Зодчий. Книга Х - Юрий Александрович Погуляй

— Скоро начнёт темнеть, — сказал подошедший ко мне Вепрь. Охотник выглядел обеспокоенным. — Лес проверялся. Вон, метки Глебова. Залётная тварь?

— Не знаю.

— Сколько до него? — он попытался заглянуть в экран детектора, и я повернул его так, чтобы Вепрю было удобнее.

— Красиво, но непонятно. На самой границе? — уточнил охотник. Я лишь кивнул в ответ.

Наш отряд медленно двигался по лесу, проверяя каждый шаг. Пульсирующая точка на детекторе очень плавно приближалась к центру, словно невидимая цель застыла на месте. Я напрягал своё чутьё, ощущая далёкую тварь, но не чувствовал Сердце Скверны.

Слева от меня медленно двигался Шенгальц с луком на изготовку. Стрела из порченого золота светилась целиком, и держал барон её бережно-бережно, помня ценность. В поход вышли одни из лучших охотников Вепря, с самым мощным оружием. Никто не шутил, никто не пытался казаться расслабленным. Сейчас в лес Изнанки уходили профессионалы.

Даже Люций был серьёзен, не скрывая свой злой оскал. Глаза вечного жадно искали противника.

Впереди показался небольшой просвет, со всех сторон забурлила энергия обращений к аспектам. Снег под ногами не скрипел, а скорее чавкал. Мёртвые ветки с едва слышным шумом касались брони охотников. Люций несколько раз ускорялся, но я одёргивал его, кладя руку на плечо. Вечный торопливо кивал, отставал, однако его хватило ненадолго.

На границе леса идущий первым охотник застыл, вглядываясь в пространство перед ним. Точка совершенно точно находилась там, но по-прежнему не шевелилась. Поляна была завалена гнилой техникой. В небо торчали погнутые стволы танков, лохмотья колёс броневиков, ржавые остовы артиллерийских орудий. Будто бы кто-то огромный нёс мешок с игрушками, высыпал их себе под гигантскую ногу, а затем ещё и потоптался сверху.

Я ощущал Скверну. Тварь была где-то среди руин и получается, что детектор работал. Вепрь повернулся ко мне в ожидании. Люций тоже ждал команды. Я же погрузился в детектор, проверяя силу сигнала и обрабатывая её фильтрами. Источник очень мощный. Неприлично мощный.

Бессмертный Страж⁈ Но он наверняка бы нас почувствовал и напал бы. Я окинул взглядом кладбище техники.

— Можно? — шёпотом спросил Люций, скосив глаза на детектор. — Пожалуйста!

После пары секунд размышлений, я кивнул и протянул прибор ему. Вечный ловко повесил его себе на грудь, так чтобы видеть экран лишь опустив взгляд, а затем скользнул по снегу к кладбищу техники.

— Это может быть Бессмертный, — передал я Вепрю, и охотник поднял руку, сделал пару знаков над головой.

Думаю, название устарело. С тем снаряжением, которое было у моих людей, само понимание Бессмертного Стража ушло в прошлое.

Если же здесь хранитель Осквернённого Колодца, то где же тогда Сердце Скверны⁈ Детектор, теоретически, должен был его уловить. Да чего там, я тоже давно бы его почувствовал.

Опять под землёй…

Люций на границе между лесом и кладбищем техники выпрямился, ловко запрыгнул на перевёрнутый танк, а затем, балансируя, пробежался по стволу. На самой верхней точке вечный обернулся по сторонам, бросил взгляд на детектор и провернул клинки в руках.

— Выходи. Я знаю, что ты здесь! — громко крикнул он.

В ответ тишина. Снегов чуть сдвинулся вперёд, перехватив топор. Витязь был похож на взведённую пружину, готовую сорваться в полёт. Охотники рассредотачивались.

— Выходи! — повторил Люций. — Я хочу попробовать твою кровь на вкус, тварь!

— Кто вы такие? — задрожал лес. Нечеловеческий голос был наполнен металлом. — Я вас не звал! Уйдите, пожалуйста!

Охотники с недоумением переглядывались. Люций балансировал на вершине искорёженного ствола, удерживая равновесие разведёнными в стороны руками.

— Выходи, кому я сказал! — весело крикнул вечный, высматривая среди груды искорёженной техники хоть что-то похожее на убежище Бессмертного Стража. Тщетно.

— Нет! — прогудело будто бы отовсюду.

— Что происходит? — тихо-тихо спросил у меня Снегов, голос был совершенно обескураженный. — Почему оно не нападает?

Это мне тоже было интересно. Твари Скверны всегда выступают единым фронтом, если обретают разум. Их слова — слова общего сознания. А этот разговаривал иначе.

Вепрь тем временем дал несколько команд, и вольные принялись окружать поляну. Сам лидер охотников вышел на край леса, неторопливо стащил щит из-за спины. Кажущаяся беззащитность. Командир вольных был экипирован не хуже Люция, уж амулетов против урона у любителя щитов хватало. Он демонстративно отцепил от пояса клинок, после чего плашмя сбил им липкий снег с зимнего сапога и крутанул оружие в кисти.

— Уходите! — снова проревел Бессмертный Страж. — Я отдыхаю! Не лезьте!

Люций спрыгнул с одного танка, пробежался по остовам машин, разок провалившись сквозь прохудившуюся кабину военного грузовика. Любитель брюквы хищно оглядывался, высматривая среди металла хоть что-то способное оказаться противником.

— Быть может, эта Скверна не желает причинить нам вреда? — поинтересовался удивлённый витязь. — Она ведь совсем не такая, как предыдущие.

Я помотал головой, пытаясь нащупать, где именно скрывается Страж. Неожиданно пассивная тварь.

— Скверна всегда желает причинить вред, — твёрдо сказал я. — Даже если она протягивает дар, который хотелось больше всего на свете, то это значит только то, что потом придётся отдать за него душу. И разрешения никто спрашивать на это уже не будет. Вы видите, во что превращает мир её сила.

Витязь медленно кивнул. Одновременно с анализом энергетических потоков я ковырялся с детектором, переключая диапазоны и проверяя заготовленные режимы. Глухо! Да как так-то? Где чёртов Колодец и где Сердце Скверны? Под завалами?

— Иногда зло только кажется злом, — задумчиво проговорил из-под шлема Снегов. — Мы можем пропустить шанс понять его. Где бы оно ни было.

— Знали бы вы, скольких обращённых мне пришлось убить, которые до своего падения говорили так, как вы… — не выдержал я и прикусил язык. Витязь повернул ко мне забрало шлема.

— И сколько? — вкрадчиво уточнил он.

Чёрт.

— Простите, Станислав Сергеевич мою несдержанность. Понимаю ваши сомнения, но доверьтесь мне, прошу. Скверна моя личная мозоль, а сейчас я полностью сконцентрирован на этом, — я показал ему детектор.

Витязь кивнул.

— Оно поможет нам отыскать источник голоса? — поинтересовался он.

— Надеюсь, судя по…

Меня прервали.

— ПОДИТЕ ПРОЧЬ! — громыхнуло так, что с деревьев посыпался снег. — ПРОЧЬ СМЕРТНЫЕ БУКАШКИ! ИЩИТЕ СВОЮ ДОБЫЧУ В ДРУГОМ МЕСТЕ! ЭТО ВСЁ МОЁ!

Хм… Кажется, не нужно искать Бессмертного Стража среди убитой польской техники. Кажется, оно и есть польская убитая техника… Я перехватил взгляд Люция и жестом приказал ему уходить оттуда. Вечный спорить не стал, он лихо пробежал по мёртвым машинам и едва спрыгнул с последней, как справа по кладбищу ударило магическое пламя. Охотники