Похититель реальности - Пол Энли
– Что это за размеченные участки: вертикальные, перевернутые, парящие? – поинтересовался он вслух.
– В интрамире можно отчасти менять законы природы. Каждая зеленая поверхность – это часть игрового поля.
– Ты мне голову морочишь. Это невозможно.
– Более невозможно, чем все остальные странности, с которыми ты уже столкнулся сегодня?
– Хорошо, тогда взгляни вон туда.
Страласи указал на перевернутый участок, парящий в пятидесяти метрах над средней частью поля.
– Я еще могу представить, как оттуда можно отбить мяч, но стоять на нем просто нереально.
Дарак пожал плечами.
– Ну, игроки стоят. У каждого участка, включая стены и потолок, есть собственное гравитационное поле, поэтому трава всегда «внизу». Я же говорил, правила здесь иные.
В ответ на скептический взгляд Страласи Дарак добавил:
– Для игроков нет ограничений – вся зеленая поверхность участвует в игре. За счет этого игра становится сложнее, ведь нападение возможно с любого направления. Вдобавок полет мяча искажается гравитационными полями близлежащих участков. Подобные расчеты затруднительны даже для кибридов. Видишь пилоны, разбросанные по полю?
Он указал на парящие в воздухе желтые конусы.
– Они излучают притягивающее, отталкивающее или нейтральное поле, но гораздо меньшего радиуса, чем зеленые участки. Мяч, оказавшийся в пределах пяти метров от такого пилона, попадет под влияние текущего гравитационного поля, которое меняется в произвольном порядке.
– Откуда ты все это знаешь?
– Спросил доктора Вайс, пока она рассказывала о своей работе.
– О футнете речи не было. Такое я бы точно запомнил.
– Я общался с ней по приватному каналу.
Страласи был по-прежнему сбит с толку, но удержался от новых вопросов: на центральное поле вышли команды. Рядом с ним и Дараком вдруг возникла толпа зрителей, занявшая все свободные места. Трибуны взорвались оглушительным ликованием. Страласи от неожиданности едва не подпрыгнул. Дарак с трудом сдержал улыбку.
Страласи наблюдал, как игроки занимают позиции. Когда они рассредоточились по полю, их тела претерпели невероятные метаморфозы: руки превратились в ноги, шеи вытянулись. Несколько игроков в каждой из команд стали похожи на морских звезд, другие трансформировались в диковинных четвероногих антилоп с человеческими головами на длинных гибких шеях.
– По традиции тела игроков принимают одну из двух форм, – объяснил Дарак. – В более экстремальной версии игры разрешены любые конфигурации. Сегодня мы увидим более популярную традиционную версию, поэтому допускаются только эти две формы.
– Но если кибридам нравится притворяться людьми, почему бы просто не оставить человеческий облик?
– Наверное, слишком скучно. Эти формы гораздо лучше подходят для игры, чем человеческая. Но даже у них есть серьезные физические ограничения. Думаю, по большей части это просто дань традиции.
Наконец был сделан первый пас, и внимание зрителей сосредоточилось на матче. Игроки в форме морских звезд могли использовать для бега любую пару равноотстоящих ног и с поразительной скоростью менять направление, перекатываясь колесом на другие конечности. Игроки-антилопы были в целом проворнее и могли передавать мяч между четырьмя ногами, дурача противника.
Антилопы имели преимущество в росте при ударах головой, но у них почти не было шансов пробиться через защитника с коренастым телом морской звезды. Оба вратаря тоже предпочитали звездчатую форму, но одну пару конечностей использовали только как руки в перчатках.
Одна команда была в синих майках, другая – в желтых. Синий игрок подпрыгнул метров на десять и приземлился на парящий островок зелени. Другой прыгнул даже выше и, перевернувшись в воздухе, приземлился вверх ногами на другом участке на сотню метров ближе к воротам противника. Его товарищ по команде пнул мяч вертикально вверх, к парящему пилону.
Мяч подлетел к пилону, повернул на шестьдесят градусов и упал в пределах досягаемости первого игрока. Тот провел его мимо желтого игрока, который приземлился прямо перед ним и пытался помешать продвижению.
Синий игрок пнул мяч вбок, и тот, отскочив под прямым углом от другого пилона, полетел прямо к стоящему вверх ногами другому синему игроку. Прицелившись в ворота метров с семидесяти, тот закрутил мяч мимо вратаря в дальний верхний угол. Толпа, включая Страласи, взорвалась восторженными криками.
Меньше чем через две минуты после начала игры прозвучало невероятно громкое и протяжное объявление о первом голе:
– Го-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ол!
– Это невероятно! – крикнул Стралaси сквозь шум толпы. Дарак улыбнулся и радостно кивнул. – До скольки же тогда идет счет, если они сумели так быстро забить первый гол?
– Мне кажется, команды не равны по силе. Жаль, нет ничего поинтереснее. Синяя команда очень быстро подомнет противника.
– Мне кажется, «интересно» – это еще слабо сказано. Последний розыгрыш был просто потрясающим! Мне даже верится с трудом.
– О, но, надеюсь, все же верится. Пусть все и происходит в виртуальной реальности.
– Это совершенно немыслимо, а ведь я все видел собственными глазами.
– Точнее, симуляцией глаз. Не забывай, то, что мы здесь воспринимаем как реальность, опирается на древние сенсорные механизмы, а их легко одурачить. На самом деле этого места не существует.
Страласи откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
Почему он все время пытается меня чему-то научить?
Он продолжал наблюдать за игрой, но уже без прежнего энтузиазма. Со временем усталость начала брать свое, и он уже еле сдерживал зевоту.
– Пожалуй, для одного дня это слишком, – заметил Дарак.
– Прости. Я вдруг понял, что совсем устал.
– Наверное, уже и есть хочешь?.
– Просто умираю с голоду, – признался монах. – Который час?
– По местному времени чуть за полдень. Давай вернемся в более знакомую обстановку и раздобудем еды. На один день впечатлений хватит. Мы продолжим путешествие, как только ты отдохнешь и переваришь события сегодняшнего дня.
И они вдруг снова оказались в Алумстоне, за столиком в ресторане «У Розы». Страласи уже свыкся с мгновенными перемещениями и в этот раз не моргнул и глазом. Однако его тревожило, что слухи об их возвращении быстро разнесутся, и на планету прибудет еще один ангел.
– Здесь безопасно? – шепнул он Дараку.
– Окружающие думают, что нас здесь нет. Я вмешиваюсь в их кратковременную память, так что, даже увидев нас, через несколько миллисекунд они о нас забывают. А еще приглушаю внимание, так что в большинстве случаев