Последний рубеж - Инна Ласточка (Ness Quik)
— Второй раз со мной это не сработает! — яростно крикнула она.
Эфир разбрызгался, заполнил воздух, Марго тоже почувствовала его приторный запах, но для неё он был безопасен, а для лиан — нет. От визга заложило уши, лианы взвились, освободили ноги. Наконец, получилось встать. Марго убрала бластер и пошла с баллончиком, продолжая разбрызгивать эфир в разные стороны.
Гидеон тем временем оказался на полу с разбитой губой. Чья-то рука сорвала защитный медальон, и лианы сразу вцепились в него, стали драть защитный костюм, стащили верхнюю одежду и рубашку, а потом впились в грудь. Острые шипы вонзились в солнечное сплетение и мучительно медленно поползли в четыре стороны, прорезая тело до самых рёбер в форме буквы «Х». Гидеон закричал.
На другом конце уровня Марго услышала и обернулась на крик. Она и не заметила, как оказалась так далеко от своего напарника. Брызнув остатками средства в лианы, Марго бросилась обратно. Гидеон закричал снова.
Он рухнул на пол, больно ударившись коленями, лианы впились в оголённые участки кожи, и только тогда перед ним возник тот, кто оказался у него на пути.
— Пришёл забрать своё право на власть? — сказал Джеймс Томпсон, склоняясь к нему. Его лицо расплылось перед глазами и стало тёмным акварельным пятном.
Гидеон чувствовал как с груди на живот стекает кровь, как пропитывает пояс брюк, делает его липким и влажным. Слабость накатывала волнами, но он продолжал смотреть на Джеймса, пока мир не обрёл чёткость. Гидеон встретил взгляд бывшего офицера, которого прежде по-своему уважал, и удивился, как раньше не замечал этой поразительной ледяной глубины, этого неживого, почти неестественного выражения.
— Что… ты знаешь… о власти? — Гидеон почувствовал, как губы его сами собой растянулись в ухмылке, хотя сам он совершал едва ли не титаническое усилие, чтобы остаться в сознании. Мир вокруг начал терять краски, но беспамятство так и не пришло к нему. Из коридора донёсся звук, звук, вселяющий надежду, звук, который слышал Гидеон и, очевидно, не слышал Джеймс Томпсон.
Кто-то подобрал выпавший у него при ударе и отлетевший в сторону баллончик, проткнул его чем-то — шипящий звук выходящего газа, удары сердца. Гидеону хватило мгновения, чтобы принять решение, сознание вдруг прояснилось, мир стал чётким до рези в глазах. Тело будто само знало, что делать. Гидеон вдохнул и на выдохе резко пригнулся, не сдержав болезненного стона. Баллончик со свистом и шипением пронёсся над ним и, врезавшись в грудь Джеймса, упал на пол между ними, закрутился как волчок. Гидеон поднял голову — внутренности горели огнём, по телу разливалась слабость, каждый вдох приносил нестерпимую боль. Он остановил взгляд на баллончике, на ноже, торчащем в его боковине. Он сможет, у него получится.
Джеймс тем временем вдохнул наполненный защитным эфиром воздух, закашлялся, а потом вдруг скорчился, согнулся пополам, лицо его стало пузыриться страшными волдырями — он стал хватать ртом воздух, потянулся руками к глазам, но лишь свалился на колени, становясь на один уровень с Гидеоном. В коридоре снова прозвучали выстрелы, давая Гидеону понять, что Марго продолжает отбиваться от лиан. У него только один шанс. Только один. Он едва ли осознаёт, как нож из баллончика оказывается в его руках, но зато отчётливо улавливает момент, когда остриё ножа входит в грудь Джеймса. Джеймса, который теперь больше похож на Ауро.
— Это за тех, кто погиб, — почти рычит Гидеон, вынимает нож и всаживает его снова, — а это за Землю…
Из прозрачного тела Томпсона льётся внутренняя серебристая жидкость, тоже эфир, но другого свойства. Гидеон отбрасывает нож, Марго делает ещё один выстрел в коридор и вбегает, успевая подхватить его под руки, опускается на колени, и он приваливается к ней. Глаза закатываются.
— Советник, советник! — её пальцы впиваются в плечи и хочется ответить, нужно ответить. — Советник! — трясёт его Марго. — Не закрывайте глаза!
— Вакцину… — хрипит он, — и свяжись с остальными. Что там с медицинским сектором?
* * *— Советник Донаван, — позвала Кристина. Связь была отключена уже добрых полчаса, и компьютер «Гаусса» снова запросил её. — Советник Донаван.
— Это я, — откликнулась Марго. — Советник ранен. Медицинское крыло как?
Крис переглянулась с Бобби и остальными.
— Хуже не придумаешь, но приборы и медкапсулы в порядке, только надо прибраться. Насколько всё плохо?
— Очень, — ответила Марго. — Он не успел принять управление.
— Успел, компьютер оповестил нас о смене приоритета, — вмешалась в разговор Аннет. — Маргарита, там в центре должно быть что-то, похожее на стенд с углублением и иглой, торчащей вверх. Гидеон касался её?
— Нет, — произнесла Марго, после долгого молчания, — но сюда, похоже, брызнула его кровь.
— Брызнула кровь? — Аннет в ужасе посмотрела на Себастьяна. — Что у вас там случилось?
— Джеймс Томпсон у нас тут случился. Нужна помощь. Он, правда принял должность?
— Да, принял, вот пришло уведомление, — сказал Себастьян. — Первый Советник вернулся на должность, и старые статусы восстановлены. У нас снова есть доступ.
— Хорошо, — Марго на той стороне тяжело дышала, будто тащила что-то тяжелое. — Мне тут нужна помощь. Хорошо бы, чтобы кто-то вышел ко мне навстречу.
— Мы нашли людей, много, они успели закрыться на посадочных платформах, но нужно ещё освободить от лиан рукава, — сказала Крис. — Доктор Мейсон и ещё двое мужчин пойдут к тебе, только без оружия. Мы смогли выдать им ножи.
— Спасибо… — Марго откашлялась и тут же охнула. — Люди на посадочных платформах? Там же нет кислородной атмосферы без припаркованных кораблей.
— Доктор Мейсон перенастроил им подачу кислорода и экраны, но радиация всё равно была. Так что у медиков много дел в будущем.
— Да уж, — Марго тяжело выдохнула. — Скоро доктор Мейсон придёт?
Кристина пожала плечами.
— Как смогут, я не знаю. А где Ричард и Тиана?
— В оранжерее. Пытаются уничтожить корень этой гадости, — Марго шмыгнула на той стороне связи. — Побудьте со мной кто-нибудь, не отключайтесь. Это кошмар.
* * *На пути Ричарда и Тианы встали те же проблемы, что и перед другими: шахта лифта, который должен был доставить их