Гений рода Дамар 9 - Игорь Кольцов

— И как ложная цель аукцион тоже хорош, — продолжил я. — Легко подумать, что о рокировке Актолино — Сакор кто-то знал заранее. А значит, и об изменении расклада сил на защитной линии. Если бы Рамсей не выставил свой квартал на торги, кого мы с большой вероятностью сочли бы виновником нападения?

— Его, — хмыкнул Рикуто.

— И при этом, заметьте, — слегка улыбнулся я, — боевая группа, которая ждала в засаде, была не очень-то сильной. Нет, теоретически они могли выполнить свою задачу, но послать их в таком составе в бой мог только тот, кто вообще не представляет себе мои возможности.

Рикуто непонимающе нахмурился, а Эксара меня понял.

Тот же Эксперт-наемник, которого я прикончил в одиночку, заказчика, судя по всему, вообще не насторожил. А значит, о нем просто не знали. Или поверили в наш мухлеж с его рангом, как вариант.

И о том, что у меня есть аж несколько защитных артефактов ранга Эксперт, заказчик тоже не знал. Хотя уж эта информация проверяется элементарно, достаточно иметь хорошие отношения с Аль Шах или приличную разведку, я ведь совершенно открыто покупал щиты в Доме Руники.

Все это говорило о низком уровне заказчика, который действовал фактически вслепую.

— Ты предполагаешь многослойное прикрытие целей и при этом довольно слабый род, — задумчиво протянул Эксара.

— Да, — подтвердил я.

— А у вас и правда отличная подготовка, Виктор, — улыбнулся Рикуто, разглядывая меня с каким-то новым интересом.

Я лишь нейтрально улыбнулся в ответ.

— То есть настоящей целью может быть что угодно, — не обратив внимания на замечание друга, сказал Эксара.

— Я допускаю, что цель как-то связана с защитной линией, — пожал плечами я. — Я вполне могу мешать кому-то своим четвертым уровнем допуска. Даже безотносительно нового расклада сил. Но это нападение точно было подготовлено заранее, задолго до аукциона.

— Да, пожалуй, — неопределенно покачал головой Эксара.

— А если все-таки кто-то знал о рокировке Актолино — Сакор заранее? — произнес Рикуто.

— Имперцев хочешь обвинить? — приподнял брови Эксара.

— Ну не императора же, — фыркнул Рикуто.

При этом оба покосились на меня и не стали продолжать. Опасные намеки, это да.

У меня, правда, возник вопрос не о том, кто именно из имперцев мог захотеть занять мое место, а о том, зачем этим двум старым интриганам наводить меня на такие мысли.

Не могу сказать, что я верил императору слепо, но Чуйми меня все-таки несколько успокоил. Действительно, были бы у императора планы убрать меня, он мог наобещать мне с три короба. Да и помнил я о том, что связка Абсолют-Зеркало — стратегическое оружие, а император о нашей с Валери связке точно знал.

В общем, не нужна императору моя смерть.

А вот его приближенным, тем, кто не в курсе, но хочет выслужиться, — может быть.

Правда, я скорее сделал бы ставку на Миками. То, что Азума Миками притих в последнее время, совершенно не означает, что он отказался от своего желания добить мой род.

И именно сейчас у него есть чуть ли не последний шанс. Пятый уровень, если я его получу, мигом обеспечит мне такое прикрытие от императора, что Миками до меня уже не доберется. И Азума не может этого не понимать.

— Ладно, оставим это, — вздохнул Эксара. — Виктор прав, строить предположения до получения хоть каких-то данных бессмысленно. Лучше расскажи мне, ученик, что ты собираешься делать со своим новым кварталом?

— А у вас есть предложения? — слегка улыбнулся я.

— Есть. Продать!

— Мысли сходятся, — кивнул я.

Рикуто переводил удивленный взгляд с меня на Эксара.

— Вот так просто? — вырвалось у него.

— А зачем усложнять? — поинтересовался я. — Другое дело, что подбирать новых союзников-соседей будет непросто. Но здесь я надеюсь на вашу помощь, господа. Нам всем с этими новыми соседями потом жить бок о бок.

У меня самого не было на примете родов, которым я рискнул бы предложить переехать на защитную линию. Ну то есть знакомых-то было полно, но тесно я ни с кем не общался. Какими соседями они окажутся, я понятия не имею.

И как бы мне ни хотелось решать такие вещи самостоятельно, я понимал, что угадать шестнадцать раз подряд — это утопия. И даже если один квадрат купит один род или какие-то квадраты новые соседи будут делить на двоих, как Чуйми и Рачи, например, все равно будет слишком много новых имен.

В данном конкретном случае проще поверить учителю, у него несравнимо больше знаний и связей среди аристократии.

Эксара и Рикуто задумались.

— Пока ничего дельного не скажу, — наконец, произнес Эксара. — Но у нас есть целый год, верно?

— Верно, — кивнул я.

— Чем больше мы будем тянуть, тем больше на нас будут давить, — проворчал Рикуто. — И не только на Виктора, но и на нас с тобой, Адриан. Стервятников хватает, сейчас очухаются от неожиданной выходки Рамсей и слетятся к нам. Лучше бы нам не затягивать.

— У тебя есть предложения? — поинтересовался Эксара.

Рикуто неопределенно покачал головой.

— Я подумаю, — ответил он. — И поговорю кое с кем сначала.

Я не стал акцентировать внимание на том, что окончательное решение все равно будет за мной. Рикуто я, конечно, приплел просто из вежливости, так-то я больше на учителя рассчитывал, но почему бы и нет? Рассмотрю и его варианты.

Заодно проверю отношение ко мне Рикуто в деле. До сих пор он не высказывал ни малейшего пренебрежения ко мне, но мало ли. Лишняя проверка не помешает.

* * *

— Я что, неясно выразился? — укоризненно посмотрел на Юпре император. — У меня большие планы на мальчишку! Мне к нему свою гвардию приставить, что ли⁈

— Прошу прощения, ваше величество, — склонил голову глава СИБ. — Судя по всему, боевая группа, которая напала на Дамар, была очень средненького уровня. Богатый и сильный заказчик послал бы силы посерьезнее.

— Хочешь сказать, какая-то мелочь зашевелилась? — удивился император.

— Да, — кивнул Юпре. — Я не предусмотрел такой вариант.

Император задумался. Такой вариант не предусмотрел никто, однако нападение случилось, и спускать его с рук было нельзя.

— Первый сектор проверь, — бросил он. — Те же Макка и Бурмей вполне могут тебе