума. Чжу Юйхэн засмотрелся на А-Нань, словно увидел нечто чудесное. Но затем он резко опомнился, инстинктивно отвернулся и перевел взгляд в сторону:

– Что такое?

– Ты же недавно обжег руку искрой? Держи, – она достала из-за пазухи маленькую коробочку и бросила ему с верхнего этажа. – Одолжила у Чу Юаньчжи. Средство от ожогов от семьи мастеров огня – определенно лучшее. Не забудь перед сном промыть рану, нанести мазь и наложить повязку. Ни в коем случае не доведи до того, чтобы на руке шрам остался, а то я очень расстроюсь.

Чжу Юйхэн, сжимая коробочку со средством от ожогов, немного смутился:

– А как же твоя рана на ноге?

– Я и себе прихватила. – А-Нань достала еще одну коробочку, помахала ему и повернулась, чтобы войти в комнату.

Чжу Юйхэн молча постоял еще какое-то время с коробочкой мази в руках, как сзади послышались шаги Вэй Ханчжи. Он подошел к двери с флакончиком лекарства и тихо спросил:

– Ваше Высочество, это средство от ожогов, которое вы просили, отнести его девушке А-Нань?

Чжу Юйхэн сунул мазь, которую ему дала А-Нань, в рукав и глухо сказал:

– Не нужно, забери себе.

На следующий день стояла ясная погода – прекрасный день для великих дел.

– Сегодняшнее представление нужно отыграть на ура, обязательно нужно надавить на больное место Чу Юаньчжи! – напомнила А-Нань Чжу Юйхэну перед входом в тюрьму управы.

– Больное место Чу Юаньчжи – это мастерская Чжоцяо?

– Нет, я думаю, это его жена и сын, – сказала А-Нань, идя за тюремщиком вглубь катакомб. – Но он действительно тесно связан с мастерской Чжоцяо. Когда-то он был одним из пяти ее старейшин, управлял Цехом Разведения Огня. Огненные механизмы семьи Чу не имеют себе равных в Поднебесной, ты сам опробовал их на себе прошлой ночью – по сути, никто из современников не может превзойти его.

– Тогда почему он покинул мастерскую Чжоцяо, а потом еще и впутался в эти пожары?

– А вот это мы сегодня от него и узнаем.

Легкой походкой А-Нань переступила порог открытой тюремщиком камеры, на ее лице все так же играла беззаботная улыбка.

– Господин Чу, мы пришли требовать долг!

Чу Юаньчжи, облокотившийся на угол стены, от этого возгласа растерялся, неуверенно выпрямился и уставился на злодейку. В узкой камере лежала лишь рваная циновка, в углу стояла параша, обстановка ограничивалась этим. Чжу Юйхэн, заметив ползающих на циновке клопов и блох, остановился у входа.

– Господин Чу, хорошо отдохнули прошлой ночью? – спросила А-Нань.

– Благодаря вам, госпожа, терпимо, – горько ответил тот.

– И что же господин Чу думает дальше делать? – А-Нань улыбнулась ему. – Я уже молчу о нефритовой подвеске, одни наши жизни стоят десятки тысяч золотых! Этот выдающийся командующий императорского двора чуть не погиб прошлой ночью в вашем доме, вы вообще понимаете, какое преступление совершили?

– Раз вы из властей, к чему вам подстраивать ловушку для такого маленького человека, как я? Все, что осталось от рода Чу – лишь несколько разрушенных строений да один калека, чем мы заслужили ваше внимание?

– Господин Чу слишком скромен, на самом деле мы давно вами восхищаемся. – В этот момент тюремщик услужливо принес два стула, А-Нань взяла один и села, приняв расслабленную позу. – Слышала, господин Чу уже в шестнадцать лет возглавил Цех Разведения Огня в мастерской