Титан IX ранга - Павел Вяч

— И всё же, — неофит посмотрел мне в глаза. — Я бы многое отдал, чтобы оказаться на вашем месте.

— О! — усмехнулся я. — Поверь, у тебя всё впереди! Сейчас разберёмся со Сферой, и перед тобой открыты все дороги, Винчено! К тому же, ты умный парень, точно не пропадёшь.

— Не пропаду… — эхом откликнулся неофит и с горечью добавил. — Да я чуть не умер от одного тычка по голове! Чего стоят все мои знания, все мои ранги, если меня могут убить одним ударом?

— Сейчас я поведаю тебе один секрет, — усмехнулся я. — Не знаю, только, будет ли он для тебя актуальным или нет.

— Что за секрет? — заинтересовался неофит.

Я наклонился к нему и едва слышно прошептал ему на ухо:

— Укрепление тела, друг. Не забывай развивать Укрепление тела.

— Вы это серьёзно? — удивился Винчено. — Тратить бесценный дар на… это?

— А ты попробуй, — пожал плечами я. — И всё поймёшь.

Я не стал ему говорить, что, единожды выбрав Укрепление тела, он каждый раз будет получать от Сети уникальные предложения, которые сочетают и развитие этого базового навыка, и индивидуальную прокачку.

Винчено — не дурак, разберётся.

— Ну, не знаю, — покачал головой неофит.

— Проехали, — отмахнулся я. — Давай думать, что делать дальше. Мне нужно проверить ещё три локации — Полигон, Учебные аудитории и Зону Разломов. И я очень рассчитывал на зелья Взлома.

— Давайте поступим так, — Винчено откинулся на спинку кровати и уставился на меня. — Я помогу собрать артефакты и помогу попасть в Учебные аудиторий. А вы…

— Я помню, — усмехнулся я. — А я помогу тебе собрать вечный двигатель.

— Это да, — кивнул Винчено. — Но ещё вы… возьмёте меня в свои помощники. Официально.

— Официально? — протянул я. — Не знаю, как Сеть к этому отнесётся. Даже не знаю, могу ли я брать себе помощников?

Внимание! Сработал навык Первооткрыватель! Доступна подсказка:

Следователь имеет право взять себе в помощники кого-то из неофитов, но при этом отвечает за его жизнь.

Внимание! Свидетель или Подозреваемый могут стать помощником следователя, но их предыдущий статус тем самым обнуляется.

Опа… Получается, если я соглашусь взять Винчено своим помощником, то я не получу тот самый скрытый ультимативный навык Кайрона? Вот тебе и выбор…

Я посмотрел на Винчено по-новому.

С одной стороны, он будет мне полезен:

Напрямую завязан в истории с похищением Сферы — раз. Глава фракции Мастерская, а значит, шарит в артефактах — два. Разбирается в зельях — три. Поможет попасть в Учебные аудитории — четыре. Да и в целом, он местный гений — пять.

Но с другой стороны, не обойдётся и без минусов:

Первое и самое важное — я буду отвечать за его жизнь, и Сеть прямо об этом сказала. Второе — я не получу навык, который мог полностью перевернуть текущее положение дел. Третье — нельзя забывать, что у Винчено могут быть свои мотивы.

Вот только все плюсы и минусы разбиваются о суровую реальность — без неофита я банально не попаду в оставшиеся локации!

— Винчено, — я посмотрел на неофита. — Если я возьму тебя своим помощником, ты потеряешь статус Свидетеля…

— И что? — не дослушал меня неофит.

— По условию, которое выставила Школьная Сеть, я могу получить скрытый ультимативный навык, который поможет в расследовании только после того, как найду улику и допрошу как минимум одного свидетеля.

— А что за навык?

— Если бы я знал! — скривился я. — Рассчитывал получить его на выходе из Лазарета.

— Я бы выбрал навык, — вздохнул Винчено.

— Слушай, — мне в голову неожиданно пришла мысль, которую резко захотелось проверить. — А у тебя вообще друзья есть?

— Дружба — непозволительная роскошь, — холодно отозвался Винчено.

Хм, а ведь он вновь использовал извращённый Кодекс!

— Мда уж, — покачал головой я. — Слышал фразу: один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — закономерность?

— Возможно, — нахмурился неофит. — А что?

— Сейчас узнаем, — пообещал я. — Сила Титана…

— Его дух!

— Понятно, — поморщился я. — Этот девиз вам в Школе преподавали?

— Что? — тут же отвёл взгляд Винчено.

— Только не говори, что это всё — наставник Родос… — протянул я.

Судя по тому, как покраснел Винчено, без наставника тут точно не обошлось.

— Наставник Широ, вы слышите?

— Слышу, — мрачно отозвался наставник. — Мы примем меры.

— Я… — начал было Винчено.

— Отставить! — немного повысил голос я. — Значит так, Винчено. Я возьму тебя в качестве помощника, но только при двух условиях. Первое — ты поможешь мне расследовать это дело.

— А второе?

— Второе… Ты убедительно докажешь мне, почему твоя версия Кодекса лучше. Пункт за пунктом.

— Но…

— Но если у тебя не получится, ты отринешь в сторону всё личное и попытаешься сделать объективный вывод касательно двух версий Кодекса. Договор?

Некоторое время Винчено смотрел на меня, как будто не мог поверить в услышанное, но потом всё же кивнул:

— Договор.

— Я назначаю неофита Винчено своим официальным помощником! — громко и чётко произнёс я, обращаясь к Сети. — На время расследования беру на себя ответственность за его жизнь.

Внимание! Условия для разблокировки секретного навыка выполнены!

Внимание! Сделан выбор в пользу помощника!

Внимание! В случае провала расследования, неофит Винчено займёт место выбранного вами Героя Древности!

Внимание! Выполнено скрытое условие!

Пу-пу-пу… Выходит, если я не вычислю злоумышленника, то пойду, как и все остальные неофиты, на, ха-ха переработку в Истинные молнии?

Что ж, ставки только что немного подросли…

Но вместе с тем Сеть только что подсластила горькую пилюлю — что за условие я выполнил? Взял Винчено в помощники? Или решил наставить его на путь истинный? Ладно, посмотрим, вдруг ещё и награду получу? Которая поможет решить загадку со Сферой!

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считаные мгновения, и я протянул Винчено руку.

Он её осторожно пожал, и я, усмехнувшись, протянул ему заготовки для создания Астрального Ловца:

— Держи. Сколько займёт по времени?

— Вообще, на создание артефактов уходит от