День Колумба - Крэйг Алансон
Я умудрился заснуть, скорчившись в кресле, и проснулся, когда меня пнул по ботинку какой-то морпех.
– Проснись и пой, спящий красавец. Наша увеселительная поездка подходит к концу. Собирай манатки, если они у тебя есть.
Морпех пошел дальше, пиная других спящих.
Джесси дрыхнул на полу за моим креслом, подложив под голову вещмешок. Я тряхнул его за плечо.
– Уй, только не хватало, проснувшись, первым делом увидеть твою гадкую рожу, – проворчал он. – Что стряслось? – умудрился выдавить он в середине хищного зевка.
– Кажись, приближаемся к космической станции. Хочешь поглядеть?
* * *
Станция напоминала пончик с дыркой посредине, из которого наружу торчали шесть отростков. К концам двух из них прилипли, как я понял, корабли кристангов, лежавшие брюхом на платформах. Один был гладкий и черный, второй – намного больше и не такой грозный. Пока мы с Джесси стояли, разинув рты, повар протиснулся через толпу и сказал:
– Этот, – он указал на меньший из кораблей, – крейсер, а уродливый толстяк рядом – транспортник.
– Бывал на борту? – спросил Джесси.
– Не-а, нас выпускают только на станцию, пока разгружают лифт, потом ноги в руки и обратно в Эквадор за новой группой. Я слышал, что транспортник всех вас может забрать одним махом. Так что погрузитесь – и сразу в путь.
– Есть догадки, куда нас отправляют?
Я понадеялся, что повар слышал какие-нибудь слухи, пока мотался туда-сюда. Но тот покачал головой.
– Без понятия, а если наши офицеры знают, то не говорят. Лично я думаю, что кристанги сообщают такие вещи только тем, кому положено знать. Людям знать не положено.
Мы молча наблюдали за тем, как кабина лифта медленно приближается к станции, ее громада отбросила тень на окно и скрыла от нас крейсер.
– Хотел бы я перейти в пехоту и быть с вами, да только моя военно-учетная специальность – повар, этим и приходится заниматься, – с горечью заявил наш новый знакомый. На рукаве у него красовалась нашивка 1-й бронетанковой дивизии.
– Чувак, ты лепишь классные чизбургеры. – Я протянул ему руку.
Повар вытер ладонь о фартук, благодарно схватил мою руку и посмотрел мне прямо в глаза.
– Покажите им, ребята, где раки зимуют.
– Обязательно! – убежденно заявил я.
Вернусь я или нет, никто не знал, но я был готов уничтожить как можно больше хомяков. Любой солдат или морпех, с кем я беседовал, был настроен с такой же смертельной решимостью. Мы подверглись нападению, на карту было поставлено выживание человечества. Ярость не передавала полностью всю силу наших эмоций. На вокзале в Бостоне я шел с тремя другими солдатами, отправлявшимися на войну в космосе. Люди останавливались, по-воински салютовали нам, аплодировали. Я был по-настоящему тронут. Помню одного старика, он был там, похоже, с внуком. Дед показал малышу, как правильно стоять по стойке смирно и отдавать честь. Выражение на лице старика лучше слов говорило о чувствах, которые люди испытывали по отношению к экспедиционному корпусу ООН. На нас были возложены надежды народов на возмездие, на выживание людского племени. Вот что делало эту войну не похожей на все другие – впервые мы все были как одна семья.
– Ты прав, парень, мы зададим им перца, – без тени шутки сказал Джесси. Мы ткнули кулаками в кулак повара. – Армия – сила, врагам – могила!
* * *
Как и предсказал повар, выйдя из кабины лифта, мы ничего особенного не увидели. Часовые из морской пехоты США направили нас внутрь космической станции, генерировавшей молнию, по которой мы поднялись. Нас выстроили гуськом в очередь – зачем, никто не понял. Станция была огромных размеров. Как быстро ее умудрились построить!
– Станцию по частям доставил сюда корабль туранов, а кристанги соединили все части в одно целое, – объяснил стоявший рядом лейтенант.
– Кто такие тураны, сэр? – спросил я.
– Тураны – хозяева кристангов. – Заметив вопросительное выражение на лицах всех окружающих, включая меня и Початка, лейтенант снизошел до дальнейших объяснений. По нашивкам я понял, что он был из третьей пехотной. – Вас что, держат в полном неведении?
– Сэр, я из северной части штата Мэн. У нас интернет провели всего за неделю до нападения руаров. – Моя шутка ему явно не понравилась. – Я никогда не слышал о туранах, сэр.
Лейтенант покрутил пальцем в воздухе.
– Эта станция и лифт – технология туранов. У кристангов на борту их кораблей даже нет искусственной гравитации.
– Точно, сэр? – Услышав новость, Джесси позеленел. Все вокруг скисли от мысли о полной невесомости. – Нулевая гравитация? Нас к этому не готовили, сэр.
– Поэтому вы и стоите в очереди на получение средства от космической болезни. Мы не можем позволить, чтобы земляне заблевали кристангам их транспортный корабль.
– Мы полетим не на корабле туранов? – Я заранее почувствовал тошноту и сильно пожалел, что съел еще один чизбургер. Очередь зашевелилась, мы продвигались вперед, шаркая подошвами по полу.
– Туранские корабли редко отваживаются заходить в гравитационные колодцы, они держатся подальше от облака Оорта любой звездной системы. – Его заявление было встречено непонимающими взглядами, хотя я лично был доволен, потому что раньше слышал об облаке Оорта. Лейтенант пояснил: – Это значит, что они сидят за орбитой Плутона, где пространство-время имеет плоский вид и летающим базам туранов легче создавать скачковое поле. Корабли кристангов способны совершать скачки только на короткие расстояния не больше шести-восьми световых часов, то есть как отсюда до Нептуна. Они сделают несколько сверхсветовых скачков до места, где зависла космическая база туранов. База представляет собой огромное, длинное веретено с подвесками, к которым могут приставать корабли ближнего действия. База туранов снабжена передовым скачковым двигателем, намного превосходящим все, что имеется у кристангов, то есть кристангов между звездными системами возят тураны. Наш разведотдел считает, что корабли кристангов не в состоянии самостоятельно перемещаться между звездами. Они могут делать скачки только на короткие расстояния и вынуждены потом перезаряжать двигатель, что в целом снижает их скорость до уровня ниже световой. Чтобы долететь отсюда до ближайшей звезды, им потребуется больше четырех лет. Тураны, по нашим оценкам, способны перемещаться со скоростью в триста
Ознакомительная версия. Доступно 26 из 132 стр.