Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Сто-о-ой! — возмущенно крикнула Лу Фэнъэр.

— Уже стою!

— Ты висишь!

— Это тоже разновидность стояния!

— Мин-сок!

Он снова рассмеялся и спрыгнул вниз. Однако далеко не все на палубе разделяли общее веселье. Неподалеку, ближе к носовой части корабля, стояла группа молодых культиваторов. Все они были хорошо одеты. Дорогие одежды. Искусно расшитые пояса. Украшенные нефритом ножны. На лицах — выражение подчеркнутого достоинства. Они наблюдали за происходящим с плохо скрываемым высокомерием. Один из них негромко фыркнул.

— Какие-то малолетки...

Второй сложил руки за спиной.

— Именно. Люди только что вернулись с Турнира Тьмы и Света... а ведут себя словно избалованные дети.

Третий покачал головой.

— Разве подобает культиваторам столь высокого уровня носиться друг за другом по палубе? Это лишь позорит их. И Академии, которые они представляют.

Последние слова были произнесены уже достаточно громко. Так, чтобы их услышали окружающие. Несколько учеников действительно повернули головы. Но большинство лишь равнодушно пожали плечами.

Максим тоже все услышал. Но он даже не остановился. Продолжая убегать от преследовательниц, юноша лишь краем глаза оценил говоривших. Да. Это были мастера уровня Да Доу Ши. И даже не самые сильные. Третья звезда... Вторая... У одного вообще едва ощущалась первая.

Разглядев всё это, он мысленно усмехнулся.

“Свой раздутый авторитет решили показать...”

При этом он прекрасно видел выражения их лиц. Это было не столько возмущение. Скорее желание выглядеть взрослее, серьезнее и важнее остальных. Причем именно за счет публичного осуждения чужого поведения.

В этот момент судьба будто сама решила подыграть Максиму. Навстречу как раз шел один из слуг Древней. Он спокойно нес большое деревянное ведро, наполненное мутной водой после уборки палубы и растительными остатками, которые использовались как удобрение для живого корабля.

Максим мгновенно сообразил, что нужно сделать. И его улыбка стала чуть шире.

— Простите. — Быстро сказал он слуге. И одним плавным движением подхватил ведро. Тот даже не успел удивиться. Но следующее произошло настолько быстро, что многие поняли случившееся уже после. Максим стремительно ускорился. Поставил ногу на край живой балки. Оттолкнулся. Перекувырнулся в воздухе. Сделал красивое сальто прямо над головами молодых культиваторов. И... В самый верхний момент прыжка резко перевернул ведро. Содержимое широким потоком обрушилось вниз.

— Что?!

— Осторожно!

Но было уже слишком поздно. Через мгновение несколько особенно надменных юношей оказались с головы до ног облиты мутной водой с растительными остатками. Раздались возмущенные возгласы. Кто-то инстинктивно отпрыгнул. Кто-то застыл, не веря в произошедшее. Сам же Максим, словно ничего необычного не произошло, уже поймал пустое ведро на обратном движении и с улыбкой вернул его ошарашенному слуге.

— Благодарю.

Тот машинально принял ведро, несколько раз моргнул и проводил юношу взглядом, явно не зная, смеяться ему или удивляться.

— Вот ты где!

Лу Фэнъэр почти настигла его. Максим мгновенно подпрыгнул. Оттолкнулся от перил. И буквально взлетел на одну из живых мачт. Линь Сюэ тоже попыталась перехватить его, но юноша оказался быстрее. Он уже сидел высоко над палубой, легко балансируя на широкой ветви. Ледяная красавица остановилась внизу и с раздражением произнесла:

— Настоящая обезьяна...

Максим наклонился вниз. На мгновение высунул кончик языка. Заметив это Линь Сюэ удивленно моргнула. Кажется, подобной реакции она совершенно не ожидала.

— Очень взросло... — сухо заметила она.

Максим же только усмехнулся.

— А знаешь... — Он удобно уселся на ветви. — Я вообще не вижу ничего обидного в сравнении с обезьянами.

От этих слов девушки растерянно переглянулись. Юноша продолжил уже чуть громче, так что его слышали и окружающие.

— Они хотя бы живут так, как есть. Не притворяются. Не прячутся за красивыми словами. Не рассказывают каждому встречному, какие у них великие предки. — Он слегка пожал плечами. — Иногда честное поведение ценнее громких родословных и воображаемого величия.

На палубе на мгновение стало тихо. Несколько старейшин переглянулись. Даже Ли Юньсюэ едва заметно улыбнулась уголками губ. Так как она прекрасно поняла, что именно сейчас сделал ее ученик.

А вот молодые культиваторы, еще не успевшие оправиться от неожиданного душа, поняли намек сразу. Их лица покраснели. Один сжал кулаки. Другой сделал шаг вперед. Но... Едва только они встретились взглядом с Максимом, сидевшим на ветви совершенно спокойно, раздражение быстро сменилось неуверенностью.

Все прекрасно помнили недавний Турнир. И прекрасно знали, кто именно сейчас сидит над ними. Даже если очень хотелось ответить, они понимали, что необдуманная ссора с культиватором, значительно превосходящим их по силе, вряд ли закончится в их пользу. Поэтому в итоге им оставалось лишь с явным раздражением приводить себя в порядок под взглядами многочисленных пассажиров, тогда как с другой стороны палубы вновь раздался звонкий смех Лу Фэнъэр, а огромный древесный волк, радостно виляя хвостом, словно приглашал Максима снова продолжить игру.

Веселый смех на палубе еще не успел окончательно стихнуть. Лу Фэнъэр все еще пыталась придумать, каким образом все-таки стащить Максима с живой мачты. Древесный волк нетерпеливо переступал с лапы на лапу, словно ожидая продолжения игры. Несколько учеников, наблюдавших за недавним конфузом заносчивых молодых культиваторов, негромко переговаривались между собой. Казалось... После напряженного турнира корабль наконец погрузился в редкое состояние почти безмятежного спокойствия. И именно в этот момент оно исчезло.

Сначала никто даже не понял, что именно изменилось. Не раздалось ни звука. Не вспыхнул свет. Не произошло никакого взрыва духовной силы. Просто... Само межмировое пространство впереди будто стало немного темнее. Настолько неуловимо, что человеческий разум сначала пытался убедить себя, будто это лишь игра зрения. Но уже через мгновение странность заметили многие. Потоки духовной энергии, по которым спокойно плыл живой корабль, неожиданно начали изгибаться. Не хаотично. А так, словно их притягивало присутствие чего-то колоссального.

В этот раз первым перестал улыбаться именно Максим. Нити Инь, незаметно рассеянные далеко вокруг корабля, внезапно дрогнули. Нет... Даже не дрогнули. Они словно одновременно ощутили присутствие чего-то настолько древнего, что сами духовные потоки на мгновение потеряли привычную устойчивость.

Парень медленно поднял голову. И посмотрел вперед. Тьма. Обычная межмировая тьма. Без звезд. Без видимых ориентиров. Без каких-либо привычных очертаний. Но... Она больше не казалась пустой. Возникало странное чувство. Будто эта бездонная чернота вовсе не являлась пустым пространством. Будто... Там всегда что-то находилось. Просто человеческий взгляд был слишком мал, чтобы это заметить.

Затем произошло то, отчего по всей палубе словно пронесся ледяной ветер. Хотя никакого ветра не существовало. Где-то невероятно далеко... Во тьме... Появилась тонкая светлая линия. Сначала почти незаметная.