Похититель реальности - Пол Энли

Грег обратился к матрице, выбрал несколько экспериментов с университетского сервера и отправил их Ларри по электронной почте.

– Готово, – сообщил он спустя несколько секунд. – Ларри, когда вернешься домой, они будут ждать тебя на почте.

– Иногда это и правда бывает удобно, – вынужденно признал Ларри.

Грег пожал плечами.

– Ты все еще можешь принять свою пилюлю, когда захочешь. Так, к слову. Просто имей в виду: никогда не поздно.

– Мне жаль, что установка матрицы идет вразрез с твоими убеждениями, – произнес Дариан, и всем стало неловко.

А вот и пресловутый слон в комнате.

– Ларри, я уважаю твое решение и рад, что ты остаешься частью команды.

Ларри отвернулся, не говоря ни слова.

После этого разговорить его почти не удавалось, даже когда речь заходила о самых безобидных темах. В итоге они сдались и обед закончили в тишине. Под конец Ларри пробормотал, что ему нужно заглянуть в магазин, и ушел.

Грег даже не стал звать его обратно в лабораторию вместе с остальными.

Я умываю руки, – с расстроенным видом передал он Кэти.

Она накрыла его руку своей, стараясь поддержать. Больше они ничем помочь не могли.

На часах было четыре утра воскресенья, и Дариан не находил себе места.

Вместе с Кэти и Грегом они потратили вторую половину дня на бесплодные попытки отыскать проблему в оборудовании, программном коде и теории ПКР. Раз за разом они вникали в каждую мелочь. Под вечер нервы начали сдавать, и никто уже не мог сосредоточиться на работе.

Все выглядело полной бессмыслицей. ПКР-генератор должен был работать. По отдельности все идеи и компоненты казались безупречными. Возможно, они слишком увязли в проблеме. Возможно, отвлеклись из-за утреннего перерыва и обеда. Возможно, встреча Ларри с Люциусом Праттом задела их куда сильнее, чем казалось поначалу.

Раздосадованные, они ушли с работы в шесть часов вечера – во всяком случае, именно в это время Дариан отослал Грега и Кэти домой. Пока его матрица как следует снабжалась энергией, сам он почти не знал усталости.

Подвел его как раз биологический мозг. Несмотря на минимальное участие в работе, он рано или поздно начинал утомляться. Синаптические связи не могли постоянно выдерживать принудительную активность матрицы, начинали упрямиться и переставали реагировать на стимулы.

Около полуночи Дариан решил сделать перерыв. Завтра он начнет все сначала. Команда решила, что лучший способ протестировать ПКР-генератор – собрать новый с нуля, используя другие компоненты. Так они смогут выяснить, связан ли дефект с поставщиком или с конструкцией. Положение было настолько отчаянным, что они брались проверять даже неправдоподобные идеи.

Но Дариана посетила еще более радикальная мысль. Пару недель назад он вдруг осознал, что его собственная вычислительная мощность ничуть не уступает компактному суперкомпьютеру, который они использовали для управления ПКР-устройством.

Почему бы не превратить в автономный ПКР-генератор самого себя? – подумал он и приступил к разработке вирусных векторов, способных сформировать массив резонансных антенн прямо у него в голове. Дариан синтезировал новую ДНК в домашних условияхи собственноручно вырастил вирусную культуру. Если доступное оборудование не дает результата, он сменит подход.

Через восемь дней после того, как он принял новый вирус, денди почти завершили строительство внутричерепного массива антенн. Дариан ждал сигнала о готовности.

Он перевел матрицу в спящий режим с пониженным энергопотреблением. После недавних модификаций денди обычно использовали время простоя, чтобы расширить сеть, занять новые зоны биологического мозга и взять на себя их функции. Этот процесс часто сопровождался легкой головной болью, поэтому Дариан закрыл глаза и решил отдохнуть, пока денди заняты делом.

Казалось бы, матрица должна обеспечить мне более тесную связь с подсознанием, – думал он, погружаясь в дрему. – Может, тогда я смог бы понять, что меня тревожит, не считая очевидного.

Но Дариан знал, что подсознание так не работает. Пару лет назад он читал о том, что сознание возникает как эмерджентное свойство невероятно сложной совокупности бессознательных процессов. «Сообщество разума», как называл его Минский еще несколько десятилетий назад.

Ему удалось урвать четыре часа беспокойного сна, и все это время возбужденные остатки биологического мозга навязчиво прокручивали случайную встречу с Ларри в кафе. Наконец смирившись с тем, что покой не придет, пока он не выяснит причину тревоги, Дариан встал с постели и направился в кабинет.

Несколько минут он сидел за столом, а затем беспокойство взяло верх. Он начал расхаживать босиком по комнате, размеренно и целеустремленно.

Иногда тело лучше знает, как успокоить ум.

Шум в голове моментально стих. Он снова активировал матрицу и сознательно нацелил ее на решение задачи.

Зачем Ларри встречаться с Праттом, если это не просто случайность? Почему он сразу так взъершился?

Он перебрал несколько возможных объяснений, но не нашел никакой связи между Праттом и Ларри, кроме приветственного обеда в его первый день в университете.

Стоит ли взломать их личную почту? Может, они принадлежат к одной церкви или другой организации.

К подобным вмешательствам в частную жизнь Дариан относился со всей серьезностью. Публичные базы данных проблемы не представляли, но зоны, явно помеченные как «личные», – совсем другое дело. При том давлении, что на него оказывали, любой этический проступок даст университету повод для жестких мер, вплоть до увольнения. К тому же, если Ларри хватило ума не пользоваться Интернетом для личной переписки, искать попросту нечего.

В открытых источниках ничего найти не удалось, но Дариан нутром чуял, что упускает какую-то деталь.

Нутром? – задумался он. – Теперь я думаю нутром? Ну, здорово. Правда, моя матрица вряд ли успела добраться до нервной ткани в животе.

Я мог бы подключиться к архивам слежки АКНБ. Им все равно, за кем наблюдать, совесть мучить не будет.

Но если он попытается навести справки о Пратте и Ларри при помощи Координационной системы национальной безопасности, придется подойти к делу с особой осторожностью, чтобы не попасться. Университет – полбеды, а вот навлекать на себя гнев федералов совсем ни к чему.

Может, я стал параноиком? И изо всех сил ищу связь там, где ее нет? Есть только один способ узнать наверняка.

Его матрица взялась за дело. Прочесывая личную почту обоих мужчин, он параллельно сканировал архивы АКНБ, стараясь не оставлять следов.

Между Праттом и Ларри не было прямой переписки.

А может, Ларри говорил правду, и они с Праттом едва встречались.

Между