Путь Стража - Алвур

— И на кой я вам тут нужен был? — Буркнул я.

— Знаешь, — неожиданно сказал Алистер, не позволяя эрлу даже рта открыть, — я бы тоже попросил тебя остаться, если бы этого не сделал эрл Эамон. Несмотря на то, что я тут сказал, я только сейчас принимаю, что я действительно простил эрла и виноват перед ним намного больше, чем мне самому казалось. Я не уверен, что смог бы говорить об этом с глазу на глаз…

— Я не был уверен в том, что Алистер согласился бы меня выслушать, — продолжил Эамон. — Пусть он вчера и продемонстрировал отсутствие обиды, но всё же, я боялся того, что он это сделал из-за присутствия иных людей…

— Господин, завтрак готов, — в кабинет с поклоном вошла эльфийка, а следом за ней несколько слуг с подносами. Эамон прервал свою речь, и кивнул:

— Спасибо, поставьте всё на стол. Наши гости найдут, чем угоститься.

— Ваша Светлость, ваш бульон.

— Спасибо, Мелисса. Как продвигается восстановление деревни?

— Большая часть жителей уже вернулись к своим постоянным обязанностям. Часть ваших вернувшихся рыцарей отправили своих людей на покос — урожай зерна должен быть собран в срок. Охотники и рыболовы вынуждены уходить дальше по рекам и лесам — сбор армий, пришедших на клич вашего брата, налагает на деревню и замок неподъёмный груз продовольственного вопроса. Банны Внутренних земель, которые стекаются сюда, утверждают, что в скором времени состоится бой между армиями Логэйна и тех, кто решил дать ему отпор — две армии видели стекающимися в одно и то же место…

— Глупцы. Затевать гражданскую войну перед лицом Мора…

— Но ведь ваши войска не меньше, чем армия Логэйна? — Встрял я.

— Всё не так просто, как могло бы показаться. Мои войска насчитывают около десяти тысяч солдат, но действительно боеспособных едва ли больше тысячи. Война за освобождение Ферелдена многих покосила, а Редклиф пришлось освобождать и после её окончания. Но прошло уже три десятка лет, большая часть из тех, кто тогда держал в руках оружие, уже седые старики. Самая боеспособная часть войска — это рыцари, всё остальное, по сути, ополчение и нерегулярные боевые части, которые раз в год, по зиме, собираются на обучение и отработку манёвров. У Логэйна же больше двенадцати тысяч постоянной армии, которая верна ему, как никто иной. Лишь королевское войско способно было сравниться с ним по выучке и по количеству солдат.

— Не только, — постучавшись, в кабинет шагнул Брайс Кусланд. — Был бы здесь мой сын и моё войско — наши объёдинённые силы могли бы превзойти армию Логэйна.

— Только с учётом того, что к нам примкнут остатки войска короля Кайлана, — кивнул ему Эамон. — Присаживайся.

— Благодарю.

Я удостоился короткого взгляда старшего Кусланда, в котором плескалась целая смесь чувств. Догадываясь, из-за чего это, я попытался было откланяться:

— Знаете, кажется, моё присутствие сегодня здесь нежелательно…

— Поздно, — равнодушно отметил Брайс, садясь в кресло.

В этот момент в кабинет вошла Элисса. И в этот раз я наткнулся на совсем иной взгляд — полный презрения, обиды и горечи. Следом за ней вошла Элеонора, осудительно покачав головой и положив руку на плечо дочери. Та, фыркнув, перестала меня буравить взглядом и подошла к отцу, сев так, чтобы меня перекрывала его фигура. Элеонора так же села рядом с Брайсом, о чём-то тихо с ним переговариваясь. Обернувшись к эрлу, я заметил сочувствующий взгляд Алистера и немного приподнятые брови Эамона, которому на ухо что-то тихо докладывала служанка. Хмыкнув и покосившись на меня, он едва заметно улыбнулся:

— Что же, осталось дождаться только моего брата, он скоро должен прийти.

— Простите, милорд, но зачем я здесь? — Всё же решился спросить Алистер. Его явно терзали смутные сомнения и догадки.

— Давай дождёмся Тегана, я не хотел бы повторять несколько раз.

— Милорд, если это…

— А вот и я! — Жизнерадостно заявил банн Теган, входя в кабинет. Заметив, однако, что атмосфера в кабинете несколько напряжённая, он сменил тон на менее жизнерадостный: — Я надеюсь, я ничего не пропустил?

Обведя глазами кабинет и отметив, как расселась чета Кусланд, он пробормотал себе под нос: «Понятно-понятно» — после чего уселся на предложенное ему слугами кресло, замолчав и сложив руки на груди. В кабинете повисла гнетущая тишина, которую нарушил эрл Эамон:

— Что же, вчера я просил вас всех обдумать услышанное. Я долгое время отсутствовал в этом мире, находясь во власти дурного сна, благодаря яду, которым меня накормили по приказу Логэйна. Но это всё — лишь с ваших слов, у нас нет прямого доказательства этому.

— Вы нам не верите? — Вскинулся Алистер.

— Я вам верю, но я — это не вся знать Ферелдена. Я долго думал о том, что мы можем противопоставить Логэйну, и, так получается, что это не военная мощь — при потенциальном численном превосходстве мастерство тактики Логэйна станет для него неоспоримым преимуществом, перед которым мы можем оказаться бессильны. К тому же, не все банны поддерживают его — лишь банны Восточных земель, но и этого достаточно, чтобы утопить Ферелден в кровавой междоусобной распре.

— Логэйн не законный король Ферелдена. Его роднит с Мэриком лишь брак Кайлана и Аноры, у которых так и не появилось совместного ребёнка, — сказал банн Теган. — Анору и Логэйна уважают в народе, но они имеют прав на престол не больше тебя, брат.

— Да, у короля Мэрика нет иного прямого наследника, кроме Кайлана. Однако, с его смертью, род Тейринов не прервался.

Взгляды всех присутствующих сошлись на Алистере. Даже Элисса в недоумении высунулась из-за спины отца, сначала посмотрев с недоверием на меня, а затем, увидев, что все смотрят на Алистера, удивлённо стала его рассматривать, будто видит впервые в жизни. Поёжившись, под взглядами всех присутствующих, он пробормотал:

— Не нравится мне, что вы на меня все смотрите. Такое чувство, что вы на меня наброситься готовы, — он вдруг замер, а затем взглянул в глаза эрла Эамона: — Нет, не может быть! Вы же не собираетесь…

— Боюсь, что так. После смерти Кайлана только у тебя в жилах течёт кровь короля Мэрика. Ты единственный, кто мог бы претендовать на трон Ферелдена на законных основаниях.

— Я не король!