Тайны руин - Евгений Аверьянов

— Поставьте ящики рядом, — продолжил я. — Медленно.

Несколько человек переглянулись.

— Затем поднимите руки и ложитесь на землю.

Пума словно поняла замысел и зарычала ещё громче.

— Мой питомец голоден. Желает кто-нибудь его накормить?

По лицам матросов стало ясно: угроза сработала. Они снова посмотрели в темноту. Один из носильщиков начал медленно опускаться на колени, а следом второй осторожно поставил ящик на землю.

— Оружие бросить, — приказал я.

Кто-то уже потянулся к поясу, заставив меня внутренне ликовать, ведь план почти сработал. Ещё немного — и большая часть людей действительно легла бы на землю, не желая проверять количество спрятавшихся противников, но тут с палубы донёсся знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Я внутренне выругался. На берег спускались те самые торговцы, которых видел днём. Первый держал в руке фонарь, а его товарищ шёл следом, недовольно оглядывая замерших людей.

— Нас окружили, — быстро сообщил один из матросов.

Купец поднял фонарь выше. Свет скользнул по причалу, разгоняя тьму, и вдруг остановился на моём лице. Мужчина несколько секунд всматривался в меня, а затем его выражение изменилось.

— Постойте… — Он сделал ещё шаг. — Это же приятель начальника порта.

Второй купец тоже пригляделся, его взгляд быстро метнулся к Барсику, и на лице появилась медленная улыбка.

— Никакого отряда здесь нет.

Я промолчал, понимая, что спорить бесполезно, а торговец завершил мысль:

— Только он и его зверюга.

Настроение матросов изменилось мгновенно. Несколько человек потянулись к оружию, а купец медленно подошёл ближе.

— Неудачное место для ночной прогулки. — Он внимательно осмотрел берег, окончательно убеждаясь, что подкрепления действительно нет. — Быть может, стоит прикопать его прямо здесь?

Второй торговец усмехнулся.

— Да и зверь у него, судя по всему, декоративный, только детей пугать.

Люди начали медленно расходиться полукругом, постепенно окружая нас с Барсиком. До появления Артёма и стражи оставалось неизвестно сколько времени, а отступать было некуда.

Я медленно перевёл взгляд с одного вооружённого человека на другого. Похоже, импровизировать придётся ещё раз. Только теперь значительно убедительнее.

Один из контрабандистов оказался быстрее остальных. Он резко шагнул в сторону, подхватил лежавший возле ящиков арбалет и, даже не пытаясь толком прицелиться, направил его на Барсика.

Тетива щёлкнула, и болт сорвался с направляющей. Я успел только мысленно выругаться. Барсик же словно ждал именно этого. Он едва заметно качнулся в сторону, и болт прошёл мимо, исчезнув где-то в темноте. В следующее мгновение пума сорвалась с места с такой скоростью, что превратилась в размытое пятно.

Первый человек попытался выставить перед собой меч, но Барсик врезался в него и буквально смёл с дороги. Второй успел поднять руки, пума ударила его в грудь, и мужчина отлетел назад, сбив с ног ещё одного контрабандиста. Барсик прошёл сквозь вражеский строй так, будто перед ним вообще никого не было.

Арбалетчик судорожно потянулся к поясу, но расстояния между ними уже не осталось. Барсик ударил лапой, переломив арбалет почти пополам. Сам же стрелок сделал несколько неровных шагов, отчаянно замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, а затем исчез за краем причала.

Несколько человек замерли. До этого они, похоже, действительно считали Барсика просто большой и опасной кошкой, теперь же их мнение начало стремительно меняться. На раздумья им, впрочем, никто не дал времени. Барсик развернулся и снова бросился в бой.

Меня отвлекло движение справа. Оказывается, мне тоже решили уделить внимание, и не всех зрителей собрал разбушевавшийся мелкий. Два товарища направились в мою сторону явно с недобрыми намерениями. Первый держал в руке короткую дубинку и явно рассчитывал взять меня нахрапом. Он широко замахнулся и шагнул прямо навстречу, слишком прямолинейно. Я сместился в сторону, пропустив дубинку рядом с плечом, и в тот же момент вложился в короткий прямой удар. Кулак попал точно в челюсть, заставив голову противника резко дёрнуться. Этого хватило: ноги противника подогнулись, и он рухнул на доски, даже не успев понять, что произошло.

Второй оказался значительно умнее, хотя тут спорный вопрос. Он не полез сразу, подождал, пока я развернусь, а потом коротко ударил в живот.

Меня буквально сложило пополам, а перед глазами на мгновение потемнело. Я каким-то чудом удержался на ногах, отступил на шаг и попытался вдохнуть.

Противник не стал ждать, атаковав сверху. Я едва успел прикрыться предплечьем и скривился от новой порции боли.

Мужчина двигался спокойно, не пытался выглядеть эффектно, просто методично теснил меня назад.

Я сделал вид, что снова отступаю, а затем резко атаковал, но мужик был опытный и практически уклонился, мой кулак лишь скользнул по его щеке. В ответ прилетел короткий удар в корпус, на этот раз я успел напрячь мышцы, но легче от этого почти не стало. Пришлось разрывать дистанцию.

Противник оказался сложноватым, наверняка тяжелее меня килограммов на двадцать и явно значительно опытнее большинства людей на пристани. Я попытался ударить боковым в корпус, но он поставил блок и ответил практически сразу.

Я пригнулся, пропуская над собой руку, и ударил в бок. Мужчина поморщился, но даже не замедлился. Следующий толчок едва не отправил меня на землю, но каким-то чудом мне удалось восстановить равновесие.

Где-то слева раздался крик, и я краем глаза заметил Барсика. Пума металась между противниками с невероятной скоростью.

Одного она сбила лапой, и мужчина прокатился по доскам почти до самого причала, другой попытался ударить её мечом, но Барсик ушёл в сторону и, развернувшись, врезал лапой по руке противника. Раздался неприятный хруст, и оружие выпало на землю, а мужчина рухнул рядом, прижав повреждённую руку к груди.

Третий получил удар в бок и влетел в штабель старых ящиков, заставив доски разлететься в стороны. Ещё двое почти одновременно оказались в реке.

Барсик никого не добивал, это стало понятно довольно быстро. Стоило человеку перестать сопротивляться, и пума мгновенно теряла к нему интерес и переключалась на следующего. Одни лежали, держась за рёбра, другие баюкали переломанные руки или ноги. Несколько человек просто не пытались вставать, даже когда Барсик отходил. Желание продолжать бой исчезало удивительно быстро.

Мне бы тоже хотелось ненадолго остановиться, но противник подобной возможности не давал. Он снова атаковал, и я встретил его серией коротких ударов, один из которых всё же достиг цели, заставив мужчину отступить на полшага. Этого хватило, чтобы наконец вдохнуть полной грудью.

Я ударил ещё раз, но он