Узнай меня без маски - Линея Эльва

Довольно быстро отдохнув, они повернули обратно. Пройдя сквозь густую полосу деревьев, Аяна вышла на узкую мощеную дорожку, ведущую от лесного массива прямо к воротам родительского дома, и тут же замерла.

На дорожке стоял Маркус.

Девушка на мгновение затаила дыхание, не веря собственным глазам. Он выглядел... совсем не так, как привычный, всегда безупречно собранный руководитель в идеальном костюме. Простая тёмная футболка, слегка измятая куртка, тёмные тени под глазами от явно тяжёлого перелёта и бессонной ночи, а на челюсти пробилась тёмная, едва заметная щетина. Он казался невероятно уставшим, но, встретившись с ней взглядом, мгновенно выпрямился.

Ньютон, почувствовав чужака, глухо ухнул и сделал шаг вперёд, настороженно натянув поводок.

— Ньютон, сидеть, — строго скомандовала Аяна.

Пёс отлично знал команды и безукоризненно слушался: несмотря на явно выраженное недовольство чужаком, он уселся на сухую траву, хотя и продолжал глухо, предупреждающе урчать.

— Тише, тише, всё хорошо, — Аяна мягко провела ладонью по его загривку, успокаивая пса и одновременно выигрывая себе пару секунд, чтобы справиться с шоком.

Первой реакцией была вспыхнувшая волна непонимания и совершенно неуместного, как ей казалось, тепла где-то в груди. Она уехала за сотни километров, чтобы сбежать от этой ситуации и выстроить дистанцию, а он просто взял и прилетел след в след!

Отбросив мысли о субординации и решив даже не пытаться переходить на формальное «вы», Аяна сделала шаг навстречу и спросила удивлённо:

— Маркус? Что ты тут делаешь?

Маркус окинул её быстрым, цепким взглядом, будто проверяя, всё ли с ней в порядке, и тоже сделал осторожный шаг навстречу. Когда он заговорил, его голос звучал низко и хрипло от накопившейся усталости:

— Ая... Я приехал за тобой.

— О чём ты говоришь? — Аяна нахмурилась, отступая на полшага назад и крепче перехватывая поводок Ньютона. — За мной? Маркус, я улетела, чтобы спокойно всё обдумать. Да, тот файл, который ты так удачно мне отправил, сыграл в этом не последнюю роль. Мне просто нужно проветрить голову и время, чтобы вообще понять, как на всё это реагировать.

Маркус поморщился, словно от физической боли, и медленно провёл ладонью по лицу, окончательно взъерошив и без того растрёпанные волосы.

— Ая, чёрт возьми... Я облажался, — выдохнул он, глухо и искренне. — Я правда не собирался скидывать тебе эту выгрузку. Я пересматривал логи для себя. Пытался понять... где и когда упустил момент, чтобы сказать тебе всё лично, без всей этой лжи и виара. А потом просто промахнулся чатом, когда пытался сохранить архив в «Избранное».

Он сделал ещё один осторожный шаг к ней, останавливаясь на безопасной дистанции, чтобы не провоцировать чутко следящего за каждым его движением ньюфаундленда. В его взгляде не осталось и следа привычной уверенности руководителя.

— Я прилетел не за тем, чтобы оправдываться за логи. Я приехал, потому что ты просто исчезла, а я не могу оставить всё вот так. Я знаю, что ты уже надумала себе самое худшее. Дай мне хотя бы десять минут. Выслушай меня, а потом... если ты скажешь мне уйти, я уйду.

Девушка молча смотрела на него. На его помятую куртку, на темные круги под глазами, на нескрываемую усталость и эту отчаянную готовность объясняться прямо здесь, на пыльной лесной дорожке. Вся её вспыхнувшая было защитная обида наткнулась на этот его абсолютно обезоруженный вид.

— Где ты остановился? Здесь нет отелей и гостиниц, — тише спросила она, слегка ослабив натяжение поводка и чувствуя, как внутри всё сжимается от растерянности.

— Забронировал и снял дом недалеко отсюда, буквально по соседству, сделал это перед полётом, пока ждал рейс, — сразу же откликнулся Маркус, услышав малейшую перемену в её тоне.

Аяна молча вглядывалась в его лицо, замечая каждую деталь: нахмуренные брови, сжатые в напряжённую линию губы, ссутулившиеся от усталости плечи. Он прилетел сразу за ней, не задумываясь, и выглядел сейчас как человек, находящийся на грани полного истощения — и физического, и эмоционального.

Вся её заготовленная броня, выстроенная из обиды и желания сбежать, дала ощутимую трещину. Выяснять отношения прямо сейчас, когда он валился с ног от усталости, а у неё самой всё ещё путались мысли, казалось абсолютно бессмысленным.

— Понятно, — Аяна вздохнула и качнула головой. Почувствовав, как хозяйка расслабилась, Ньютон рядом прекратил урчать и просто уставился на незнакомца, слегка наклонив лохматую голову. — Давай ты сначала нормально отдохнёшь с дороги. Умоешься, поспишь. А потом мы поговорим. Завтра. Не сегодня.

Маркус заметно выдохнул, будто с его плеч только что сняли тяжеленный груз. Он не стал спорить, навязываться или выбивать себе ещё пару минут. Лишь качнул головой в знак согласия и посмотрел на неё с небольшой улыбкой.

— Хорошо. Завтра, — тихо отозвался он. — Спасибо, Ая.

Договорить наедине они не успели: со стороны двора качнулась тяжелая деревянная калитка, и на дорожку вышел папа. Окинув сцену быстрым, цепким взглядом — от прижавшегося к ноге дочери ньюфаундленда до помятого, вымотанного незнакомца — он медленно пошёл к ним. Папа у Аяны был мужчиной высоким, статным, с широкими плечами, так что разница в росте с Маркусом почти не ощущалась.

— Ая? Всё в порядке? — негромко спросил отец, вставая чуть впереди дочери и переводя внимательный оценивающий взгляд на чужака. — Кто это?

Аяна на секунду запнулась. «Руководитель» звучало слишком официально для лесной дорожки среди бела дня, «друг» — после всего случившегося ощущалось как-то неправильно.

— Это... мой знакомый. Коллега. Маркус, — наконец выговорила она, попытавшись придать голосу максимально ровную интонацию. — Мы вместе работаем.

— Вот как, — протянул папа. Его бровь чуть взлетела вверх. Вид у «коллеги» дочери совершенно не вписывался в рамки обычных рабочих визитов.

Маркус первым сделал шаг вперёд и протянул руку, стараясь держаться максимально собранно, насколько позволяли силы:

— Здравствуйте. Извините за незваный визит, — произнёс он хриплым голосом.

Отец выдержал паузу в пару секунд — достаточно долгую, чтобы пауза стала ощутимой и немного давящей, — после чего всё же пожал протянутую ладонь. Рукопожатие вышло крепким, почти проверяющим на прочность.

— Вадим Мьер, — представился отец, не торопясь ослаблять хватку и всё так же подозрительно прищурившись. — И часто у вас в компании коллеги ездят друг за другом в отпуск за сотни километров?

— Пап, ну всё, хватит, — быстро вмешалась Аяна, чувствуя, как градус напряжения начинает зашкаливать, а