Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

– Неплохо задумано, – заметил Лучо, – но не забудьте, что боковые нефы останутся незащищёнными – противнику ничего не стоит броситься в контратаку по краю поля, и с нашей стороны его никто не задержит.

Дженсифер слегка нахмурился:

– В таком случае полузащитники прикроют фланги – для чего им трапеции? Главное – всё делать вовремя.

Команда разыгрывала схемы лорда Дженсифера с ленцой – уже наступило тёплое время дня, игроки утомились. Наконец лорд, наполовину выдохшийся, наполовину удручённый, объявил отбой:

– Завтра в то же время! Ожидайте настоящей тренировки – сегодня мы разминались. Есть только один способ поддерживать себя в форме – постоянная практика!

«Горгоны» тренировались три недели с переменным успехом. Одни игроки скучали, другие роптали, огрызаясь на визгливые окрики капитана. По мнению Глиннеса, лорд Дженсифер навязал чересчур сложный и рискованный репертуар игровых комбинаций. Кроме того, без усиления обороны успешная атака становилась невозможной. Полузащитникам приходилось помогать в тылу, в связи с чем форварды оставались без подкрепления. Не побывав ни в одном поединке, команда уже несла потери. Левый полузащитник Искелатц, спортсмен компетентный, но, с точки зрения Дженсифера, чересчур своевольный, ушёл, не сказав ни слова. Ушёл и крайний правый нападающий Хельсинг – в нём Глиннес угадывал большие возможности. Их заменили игроки послабее. Лорд выгнал самых медлительных защитников, Пайлана и Синфоретту, поставив на их место немногим более проворных любителей – им, как Глиннес узнал от Карбо Гильвега, не удалось войти в состав «Зауркашских танчинаров».

Развлекая «Горгон» в своей усадьбе, лорд Дженсифер представил им шерль, Зуранию Делькарго из посёлка Водоребус, получившего странное наименование благодаря близлежащему лабиринту горячих сернистых источников и гейзеров, извергавшихся с непредсказуемой частотой. Зурания, девушка тонкая и бледная, хотя и привлекательная, была застенчива до немоты. Глядя на неё, Глиннес никак не мог понять: какие побуждения или амбиции заставили её рисковать публичным посрамлением? Когда к ней обращались, Зурания резко отворачивалась – длинные светлые волосы волной закрывали ей лицо. За весь вечер она сказала от силы три слова. В ней не было ни капли «сашео» – дерзкого вдохновения беззащитной красоты, окрылявшего команду галантным порывом к подвигам, превосходящим всё достигнутое на тренировках.

Лорд Дженсифер воспользовался случаем, чтобы объявить расписание предстоящих игр. Первый матч с «Вуляшскими бакланами» должен был состояться через две недели на зауркашском стадионе.

Через пару дней Зурания пришла посмотреть на тренировку. Утром прошёл дождь, с моря порывисто налетал прохладный влажный ветер. Игроки хмурились и ворчали. Дженсифер носился по полю, как огромное бестолковое насекомое, и создавал неразбериху, то придираясь, то рассыпаясь похвалами, время от времени повизгивая «Ки-йик-йик-йик!» – без малейшего эффекта. Прячась от ветра за насосной будкой, Зурания наблюдала за апатичными манёврами с унылым выражением предчувствия беды. В конце концов она сделала робкое движение в сторону лорда Дженсифера. Тот подбежал трусцой через поле:

– Да, шерль?

Зурания капризно выпалила:

– Никакая я не шерль! Вообще непонятно, с чего это я вдруг решила, что хочу выставлять себя напоказ. Правда! Никогда, никогда я не смогу стоять на этом… постаменте, чтобы все на меня глазели. Помру на месте, вот и всё. Пожалуйста, лорд Дженсифер, не сердитесь, я просто не могу.

Дженсифер устремил взор к низко несущимся хмурым облакам:

– Зурания, драгоценнейшая! Конечно, ты останешься с нами! Послезавтра мы играем с «Вуляшскими бакланами»! Ты прославишься, о тебе все будут говорить!

Зурания беспомощно махнула рукой:

– Ничего я не прославлюсь – сорвут с меня одежду, только об этом и будут говорить…

– Такое случается только с шерлями проигравших команд, – напомнил Дженсифер. – Неужели ты думаешь, что «Бакланы» нас побьют, когда за нас играют Тайран Лучо и Глиннес Хульден? Я тоже не лыком шит! Смотри, как Бухало Кандольф держится в защите! Да мы их сдуем с поля, как опилки с верстака! «Бакланы» будут бултыхаться каждую секунду – только брызги полетят!

Не слишком убеждённая Зурания ответила дрожащим вздохом, но спорить больше не стала. Дженсифер наконец понял, что продолжение тренировки не принесёт никакой пользы.

– Завтра в то же время! – напутствовал он команду. – Поперечным броскам не хватает внезапности, особенно в тылу. Защитники, рыскайте по полю, не топчитесь на месте! Это хуссейд, а не чаепитие с напудренными собачками! Завтра в четыре часа до полудня.

«Вуляшские бакланы» – команда молодая, ещё не заслужившая никакой репутации, – производила впечатление банды самонадеянных юнцов. Их капитаном был Дензель Воехота, долговязый русый парень с озорными глазами сказочного плута. Шерлью «Бакланы» выбрали полногрудую круглолицую девицу с растрёпанной копной тёмных кудряшек. Маршируя с командой вокруг поля перед началом матча, она демонстрировала непритворный энтузиазм, нахально вскидывая ноги, прыгая и размахивая руками. За ней, едва сдерживая бьющую через край энергию, вприпрыжку бежали «Бакланы». По сравнению с ними «Горгоны» выглядели угнетённо-высокомерными, а их шерль Зурания – бестелесно-призрачной. Очевидное отчаяние шерли бесило лорда Дженсифера, скрывавшего, однако, свои чувства из опасения полностью деморализовать Зуранию.

– Вот молодец, так держать! – восклицал он, будто утешая больное животное. – Всё будет хорошо, вот увидишь! – Но ничто не могло поколебать уверенность белокурой шерли в приближении плачевного конца.

Сегодня «Горгоны» впервые надели чёрно-каштановые формы. Особое впечатление производили шлемы, прессованные из бледно-розового металлоида, с чёрными нащёчными розетками. Над шлемами торчали гребни чёрных шипов, отверстия для глаз ловко имитировали пугающие огромные зрачки, а под раздвоенными носами зияли окаймлённые чёрным плюшем пасти с болтающимися красными языками. Некоторые игроки считали костюм чересчур экстравагантным, другим мешали длинные красные языки, большинству было всё равно. «Бакланы» нарядились в коричневые формы с оранжевыми шлемами, украшенными пучками зелёных перьев. Сравнивая рвущихся в бой «Бакланов» с мускулистыми, но вялыми «Горгонами», Глиннес почувствовал необходимость обсудить тактику с лордом Дженсифером.

– Будьте добры, обратите внимание на «Бакланов». Они как жеребцы-кевали на весеннем пастбище – кровь кипит от избытка сил, в голове белиберда. Я встречался с такими командами. Готовьтесь к жёсткой, даже рискованной игре. Их можно заставить захлебнуться самонадеянностью. Для этого защита и полузащита должны быть начеку, притворяясь, что считают ворон, и неожиданно атакуя форвардов с обеих сторон. Наше преимущество в том, что мы массивнее. Если мы им воспользуемся, есть шанс на победу.

Дженсифер недовольно вскинул брови:

– Шанс на победу? Ещё чего! Да мы их прогоним с поля, как стая собак – цыплячий выводок! С ними вообще не стоило бы играть – разве что для разминки.

– Тем не менее будьте осторожны. Пусть ошибается противник, а не мы – иначе «Бакланы» своего не упустят.

– А, ерунда! Глиннес, ты просто боишься, что постарел и потерял форму.