Холод [litres] - Элизабет Бир

Здесь воздух был наполнен информацией. В огромном, похожем на пещеру фойе, куда не проникал свет путевых звезд, пылали лампы полного спектра, освещая процесс восстановления поврежденных фруктовых деревьев. Когда Мэллори и Гэвин остановились в шлюзе, чтобы сориентироваться, расколотая олива собралась с силами и разогнула свой ствол, искривившийся при падении. С громким скрипом и треском, шурша разворачивающимися ветвями, колония дерева поставила его прямо. Гэвин подумал, что сам мир, возможно, помогает ей в этом, потому что ветви подскочили и закачались, словно гравитация рядом с деревом на миг изменила свой вектор, а когда они снова повисли, несколько незрелых маслин застучали, падая на слой земли.

– Эти лампы – напрасная трата ресурсов, – сказал Мэллори. – Нужно проверить показатели обеспеченности. И, возможно, посоветовать Капитану снизить наш уровень расходов.

– Лампы нужны деревьям.

– Деревьям нужно не замерзнуть от дыхания Врага, – возразил Мэллори. – Теперь у нас нет путевой звезды, из которой можно черпать энергию, и расходные материалы расходуются. – Пауза. Глаза Мэллори блеснули, и он продолжил: – Главный Инженер получила сообщение от принца Бенедика. Он больше не считает, что беглянка направляется сюда.

– Жаль, – сказал Гэвин. – Ведь мы столько сил потратили, чтобы организовать ей теплый прием.

Плечо Мэллори под когтями Гэвина поднялось и упало; Мэллори пожал плечами.

– По крайней мере, мы услышали об этом до того, как достать сувениры для гостей.

– И закуски.

Где-то запела птица, и до Гэвина долетел тяжелый аромат зацветающего жасмина. Он чувствовал запах и людей, и смерти, но эти запахи были холодными. Болезнь, которую сконструировали Арианрод и Ариан, уже выполнила свою работу; здесь не осталось ни признаков жилой зоны, ни даже трупов.

Мэллори двинулся вперед, сквозь терпкий аромат зеленого сока оливковых деревьев.

– Что хорошего в апокалипсисе, если нет закусок?

– Значит, Тристен все-таки нас здесь не встретит? – спросил Гэвин, снова складывая крылья.

– Нет. Кейтлин говорит, что он придет через пару часов. Будет легче встретиться здесь.

Голова Гэвина задергалась на длинной шее, словно мячик на гибком стержне.

– Значит, придется работать быстро.

Некромант пнул ком земли и указал на пустые сады.

– Этих людей я мог бы спасти.

– Так же, как спас Персеваль и Риан. Если бы ты оказался здесь, жертв гриппа, возможно, было бы меньше.

Мэллори гневно кивнул, и его локоны коснулись крыла Гэвина. Василиск отвел крыло в сторону, словно защищая голову некроманта, и разозлился на то, что может лишь сделать этот бесполезный жест.

– Это были Конны. Думаешь, они бы приняли твою помощь?

– Не Конны, а слуги, – данное заявление Гэвин оставил без ответа, и Мэллори добавил: – Прежде чем записывать всех в список мертвых, нужно сначала осмотреть дом.

Последнюю фразу Мэллори произнес унылым тоном, словно уже решил, что они здесь увидят.

И все же они нашли нужное направление и двинулись в путь, который, наконец, пролег через сады. Здесь все лечили себя, готовясь к новому урожаю, которого, возможно, уже не будет. Путь привел Мэллори и Гэвина к великому Дому Власти. Это строение не выглядело особенно грозным; оно было просто встроено в переборки рая, поэтому напоминало стену замка, окружавшую двор. Выйдя из коридора, они увидели испещренные отверстиями стены, которые тянулись к небу.

– Если бы ты был центральной биосистемой, где бы ты находился? – спросил Гэвин.

Его внимание привлек насыщенный маслянистый запах. Кроме того, до него донесся еле слышный визг какого-то механизма.

– Мне казалось, что это ты у нас эксперт.

– Я – всего лишь электроинструмент, а твоя голова под завязку набита мертвыми Коннами. Вот ты мне и скажи.

Мэллори фыркнул.

– Допустим, что ты – последняя горстка отчаявшихся людей. Где бы ты обосновался?

– На кухне, – ответил Гэвин и указал крылом вперед, на вращающийся вытяжной вентилятор в нижней части стены. – На кухне.

Мэллори, если его правильно простимулировать, мог двигаться быстро, и поднятый им ветер сорвал Гэвина с насеста. Мощно взмахивая крыльями, василиск бросился в погоню. Мэллори нырнул в главный вход, в сводчатый тоннель, от стен которого отражалось хлопанье крыльев Гэвина. Василиск и некромант промчались по коридорам, пронеслись вниз по лестнице и, не сбавляя скорости, преодолели длинную галерею, где на стенах висели портреты. Вместе они спустились; Мэллори предпочитал лестницы коридорам и левые повороты – правым, пока не оказался на этаже, по обеим сторонам которого располагались открытые комнаты. В них виднелись спальные места-«гробы»: по четыре в комнате, по два в высоту у каждой стены. Комнаты слуг.

Гэвин – который никогда здесь не был – вспомнил форму этого места, двери, рабочие места. Вспомнил спиральную лестницу, которая вела дальше, на кухню. Он забил крыльями, чтобы затормозить, но здесь не было места, чтобы сесть и подумать. Он знал это место; оно было знакомо каждому кусочку металлов и полимеров, из которых он состоял.

Справа за дверями, которые выглядят просто как часть стены, должен быть еще один коридор. Гэвин вспомнил, что этот коридор ведет к лифтам, на которых можно доехать до лабораторий центральных биосистем.

Это воспоминание встревожило его. Оно зудело, и он жалел о том, что не может дотянуться до него когтями.

– Биолаборатории в той стороне, – сказал Гэвин, взмахнув хвостом.

– Я думал, что ты не знаешь схему.

– Не знаю. Но это не отменяет того факта, что биолаборатории в той стороне.

– Все верно, – ответил Мэллори, не переставая бежать. – Проверим, когда разберемся с кухней. А она должна быть приблизительно…

Дверь нельзя было с чем-то спутать: она была тяжелая, накрепко закрытая; индикаторы шлюза горели зеленым цветом, указывая на хорошую герметичность. Прижав к уху ладонь, Мэллори приставил ее к порталу.

Гэвин сделал круг, чтобы пролететь мимо второго уха Мэллори.

– Если все в Доме Власти умерли от искусственно сконструированного гриппа, внутри должны быть зараженные трупы. Не опасно ли открывать эту дверь?

– А что-то безопасное тут вообще есть?

– У меня иммунитет, – сказал василиск. – Я беспокоюсь только о тебе.

– Обещаю тебе, что не умру.

Этот ответ показался Гэвину просто ребяческим вздором – и тем не менее был вполне в стиле Мэллори. Обиженно надувшись, Гэвин уселся на ограждение у стены и принялся наблюдать за тем, как некромант осматривает дверь и пространство перед ней.

Клюв не подходил для того, чтобы хмуриться, и поэтому Гэвин выразил свое недовольство, покачав головой.

– Как ты собираешься открыть дверь?

Мэллори искоса взглянул на него.

– С помощью технологий.

Точнее, с помощью магии. То есть с помощью многочисленных