Пробуждение - Артур Чарльз Кларк
Размер был подходящий, но все остальное не совпадало. Куда делись моря, некогда являвшиеся величайшим достоянием Земли? От них не осталось даже впадин: пыль исчезнувших континентов давным-давно заполнила их. И, самое главное, где была Луна? Где-то, в глубоком прошлом, она стала сползать в сторону Земли и нашла свою погибель, ведь теперь планета была окружена, как когда-то был окружен только Сатурн, колоссальным тонким ореолом кружащейся пыли.
Некоторое время робот управления просеивал свою электронную память для оценки кораблем сложившейся ситуации. Затем он принял решение; если бы машина могла пожать плечами, она бы так и сделала. Выбрав наугад место приземления, корабль медленно опустился сквозь разреженную атмосферу и приземлился на плоской равнине из выветрившегося песчаника. Он доставил Марлана домой; более ничего он поделать не мог. Если на Земле еще были обитатели, рано или поздно они найдут его.
И вот, в самом деле те, кто теперь являлся хозяином Земли, вскоре наткнулись на корабль Марлана. Их память была обширна, и потускневший металлический яйцеобразный корпус, лежавший на песчанике, не показался им чем-то совершенно незнакомым. Они посовещались друг с другом, настолько оживленно, насколько им позволяла их природа, и, используя свои необычные орудия, начали проламываться сквозь неподатливые стены, пока не добрались до камеры, где лежал Марлан.
По-своему, они были очень мудры, поскольку поняли назначение машин Марлана и смогли определить, где автоматы не справились со своими обязанностями. В кратчайший срок ученые произвели необходимый ремонт там, где он требовался, хотя и не слишком надеялись на успех. Лучшее, на что они могли рассчитывать, – это на то, что разум Марлана, хотя бы ненадолго, возвратится в пределы сознания, прежде чем Время возьмет свой, столь давно откладываемый реванш.
Свет вползал вновь в мозг Марлана с медлительностью зимнего рассвета. Целую вечность он лежал на грани самоосознания, зная, что он существует, но не зная, кто он и откуда он. Затем фрагменты памяти начали возвращаться, складываясь один за другим в замысловатую мозаику индивидуальности, пока, наконец, Марлан не осознал, что он – Марлан. Несмотря на свою слабость, понимание успеха принесло ему глубокое и жгучее чувство удовлетворенности. Любопытство, которое послало его вперед, сквозь века, в то время, когда его сородичи предпочли блаженный сон эвтаназии, скоро будет вознаграждено: он узнает, что за люди унаследовали землю.
Силы вернулись к нему. Он открыл глаза. Освещение было мягким и не слепящим, но в первое мгновение все вокруг казалось расплывчатым и туманным. Затем он увидел смутные, возвышающиеся над ним силуэты, и его охватило, словно сновидение, ощущение нереальности происходящего – он вспомнил, что после возвращения к жизни ему одному полагалось находиться здесь, и лишь его машины должны были за ним ухаживать.
Но тут сцена обрела четкость, и он увидел, что на него смотрят, не выражая ни вражды, ни дружбы, ни восторга, ни безразличия, непостижимые глаза Наблюдателей. Худые, гротескно сочлененные фигуры стояли вокруг плотным кольцом, глядя на него сверху вниз через пропасть, которую ни его, ни их разумы никогда не смогут преодолеть.
Другой бы человек испытал ужас, но Марлан только улыбнулся чуть печальной улыбкой, и навсегда закрыл глаза. Его пытливый дух достиг своей цели; у него больше не осталось загадок, о которых он мог бы спросить у Времени. Ибо в последний миг своей жизни, увидев тех, кто стоял в ожидании вокруг него, он понял, что древняя война между Человеком и насекомым давным-давно закончилась, и что Человек не стал в ней победителем.