Гуси не в счет, муж в придачу - Елена Глива

Демиан обиженно надулся:

— Я буду приносить вам крапиву, — поправился он.

Арнольд обернулся и бросил на графа пренебрежительный взгляд.

— Будешь проявлять характер, сам за крапивой к озеру пойдёшь! — решила сбить с гуся спесь Анна.

Решив, что связываться с ненормальной хозяйкой ниже его достоинства, тот даже не обернулся.

Сарай был старым, но сухим. Пол устлан сеном. В углу стояло огромное зеркало. Рядом предполагалось поставить сундук.

Арнольд прошёлся по периметру, постукивая клювом по половицам. Осмотрел зеркало. Кивнул самому себе и устроился в центре на сене.

Остальные, высвобожденные из мешков гуси, последовали его примеру.

— Кажется, все довольны? — прошептал Грим.

— Пока да, — кивнула Анна.

— Ну, слава Богу! — выдохнул Демиан.

Анна вернулась в замок уставшая, грязная, с синяком на плече и перьями в волосах.

Но Парадный зал был пуст. Впервые за много лет в комнате не было ни одной птицы.

— Мы сделали это, — прошептала она. — Гуси — в сарае.

Грим стоял рядом и смотрел на неё с уважением.

В дверях появился Демиан. В руках он держал стакан воды. Свежей.

— Ты… — начал он и запнулся. — Ты устала. А я… Я — вот… водички тебе из колодца принёс. Сам набрал! — с гордостью произнёс он.

Анна посмотрела на мужа.

— Спасибо.

Вода была холодной и чистой.

— Поверьте, это только начало, — делилась планами на будущее воодушевлённая Анна. — Я избавлю ваш замок из запустения. Я же строила дома в болотах, в мерзлоте и на территории, где грунтовые воды были выше уровня крыши! Один запущенный замок, это вовсе не проблема — это интересный вызов! И я его принимаю.

Но человек, как говорится, предполагает, а Бог располагает. И планах Анны не суждено было сбыться. По крайней мене не так, как она рассчитывала.

Она улыбнулась, светло, радостно и искренне.

— Завтра приступает к генеральной уборке Парадного зала!

Лица у мужчин тоскливо вытянулись, но спорить никто не решился.

Проснулась Анна оттого, что кто-то настойчиво колотил во входную дверь и ритмичный, тяжёлый стук явно не предвещал ничего хорошего.

А она так уютно спала на кухонном топчанчике, укрывшись старым пледиком. Она видела такой замечательный сон про то, как сдает объект приемной комиссии. Во сне все было идеально: ровные стены, новенькие окна, вместо гусей — аккуратные газоны.

Возвращаться в реальность, где кто-то жёстко ломился в дверь, было почти физически больно. Судя по грохоту, гость был не из вежливых и терпеливых.

— Грим! — крикнула она, продирая глаза. — Пойди проверь — кто там?

Дворецкий уже ковылял к входной двери, держа в руках свечной огарок. Он приоткрыл дверь на цепочку и тут же захлопнул, побелев как мел.

— Барыня! Это он! — выдохнул он потрясённо.

— Кто? — шёпотом откликнулась Анна.

— Барон фон Штерн! Кредитор!

— Какой кредитор? Откуда кредитор? Зачем кредитор? Почему?.. — залепетала Анна в не меньшем ужасе от утренней новости.

— Три тысячи золотых! — зачастил Грим, оглядываясь на дверь. — Ваш муж, занял у барона фон Штерна три тысячи золотых.

— С ума он что ли сошёл⁈ Да когда успел?..

— Два года назад.

Она немного выдохнула. За то, что случилось два года назад она отвечать не могла. Но — придётся.

— Зачем этому олуху понадобилось три тысячи золотых? — спросила она деловито, полностью проснувшись.

— Хотел купить статуи для сада.

— Но статуй в саду нет? — недоумевала Анна.

— Да их так и не купили.

— А — деньги?

_ Деньги спустили.

— На что? — не унималась Анна, продолжая допрос.

— На еду в основном. Барон фон Штерн ещё два месяца назад прислал нам письмо с угрозой. Мол, если не вернём деньги, он заберёт наш замок. И вот он — собственный персоной. У нас на пороге! Что делать-то будем?

Анна вздохнула. Как говорил её учитель на стройке: «Лучший способ встретить проверку — сделать так, чтобы она испугалась тебя первой».

— Открывай!

— Барыня! — Грим схватился за сердце. — Вы что⁈ У нас нет денег! А с бароном два здоровяка — морды, как у бульдогов… Они же нас убьют! — заскулил он жалобно.

— Не убьют. Я договорюсь. Ну, или по крайней мере, попытаюсь.

Решительно отодвинув Грима плечом, она сама сняла цепочку и широко распахнула дверь перед визитёрами.

На пороге стоял высокий и широкоплечий мужчина. С шрамом через всё лицо и усами, как у запорожского казака.

Барон фон Штерн, со своей стороны, смерил Анну взыскательным взглядом. Оценил топор, который она предусмотрительно взяла в руки.

— Вы — графиня де Круа?

— Я. Чего ты мне дверь выносишь? В смысле, я хотела сказать — чем обязана столь ранним визитом, милорд? Пардон муа за мой французский…

Барон выглядел непоколебимым. Он невозмутимо заявил.

— Ваш муж мне должен. Срок выплаты истек. Отдайте деньги или заберу замок.

За спиной барона один из здоровяков картинно развернул свиток с гербовой печатью. И зачитал условия договора. По пунктам. Внизу договора стояла подпись Демина. Очень изящная, с завитушками.

— Ладно, барон, входите, — сдалась Анна, посторонившись и опуская топор. — Только очень осторожно, — предупредила она честно. — Тут доски через одну проваливаются. Особенно опасна третья с центра. Лучше не наступать — можно улететь в подвал.

— Покажите мне замок! — потребовал фон Штерн.

Что оставалось?.. Пришлось продемонстрировать все прелести коммунального рая «Гнилого Утёса». И это барону ещё повезло, что уже без гусей в Парадной! Знала бы Анна наперёд о налётчиках, оставила бы пернатую гвардию на своих местах. Эх!..

Барон поражённо замер, глубоко шокированный:

— Замок в таком состоянии, что стоит меньше долга! — возмутился он.

— Знаю, — тяжело вздохнула Анна. — Как честная женщина, предлагаю вам выгодную сделку.

— Внимательно слушаю.

— У людей вашего положения обычно несколько особняков…

— Допустим. — Барон саркастично приподнял бровь. — Какое отношение мои особняки имеют к вашему долгу?

В голове Анны лихорадочно крутилось: «Скажи что-то дельное и убедительное прямо сейчас или — никогда». Как назло, ничего дельного в голову не приходило.

— Ваш городской особняк, он э-э…

— Ну, говорите! Что дальше?

— Он, как бы помягче сказать… уродлив!

— Что⁈ — опешил барон, аж остановившись.

Анна шла ва-банк. Она в глаза не видела особняки фон Штернов (те могли оказаться дворцами). Но наглость — второе счастье, удача любит смелых и города берёт… вот она и решила, что безумие и отвага лучшая стратегия.

— Архитектура бездарна, — заявила Анна, не моргнув глазом. — Штукатурка осыпается. На втором этаже — сказать страшно! — грибок. Простите, но это не дом — это позор.

Барон побагровел:

— Да как вы смеете⁈ — взревел он. — Вы на свой дом посмотрите!

— Я