Узнай меня без маски - Линея Эльва

​Выйдя из ванной с розовой от горячей воды кожей, Ая быстро сделала базовый уход, нанеся лёгкий увлажняющий крем, и переоделась в любимую домашнюю одежду: огромную, растянутую футболку, которая свободно спадала с одного плеча, не стесняя движений, и короткие удобные шорты. Волосы она привычным движением скрутила на затылке в небрежный, уютный пучок, выпустив несколько прядей у лица. Она включила на фон тихую, приятную музыку, создавая для себя идеальную расслабляющую атмосферу. Всё складывалось просто замечательно. Осталось приготовить лёгкий вкусный ужин, заварить ароматный травяной чай и со спокойной душой уйти в виртуальную реальность к Лоренсу.

​Она уже собиралась отправиться на кухню, как вдруг по квартире раздался мелодичный звонок электронного домофона.

​Аяна недоуменно нахмурила брови. В такое время она никого не ждала, да и курьеров не заказывала, так что гости были незванными. Подойдя к панели на стене, она коснулась сенсорного экрана, чтобы вывести изображение с внешней камеры у двери.

​Экран приветливо мигнул, проявляя чёткую картинку, и Ая буквально обомлела от неожиданности. Какого черта он тут делает?!

​— Маркус? Что вы здесь делаете? — её голос прозвучал через динамик строго и отстранённо.

​Она смотрела на дисплей, и взгляд против воли то и дело соскальзывал с его лица ниже — на широкие плечи и мощный, подтянутый торс, который так отчетливо угадывался под дорогой тканью рубашки. Привлекательности и статности у этого мужчины было не отнять, как бы она ни пыталась это игнорировать.

​Мужчина поднял взгляд на объектив камеры. Он на секунду замешкался, а затем тяжело выдохнул и произнёс, полностью лишившись привычного офисного лоска:

​— Аяна... Пожалуйста, впусти меня и дай мне пару минут. Я тебя прошу, без посторонних глаз и без этой дистанции, я хочу объясниться.

​Поджав губы, Ая несколько секунд колебалась, переводя взгляд с экрана в зеркало около входной двери, где отражался её домашний наряд — растянутая футболка со съехавшим плечом, короткие шорты и небрежный пучок. Встречать гостя, пусть и незванного, в таком виде казалось не самой лучшей идеей. Поколебавшись пару минут и заставив мужчину ещё немного понервничать на пороге, она всё же нажала кнопку замка.

​Дверь тихим щелчком разблокировалась. Аяна чуть приоткрыла её и замерла в ожидании, скрестив руки на груди.

Через минуту в коридоре гулко раздались быстрые шаги. Маркус остановился у самого входа, так и не решившись переступить порог без приглашения.

Аяна молча закатила глаза и распахнула дверь шире, молчаливо приглашая его войти.

Он прошёл внутрь, тихо прикрыв за собой дверь, и вынул из-за спины изящный, собранный с редким вкусом букет, который до этого скрывал от камеры. Девушка удивлённо приподняла брови, на мгновение уставившись на цветы.

— Это тебе, — произнёс он тихо, сделав глубокий вдох и аккуратно подавая букет.

Аяна замерла в лёгком шоке, но всё же приняла цветы — тёплые лепестки и тонкий аромат на секунду сбили её с толку.

— Я поступил глупо, Аяна... Дай мне объясниться, пожалуйста.

— Иди за мной, — поджав губы, отозвалась она и направилась на кухню, где ещё недавно собиралась готовить ужин. Одна. — У тебя есть десять минут. Время пошло.

Они прошли по короткому коридору в светлое, уютное помещение. Девушка строгим жестом указала ему на стул, а сама повернулась к кухонному гарнитуру, чтобы достать из верхнего шкафчика вазу.

Маркус выдвинул стул, но так и не сел — остался стоять, опираясь ладонями о его высокую спинку.

— Я испугался, Аяна, — тишину кухни нарушил его глуховатый, искренний голос. — В тот вечер ты была абсолютно истощена, и я решил отнести тебя домой... просто как коллега. Никаких задних мыслей. Ты давно мне нравилась, но это всегда оставалось строго в рамках рабочих отношений. Это было привычным, понятным чувством, которое я мог контролировать.

​Аяна достала из шкафчика вазу и поставила её в раковину, пытаясь не торопиться, но внимательно слушая каждое его слово под шумно льющуюся воду.

​— Но когда я увидел тебя такой... невероятно уставшей, беззащитной... во мне что-то перевернулось, — Маркус досадливо выдохнул, запустив пальцы в тёмные волосы. — Симпатия вспыхнула с такой силой, к которой я оказался абсолютно не готов. Когда ты уснула у меня на руках по дороге, я долго смотрел на тебя и осознал, насколько сильно мне хочется просто позаботиться о тебе. Защитить.

​Перекрыв кран, Аяна подхватила наполненную вазу и обернулась к нему, но подходить ближе не стала. Поставив её на кухонный стол, она взяла доставленный букет и принялась аккуратно снимать яркую упаковку. Достав маленький ножик, девушка тихо и не спеша стала обрабатывать каждый цветок: подрезала стебли под углом, убирала лишние нижние листья и по одному опускала их в прохладную воду. Это занятие давало ей нужную паузу, чтобы обдумать услышанное и не выдать бурлящих внутри эмоций.

​Маркус молча наблюдал за её точными, плавными движениями, всё так же стоя у противоположного края стола и чуть сильнее сжав спинку стула:

​— А потом я испугался. Испугался этой новой, давно забытой влюблённости. Я взрослый человек, у меня давно не было ничего подобного, я привык всё держать под контролем... И от этого страха потерять равновесие я начал вести себя как полный идиот: грубить, выстраивать глупые стены, пытаться загладить вину вычурными букетами. Я искренне прошу у тебя прощения за всё это.

Аяна аккуратно опустила в вазу последний цветок, поправила стебли и слегка покрутила вазу на столе, разглядывая получившуюся композицию.

— Какая красота... — тихо шепнула она себе под нос, и на её губах расцвела тёплая, искренняя улыбка.

Маркус, следивший за каждым её движением, на мгновение затаил дыхание, засмотревшись на эту живую, нежную улыбку. В ней не было привычной офисной вежливости, и от этого зрелища у мужчины сладко сжалось сердце.

После ее слов в кухне повисла тишина, нарушаемая лишь тихим мурлыканием музыки из комнаты. Маркус стоял неподвижно, не сводя с неё взгляда, полного молчаливого ожидания, и, кажется, даже боялся лишний раз вздохнуть.

Наконец Ая повернулась к нему и посмотрела мужчине прямо в глаза:

— Я принимаю твои извинения, Маркус, — произнесла она спокойно и ровно, без прежней колючей отстранённости, но и без лишнего восторга, само собой перейдя на «ты». — Я рада, что ты нашёл в себе силы сказать всё это прямо, а не через очередной букет на общем столе. Я понимаю, почему ты так себя повёл...