Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

— Ладно, — бросил высокий. — Извиняй, дед. Служба.

— Служба у него, — проворчал Хорк уже без огня, пряча печать обратно за пазуху и возвращаясь с Эрданом на свои места за стойкой. — Шли бы вы со своей службой…

Куда именно им следовало идти со своей службой, он договаривать не стал, но и по лицу читалось без труда.

Я же быстро заварил Ищейкам чего полегче, чтобы ещё больше расслабились и успокоились, а они, минут за десять осушив чайник, расплатились и ушли, даже не попрощавшись. Только бородатый напоследок окинул меня внимательным взглядом и скрылся за дверью.

А я всё стоял, вцепившись обеими руками в край стойки так, что костяшки побелели, и чувствовал, как под столешницей мелко-мелко дрожат колени. Рау в руках Марвина наконец успокоился, но старик его так и не выпустил. Хорошо, что до драки не дошло, а то тогда бы Рау никто не удержал.

Хорк грузно облокотился на стойку и глянул на меня из-под кустистых бровей.

— Дыши, — сказал он тихо. — Дыши давай, а то белый весь, как творог, ещё сомлеешь мне тут.

Я протяжно выдохнул, будто до этого держал воздух в груди все те минуты, что двое стояли у стойки, и разжал пальцы, которые отлипли от дерева не сразу.

— Спасибо, — выговорил я хрипло из-за пересохшего горла. — Хорк, я…

— Не благодари, — оборвал он, и лицо у него на миг сделалось совсем старым, изжёванным и ненавидящим. — Я бы эту мразь и без тебя взашей погнал.

Он помолчал, глядя на дверь, за которой скрылись Ищейки, и желваки у него ходили под серой щетиной.

— Я эту породу, парень, за версту чую раньше, чем они меня. По лезвию ты ходишь, — он криво усмехнулся. — Это я могу вот так встать и плюнуть им в лицо, а они утрутся. А ты для них опасен теперь.

Я кивнул и перевёл взгляд на Эрдана. Хотел поблагодарить и его, но лекарь еле заметно качнул головой.

— Вот что я тебе посоветую, Тинг, — сказал он ровно, буднично, будто о погоде толковал, — как лекарь и как человек, тоже кое-что повидавший: в Академию тебе надо.

— Не могу, — сухо ответил я.

— Понимаю, но придёт время, — намекнул он на то, что Лира долго не протянет, — и надо будет. Сегодня рядом старый Связной случился, накрыл тебя собой, да я, который его поддержал, а завтра?

Слова легли мне на плечи камнем — потому что он был прав, кругом прав.

— Думай, парень, — добавил Хорк. — И завари-ка нам чего-нибудь, чтобы старое сердце успокоить, да мысли в порядок привести.

Оставив стариков договаривать свои мысли под Луговой сбор, я вернулся на кухню и уселся на циновку. Рау тут же скользнул из рук Марвина и закрутился у меня. Следом в кухню вошла Лира, опустилась на колени и с тревогой заглянула мне в глаза.

— Они поняли?

— Не знаю, — признался я.

— Ищейки? — наконец заговорил Марвин, щурясь на меня.

— Они самые, — сказал я, сам подивившись, до чего ровно это вышло. — Пока пронесло. Пока…

Марвин пожевал губами, оглядел меня цепко, как он умел, и сдвинул брови вместе, а исцарапанные Рау руки сложил в замок.

— А как же твой чай, брат? — Лира положила мне на плечо руку. — Ты же говорил, что Родник успокаивается от него.

— Так и было, Хорк утверждал позавчера, что почти не чует во мне Связного, но, видимо, он ещё слабоват.

Марвин поворчал.

— Ну так сделай другой, и не смей открывать новые каналы, иначе это только усилит тебя, а значит, и усилит «отзвук» Связки. И грош цена всем этим стараниям будет. — Обвёл он обустроенную кухню с кучей новой посуды, сушилками, чайниками и горой мешочков и горшков с обработанными растениями. — Я стар в одиночку тянуть это всё.

Сказав это, он тяжело вздохнул.

Лира мазнула по нему недовольным взглядом и подтянула Рау к себе.

— У меня побудет, — сказала она и вышла.

А я остался думать. Сегодня пронесло благодаря присутствию Хорка и моей наработке одного чая. Не займись я созданием успокаивающего пульсацию Родника сбора заранее, то волокли бы меня сейчас в город, а Лира с Минком остались бы одни, с долгом, с Мирей, со всей этой сворой.

Но этого чая, как оказалось, мало. Нужен более мощный рецепт.

Хорк ведь предупреждал меня про Ищеек, что дар у них тоньше работает.

Вечером, когда лавка опустела, когда Марвин ушёл домой, а Лира, заглянув на кухню и увидев, чем я занят, лишь молча поставила рядом плошку с орехами и ушла спать, я остался один на один с очагом, водой и травами.

Ну и Рау был со мной.

Задача стояла не самая сложная и почти привычная: мне нужен был чай. У меня уже имелась наработка, которая заглушала биение Родника. И основой ему служил сбор Спокойная гладь, который стабилизировал энергию, прояснял ум и восстанавливал силы.

Но в моём случае я заменил в нём золотарник на Золотую лозу, а Спиральку и женьшень на Холодянку и Ясноцвет. Первая будто бы замедляла течение энергии своим холодом, а второй повышал концентрацию, что позволяло уже мне самому при помощи медитаций успокаивать биение Родника. Такой чай получил название от системы: «Ровное дыхание».

Но теперь надо, чтоб над Связным Тингом висел серенький фон захудалого Восходящего, каких на тракте по десятку в каждой ватаге, и цепляться там было бы решительно не за что.

Легко сказать.

Я разложил на столе всё, что могло сгодиться, и принялся перебирать, вспоминая свойства и изредка сверяясь с тетрадью Марвина.

Первым просился Трикорень второго ранга. У меня было два таких, выкупленных у Волков. Если верить записям старика, то использовался он в зельях на выравнивание потоков для восходящих, чтобы тем было легче использовать боевые техники. Но вместе с тем он замедлял эти самые потоки.

Недолго думая, я сделал пробу, выварив кусочек корня, затем влил каплю энергии, глотнул и скривился, когда понял, что это не чай, а обычный горький экстракт.

Ток энергии он и правда замедлял, а вместе с тем и мысли стали течь медленно, и меня даже повело в сон.