Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

— Чёрт, чёрт, чёрт! — схватился мужик за лицо и чуть ли не захныкал. — Как такое может быть? Всю добычу за месяц проиграл!

Я осёкся, а Вильям медленно повернул ко мне голову. На его лице расплывалась настолько довольная улыбка, что было аж тошно.

— Может, он на что-то другое поставил, — невозмутимо произнёс я, опередив друга.

— Просто признай поражение, — уже в открытую улыбнулся Вилл.

— С начальством спорить вздумал? — вскинул я бровь. — Оштрафую.

Друг закатил глаза, но отвечать ничего не стал. И правильно, потому что сил на очередной спор у меня сейчас всё равно не было.

Мы направились к таверне, оставив несчастного охотника переживать его личную финансовую катастрофу. Мне требовалось найти здесь главного, договориться о ночлеге и разобраться с добычей, а для этого местное заведение подходило как нельзя лучше. Судя по шуму внутри, большая часть деревни собралась именно там.

При нашем приближении мужик всё же отнял руки от лица. Ещё раз с неверием посмотрев на нас, он недовольно цыкнул и скрылся за дверью, откуда почти сразу раздался его громкий голос:

— Они вернулись!

На несколько мгновений шум внутри стих, а потом послышался топот нескольких десятков ног. Мы даже дойти до входа не успели, когда из таверны буквально вывалилась толпа охотников.

Мужики толкались в дверях, выглядывали из-за чужих плеч и разглядывали нас с таким интересом, что я невольно остановился. Лица при этом были на любой вкус: неверящие, радостные, совсем понурые. Похоже, тотализатор здесь, действительно, устроили, причём проигравших хватало.

Только один человек держался совершенно спокойно. Он вышел вперёд и остановился перед остальными, встретив нас острым, цепким взглядом.

Этому мужчине было около сорока, короткие волосы уже тронула седина, а квадратную челюсть покрывала лёгкая щетина. Он внимательно осмотрел нас с Вильямом и, в отличие от окружающих, не спешил ни радоваться, ни причитать. Если это не главный, то как минимум один из старших, к чьему мнению здесь привыкли прислушиваться.

— Чем обязаны такой процессии? — поинтересовался я, обведя взглядом собравшихся.

Вильям тем временем опустил руку с бока на эфес меча. Пускай он прихрамывал и явно чувствовал себя неважно, но всем своим видом показывал, что лёгкой добычей нас считать не стоит.

Я заметил это краем глаза, однако одёргивать друга не стал. В этих краях человек, называющий себя охотником, вполне мог оказаться на самом деле обычным бандитом, так что подобную предосторожность я только приветствовал.

И вообще, Вилл сегодня молодец. Несмотря на все пререкания, вторую порцию шашлыка заслужил совершенно честно, хотя на полноценную зарплату пока всё равно не наработал.

Что удивительно, в этот раз друг никак не отреагировал на мои мысли. То ли усталость и раны мешали, то ли он наконец смирился со странностями своего начальства и начал меня игнорировать. В последнее, правда, верилось с трудом.

— Вам, — коротко бросил стоявший впереди охотник и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Вашему возвращению. Его никто не ждал.

— Почему же? — с притворным удивлением спросил я. — Мы отправились на охоту и вернулись с охоты. Разве это не логично?

Мужик хмыкнул, оценив иронию, после чего шагнул ближе. За его спиной уже начали о чём-то спорить, но он даже не обернулся.

— Вы отправились на секача. Многие думали, что вы станете не охотниками, а его очередным обедом.

Он протянул руку, которую я крепко пожал. Ладонь оказалась жилистой, хватка — мощной, однако пальцы мне сдавливать он не пытался. Просто поздоровался, без желания показать, кто из нас сильнее.

— Маро, — представился охотник.

— Ричард Айронвуд, — ответил я и кивнул на спутника. — А это Вильям. И я так понимаю, нашего возвращения не ждали те, кто сейчас плачет и истерично доказывает свою правоту?

Я покосился на спорящих мужиков. Один из них что-то раздражённо втолковывал соседу, тыча пальцем в нашу сторону, а тот лишь ухмылялся, явно наслаждаясь разговором.

— Именно они, — подтвердил Маро. — Не ожидали… да и, врать не буду, я тоже не ожидал, что вам удастся унести ноги от секача. Мало кому это удаётся.

В его голосе послышалось сдержанное уважение, однако задержалось оно там ненадолго. Ещё раз оглядев нас, он с осуждением добавил:

— Но обычно на секача, вообще, вдвоём не ходят. А уж на такого матерого…

Эту часть я решил пропустить мимо ушей. Мы уже сходили, возвращать всё назад ради более правильной охоты не собирались, так что обсуждать тут особо нечего.

— Ну, удрать было достаточно несложно, — спокойно бросил я.

Стоявшие ближе охотники притихли, прислушиваясь к разговору. Маро тоже смотрел на меня с явным интересом, ожидая продолжения.

— Мы когда тварь убили, она же больше бегать за нами не могла, — пояснил я. — Так что мы очень даже спокойно вернулись сюда.

Мужик после озвученного замер. Его глаза расширились, впервые за всё время выдав, действительно, яркую реакцию, и несколько секунд он просто молча смотрел на меня.

— Простите… вы сказали, что убили его? — медленно уточнил Маро.

По тону можно было подумать, что я только что объявил о смерти одного из местных богов. Учитывая, что это бессмертные сущности, событие было бы крайне маловероятным.

Впрочем, два незнакомых парня, которым ещё и двадцати не стукнуло, отправились на секача и вернулись победителями. Наверное, с точки зрения местных охотников разница между этими новостями была не такой уж большой.

— Я вроде бы так и сказал, — подтвердил я.

На секунду повисла тишина, после чего толпа взорвалась возмущёнными криками. Со всех сторон посыпалось, что это нечестно, неправда и вообще такого просто не может быть.

И только один голос радостно перекрыл остальных:

— Юху, я победил! Мужики, а ну давайте сюда свои деньги!

Я с интересом всмотрелся в собравшихся, пытаясь найти счастливчика, но за чужими плечами его так и не разглядел. Жаль, любопытно было бы посмотреть на настолько авантюрного человека. Сам бы я на победу двух незнакомцев в подобной ситуации ни за что не поставил.

Маро тем временем продолжал молчать. Пришлось вернуть его к разговору, пока нас окончательно не заглушили проигравшие.

— И вернулись мы сюда не просто так, — произнёс я, привлекая его внимание. — Во-первых, мы бы хотели переночевать здесь.

Кивнув в сторону таверны, я дождался, пока охотник отойдёт от удивления. Тот коротко взглянул