Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

Пластинчатый к этому моменту уже расправился с углеходом. Гигантская туша ящера попыталась приподняться, но монстр запрыгнул на его голову и резким движением вогнал полупрозрачные зелёные клыки глубоко в затылок. Углеход обмяк, засыпая серым пеплом собственные лапы.

— Что… это за исчадия… — жилистый мужчина в ужасе попятился к каменной стене.

Однако Тарек не поддался панике: он выхватил из-за пояса нож и встал в оборонительную стойку, прикрывая своего человека.

Пластинчатая тварь совершила молниеносный прыжок. Лидер наёмников успел выставить клинок вперёд, благодаря чему острие глубоко воткнулось под пластины, но монстр лишь мотнул корпусом, вынудив Тарека отпустить рукоять оружия. Зелёные клыки тут же сомкнулись на плече мужчины. Издав сдавленный крик, потрошитель мгновенно рухнул под навалившейся тушей.

Жилистый рванул к дыре под потолком, но тварь с щупальцами оборвала его жизненный путь раньше, чем беглец успел сделать третий шаг.

В зале повисла тишина.

— Твою… — вырвалось у Эрека, но он тут же осёкся.

Я же заметил, что чужеродные звери, двигая головами и явно не замечая нас в полумраке, едва держались на лапах. У одного из-под треснувшей пластины и места, куда пришёлся нож Терека, сочилась чёрная густая жижа. Одно из щупалец второго безвольно свисало до пола, а на боку виднелась рваная рана.

— Нужно их добить, — тихо произнёс Тибор, и Северг мгновенно сорвался с места, наклонив рога. Почти одновременно с ним в атаку ринулся Шип, направившись к другой цели.

Пластинчатый зверь успел лишь вскинуть голову перед тем, как хрустальные рога звездогрива вонзились в незащищённое брюхо. Тварь жалобно всхлипнула и рухнула на пол.

Тварь с щупальцами попыталась обвить Шипа мясистым отростком, но тот ловко поднырнул под выпад и, намертво вцепившись клыками в основание одной из плетей, рванул на себя. Раздался влажный треск, конечность безжизненно обвисла, а чужеродный хищник рухнул на бок, судорожно дёргая лапами.

Через несколько напряженных секунд в зале вновь воцарилась тишина. Эрек выдохнул и провёл ладонью по лицу.

— Что это, чёрт возьми, было? — тихо спросил он.

Тибор хмуро всматривался в поверженные тела, перебирая пальцами одну из косиц.

— Пока не знаю, — отозвался он. — Но у меня очень нехорошее предчувствие.

Я вгляделся в тела непонятных тварей и обомлел: из туш начали медленно выплывать… чёрные искры маны!

— Уведите зверей и не приближайтесь к трупам! — резко выкрикнул я, вскидывая руку.

Эрек, уже направившийся к поверженным монстрам в надежде срезать какой-нибудь трофей, недоумённо обернулся ко мне.

— Почему? — спросил Тибор.

Я на мгновение задумался, подбирая убедительный ответ. Нельзя раскрывать правду, как и допустить заражение отряда.

— Мы понятия не имеем, заражены ли чем-нибудь эти твари, — я старался говорить как можно увереннее. — Дайте мне пару минут. Я осмотрю их и скажу, безопасно ли к ним приближаться.

Старик кивнул и посмотрел на остальных:

— Отойдите со зверями к колоннам.

Эрек буркнул что-то себе под нос, но послушался. Северг отступил к стене и лёг, положив голову на лапы, а Шип пристроился рядом с ним.

Пока отряд Крамеров рассредоточился вдоль стен, разглядывая обломки колонн и тусклое голубоватое сияние лишайника, я направился к пластинчатому монстру и остановился в нескольких шагах от парящих в воздухе искорок маны.

Крох окончательно успокоился и присел у моего сапога. Люмин высунул мордочку из-под куртки и, окинув взглядом поверженных тварей, скрылся обратно. Через пару секунд через нить прилетел образ: зайцелоп охраняет мою грудь, сложив лапки в кулачки.

— Что бы я без тебя делал, ушастый, — прошептал я, легонько ткнув пальцем в шевелящийся бугорок куртки.

Итак, как избавиться от чёрной маны? Недавно голубая энергия при столкновении с чужеродной уничтожила и себя, и её. Вот только передо мной летает лишь чёрная… Значит, если я выпущу несколько искр из пальцев, всё должно сработать по аналогии. А благодаря тому, что с момента повышения ранга прошли уже сутки — откат мне не грозит.

Оглядевшись, я увидел, что Эрек ковырял ножом стык одной из плит на полу, будто выискивая тайник.

Я поднял ладонь и, прикрыв глаза, сосредоточился. Так, нужно выпустить одну небольшую искру. Я направил тонкую струйку энергии в указательный палец. Кожа на подушечке слегка потеплела, а над ней возникла голубая точка размером с половинку рисового зернышка.

Получается! Раньше сотворить что-то настолько ювелирное я вряд ли бы смог, так что прецизионный контроль оказался не абстрактной строкой в системном сообщении, а вполне полезным навыком.

Я мысленно направил голубую крупицу к ближайшей чёрной искорке. Магическая точка дрогнула, проплыла по воздуху и, коснувшись цели, ярко вспыхнула. Окрасившись в грязно-серый цвет, оба сгустка бесследно исчезли.

«Лепота», — подумал я и невольно улыбнулся.

Дальше дело пошло быстрее. Я одну за другой выпускал светящиеся точки, прицельно отправляя их к чёрным мишеням. Искры сталкивались, вспыхивали и испарялись. Со стороны, наверное, всем казалось, что я задумался, застыв недалеко от мёртвой твари. Что ж, пускай думают так.

За минуту я полностью вычистил всё, что вырвалось из пластинчатого монстра, затем переключился на зверя с щупальцами. К концу манипуляций мана в каналах немного уменьшилась, и я не почувствовал даже малейшего намёка на головную боль. Резерв значительно вырос! Теперь можно осмотреть тела поближе.

Я присел рядом с монстром с зелёными клыками и коснулся его бока. Пластины на ощупь оказались тёплыми, чуть шершавыми и совершенно не походили на каменный панцирь Брумиша или хитин василиска Торвальда, а скорее напоминали минеральные срезы.

Я осторожно отогнул одну из них и увидел мышечный слой, но и он выглядел аномально: волокна не образовывали привычные пучки, а закручивались спиралью.

— Никогда такого не видел, — тихо пробормотал я.

Крох подошёл поближе и, понюхав воздух над телом, спокойно устроился рядом.

Я перебрался к созданию с щупальцами и аккуратно рассёк ножом кожу на его груди. Заглянув внутрь, невольно замер от удивления. У монстра оказалась две околосердечные сумки с двумя отдельными сердцами, разделёнными плотной перегородкой. Мышечные волокна, как и у первого, были спиралевидными. Щупальца изнутри подпирались плотными хрящами, как у осьминога, только твёрже.

Я задумался. Эти твари не бросались напролом, и, будучи существами всего лишь D класса, смогли расправиться с B. Получается, чужеродная мана не разрушила их разум, как у Велгара, а наоборот наделила… невероятной силой. Да и судя по строению организмов и системным уведомлениям, они явно из другого мира и чёрная мана была