Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

Глава 1

В моей таверне, как и всегда, было тепло, людно и пахло жареным мясом. Я сидел за дальним столиком у стены и потягивал травяной отвар, пока напротив меня обливался потом купец по имени Браниш.

Здоровенный был мужик, с густой бородищей — но при этом трясся, как заяц. Свой платок он уже измочалил до состояния тряпки, то и дело промокая то лоб, то шею, и даже под мышки его совал, когда думал, что я не вижу.

— Так вот, господин, — бубнил он. — Тёплая одежда у вас, как я погляжу, отменная. Тулупы, шубы, рукавицы, шапки на меху… Где ж вы столько-то набрали?

— Места знать надо, — уклончиво ответил я.

На самом деле тёплых вещей у меня было завались. Часть Кондратьевы сделали ещё до того, как зима началась, часть трофейная, часть… фиг знает, откуда. Наверное, из разбойничих лагерей.

— Беру всё, — решил Браниш. — А взамен, вот что могу предложить…

Он подвинул ко мне список. Я пробежался глазами.

— Металл это хорошо. И количество нормальное. А в каком он виде?

— В разном, господин. Лом в основном, но есть и слитки хорошие. Где-то пятая часть.

— Ладно, беру. Дальше… — я провёл пальцем по строчкам. — А вот это что у нас? Неужели патроны?

Браниш сглотнул и огляделся, будто собирался выдать государственную тайну.

— Патроны, — шёпотом подтвердил он.

Я приподнял бровь. Вот это уже интересно.

— Вижу, у тебя их много. Откуда?

— Нашёл, — пробормотал он, потея ещё сильнее.

— Да ладно.

— Клянусь, господин, не вру! В глуши техника старая стояла, ну, машины боевые, раздолбанные. Ну а мы с моими ребятами их нашли и забрали всё, что плохо лежало.

— Включая металл? Надеюсь, ты мне не кучу ржавчины хочешь впарить? — строго посмотрел я на торговца.

— Нет-нет! Что совсем ржавое, мы брать не стали. Но рыжики там есть кое-где, скрывать не буду. А патронов не так уж и много, ящик всего. Но хорошие. Вот!

Он достал из кармана и протянул мне один патрон, завёрнутый в тряпицу. Я развернул, повертел в пальцах.

А ведь подойдёт. Аккурат к пулемётам, что стоят на моих броневике.

— Беру.

Браниш широко улыбнулся и в очередной раз промокнул лоб.

Мы ещё минут двадцать обсуждали детали. Я отдавал тёплую одежду, кое-какую утварь, пару ненужных мне безделушек. Он — металл, патроны, мешок гвоздей, моток хорошей проволоки и шкатулку слабеньких кварцев. Так себе, конечно, камни, но в хозяйстве пригодится.

Когда ударили по рукам, Браниш помялся и спросил:

— Господин, а можно вопрос задать?

— Спрашивай, конечно, — пожал я плечами.

— Вот я по землям-то много езжу, — начал он осторожно. — И везде зима лютая. Снега по пояс, реки замёрзли, народ по домам сидит. А у вас лето! Как так-то? Почему всюду зима, а тут — нет?

Я хмыкнул и отхлебнул отвара.

— Да я её сломал, — ответил честно.

— Сломали? Зиму? — переспросил он шёпотом.

— Ага, — кивнул я. — Окончательно и бесповоротно, но только на своих землях.

Купец открыл рот, но не придумал, что на это можно сказать. Я буквально видел, как в его голове ворочаются тяжёлые мысли, не в силах принять осмысленную форму.

Объяснять я, разумеется, ничего не собирался. Пусть гадает. Меньше знаешь — крепче спишь, как говорится.

— А-а-а, — протянул он, очевидно решив, что переспрашивать опаснее, чем не понять. — Понятно. Сломали. Ну да.

Он быстренько собрал бумаги, поклонился раз пять и ретировался организовывать доставку товара.

Я проводил его взглядом и усмехнулся.

А ведь не соврал. Я действительно сломал зиму.

И самое смешное — вернуться она уже не сможет. Я постарался.

Против магических аномалий тяжело бороться. Против самой природы — вообще гиблое дело. Но вот когда ты точно знаешь, что это не природа и не аномалия, а рукотворное заклинание, которое на тебя наслали умники откуда-то сверху…

Тогда всё меняется.

Потому что у любого заклинания есть структура. Есть точки опоры, есть несущий каркас. И если ты эту структуру можешь опознать, то можешь её и разрушить. Хотя бы над отдельно взятыми владениями.

Что я, собственно, и сделал.

Решив дела с торговцем, я подозвал тавернщика.

Максим с деловитым выражением лица подошёл, вытирая руки о фартук.

— Ну, как дела идут? — спросил я.

— Грех жаловаться, господин, — расплылся он в улыбке. — Народу полно. С тех пор как тепло пришло, к нам со всех окрестных деревень потянулись. Слухи-то ходят. Говорят, мол, на наших землях зимы нет, благодать. Деньги рекой текут.

— Это хорошо, — кивнул я. — А с обогревом как? С освещением?

— Да всё работает! Камни ваши греют, светильники светят. Только вон в дальнем углу один светильничек мигать начал.

Я встал, прошёлся по таверне. Незаметно для гостей провёл манипуляции над парой артефактов, вмонтированных в стены. Один и впрямь подсел, выдохся. Я вынул камешек, заменил свежим. Подправил зачарование, чтобы светило чуть ярче.

— Ну вот, — сказал я, отряхивая руки. — Теперь порядок.

— Спасибо, господин! — Максим поклонился.

Я вышел на улицу и улыбнулся. Потому что на дворе и впрямь стояло лето. Прохладное, но всё-таки лето. Зеленела трава, на деревьях наклёвывались листочки, солнышко пригревало. И это после того, как ещё неделю назад тут мело так, что собственных сапог не разглядеть.

Громила стоял у коновязи и щипал свежую травку.

— Поехали, дружище, — хлопнул я его по боку. — Дома дел невпроворот.

Я забрался в седло, и Громила, всхрапнув, повёл меня в сторону имения.

Семь дней без зимы — это, конечно, прекрасно. Но проблем меньше не стало. Природа, как известно, пустоты не терпит, и стоило уйти одной напасти, как тут же полезла другая.

Белые жуки у нас теперь не появлялись — видимо, они предпочитали зимние условия. Но вот летуны вернулись, и с каждым днём появлялись всё чаще.

Я уж который день бился над постройкой нормальных баллист — чтобы и били далеко, и заряжались быстро, и наводились точно. Чертежи накидал, механизмы продумал, всё рассчитал.

А толку? Ресурсов не хватало. Металл, тросы, детали, не говоря уже о камнях — всё это требовалось в таких количествах, что хоть всю округу обдирай. А обдирать-то особо и некого.

Вот поэтому я и придумал кое-что поинтереснее обычных баллист.

Когда Громила заехал во двор имения, меня уже ждали.

Двенадцать человек выстроились неровной шеренгой у крыльца. Мужики и пара крепких баб, все из моих селян. Судя по лицам — большинство из тех, что недавно пришли с Ефимом.

Я передал Громилу конюху и подошёл к ним.

— Ну, здравствуйте, — оглядел я строй.

— Здравствуйте, господин, — почти в голос ответили они.

— Надеюсь, вы здесь все по доброй воле?

Раздались