Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Ладно… Поехали дальше.

Рывок за рывком едва не стирали ладони в кровь, но рукавиц у меня не было, а искать их уже некогда. Волокуша двигалась, но медленно. Камни постоянно цеплялись за полозья, щиты скребли по стенам, а каждый следующий метр приходилось буквально вырывать у древнего подземелья. Несколько раз я слышал глухие удары, видимо, штыри умудрялись попасть в броню нашего танка.

Я уже собирался сделать очередной рывок, когда позади послышался шорох. Инстинктивно развернувшись, я потянулся к трофейному клинку, но атаковать оказалось некого. Рядом со мной мягко приземлился крупный серый комок шерсти.

— Барсик! — вырвалось у меня. — Какого чёрта⁈

Вот же непослушное дитё… Я же ясно приказал сидеть дома.

Котёнок даже не посмотрел в мою сторону, словно меня здесь вообще не существовало. Он деловито подошёл к натянутой верёвке, несколько секунд принюхивался, потом спокойно ухватился за неё зубами и потянул.

Я невольно замер.

— Ты… серьёзно?..

Барсик недовольно рыкнул, словно спрашивая, собираюсь ли я помогать или только разговаривать.

Я не выдержал и усмехнулся.

— Ладно… Уговорил.

Мы одновременно навалились на верёвку, и конструкция снова поползла вперёд. На удивление, помощь оказалась вполне ощутимой. Конечно, один подросший котёнок не мог заменить пару крепких мужиков, но тянуть стало заметно легче.

— Молодец… — выдохнул я между рывками.

Барсик лишь сильнее упёрся лапами в землю. Тем не менее машина без колёс ездит довольно неохотно, потому процесс ускорился не сильно, но через несколько минут волокуша наконец показалась у самого выхода.

Сначала из темноты появилась чья-то рука, потом широкие плечи, а следом наружу выбрался человек. Я невольно присвистнул. Мужик был просто огромным. Метра два ростом, не меньше, а весил, наверное, все сто пятьдесят килограммов. Причём это сплошные мышцы, без капли жира. Казалось, если ему в руки дать бревно, он сможет использовать его вместо зубочистки. Я несколько секунд смотрел на спасённого, потом всё-таки не выдержал.

— Вы не могли кого-нибудь полегче первым послать?

Здоровяк посмотрел сначала на меня, потом на волокушу и неожиданно усмехнулся.

— Наверное, могли.

Затем его взгляд сместился чуть в сторону, туда, где сидел Барсик, и улыбка сразу исчезла.

— Это… твоя зверюга? — напряжённо спросил он.

Барсик как раз закончил вылизывать лапу и теперь с ленивым любопытством рассматривал незнакомца.

— Моя. — спокойно кивнул я. — Не тронет, если не спровоцируешь.

Мужик ещё несколько секунд внимательно изучал котёнка, потом медленно выдохнул.

— Ладно, чёрт с тобой. — Он подошёл ближе и неожиданно протянул мне руку. — Парень… спасибо.

Рукопожатие оказалось таким, что я на мгновение испугался за сохранность собственных пальцев.

— Дальше я сам. — пробасил здоровяк. — А ты пока передохни. И за кошкой своей присматривай. Не все спокойно относятся к магическим питомцам.

Я покосился на Барсика.

— Хорошо.

Мы отошли немного в сторону и устроились на большом валуне. Здоровяк тем временем наклонился к входу в подземелье.

— Эй! — крикнул он вниз. — У парня питомец, так что не удивляйтесь!

Из глубины сразу донеслось несколько голосов. Один удивлённо присвистнул, другой недоверчиво переспросил, а кто-то, кажется, даже выругался, но спорить никто не стал. Не в том они положении.

Через минуту волокуша снова поползла вниз. Здоровяк спокойно дождался, пока её подготовят, потом перехватил верёвку обеими руками. Я машинально приготовился помогать, но помощь ему, похоже, была не нужна. Он лишь слегка подался назад… И волокуша уверенно поползла вверх. Словно внутри лежал не взрослый человек, а мешок с сеном. Я только головой покачал.

— Вот так и живём, Барсик… — вздохнул я, машинально погладив питомца по голове. — Сто процентов нам самый тяжёлый груз достался.

Барсик лениво зевнул, будто полностью со мной соглашался, после чего без всякого стеснения уложил голову мне на колени.

— Конечно… — усмехнулся я. — Больше всех работал я, а устал ты.

Мелкий лишь довольно зажмурился. Кажется, подобная несправедливость его совершенно устраивала.

Время потянулось странно. С одной стороны, всё происходило довольно быстро. С другой — каждый подъём волокуши казался отдельным подвигом.

Сначала наружу вытащили первого раненого. Мужчина был бледен, но дышал равномерно. Здоровяк аккуратно подхватил его на руки и отнёс чуть в сторону.

Потом волокуша снова ушла вниз, и следующим выбрался ещё один из здоровых. Тот едва оказался на поверхности, сразу подскочил, огляделся и, не задавая лишних вопросов, рванул в сторону лагеря.

Следом вытащили второго раненого. Этот выглядел хуже первого. На лице выступил холодный пот, дыхание было рваным. Здоровяк ругнулся сквозь зубы, но действовал уверенно и быстро.

Я сидел на камне, гладил Барсика по голове и старался не мешать. Котёнок, кстати, тоже не рвался обратно к верёвке. Видимо, решил, что свою часть работы уже выполнил.

Снизу снова донеслись голоса. Волокушу готовили к очередному рейсу. Здоровяк ухватился за верёвку, широко расставил ноги и приготовился тянуть.

— Тащу! — крикнул он вниз.

Верёвка натянулась, волокуша начала подниматься. И тут из глубины подземелья раздался особенно громкий удар: не глухой стук штыря о щит, а резкий металлический щелчок, будто сработало что-то новое.

В следующую секунду здоровяк внезапно рухнул назад. Я вскочил так резко, что Барсик недовольно слетел с моих колен.

Неужто ловушка добила до поверхности⁈

Однако крови не было, а здоровяк сидел на земле и ошарашенно смотрел на собственные руки, сжимая пальцами оборванный конец верёвки.

Я подбежал ближе и осмотрел обрывок. Слишком ровный срез, словно по верёвке прошёлся очень острый нож.

В этот момент со стороны лагеря послышался топот. Я обернулся и увидел того самого мужика, который свалил, как только выбрался. Он нёсся обратно, прижимая к груди большую сумку. Добежав до раненых, он сразу рухнул возле них на колени и принялся выкладывать бинты, пузырьки, какие-то баночки и инструменты.

— Не мешайте мне и старайтесь близко не подходить. — прокричал он и продолжил своё занятие.

Лекарь, похоже. Или кто-то очень близкий к этой профессии. Я перевёл взгляд на здоровяка.

— В волокуше сейчас раненый? — спросил я.

— Да. — кивнул он, всё ещё ошарашенно глядя в сторону тоннеля.

Я тяжело вздохнул.

— Тогда всё немного сложнее…

Мыслей было много, но каждая выглядела так себе. Можно самому проползти к волокуше и привязать новую верёвку. Можно затянуть её обратно вниз, сбросить новую тем, кто ещё не выбрался, и надеяться,